过了几日，荀皇后又召螭螭入宫。螭螭想着天子寿诞将至，各国进贡的生辰纲渐次抵京，倒是可以往仁智院淘一淘，看有什幺新鲜玩意儿。
先到景明院姊姊处点卯，却赶上女官请愿，檀尚书正慷慨陈词。
螭螭听了一会儿，摸清原委。
原来，近来有两位公主到了待聘之年，中宫命掖庭令会同礼部尚书、吏部尚书商议，择选才学兼具的退职宰臣作师傅，为公主讲授国史、春秋。十六院女官得知，大不以为然。她们之中广有饱学之女夫子，足以教导公主，何必用外人男子？是以，公推檀尚书谏皇后。
檀尚书抗辩终了，再将中宫一车：“皇后若执意而为，就是看不起我们女子了。”
荀皇后一笑，“岂敢！檀娘子请坐，诸位娘子亦请坐，且听我说。我入宫以来，先太子妃而后中宫，期间多得各位教诲、辅弼、规箴，亦君臣，亦师友，亦家人，共事近二十载，我何曾轻慢、罔顾过各位？
“我初到景明院时，十六院尚书局与掖庭局犹分庭抗礼，而今尚书局尽已接掌宫务，掖庭局的职责仅余沟通内外，此中扬抑，我也出了些微薄之力吧？各位若责我看不起女子，我可要哭死了。
“为公主择男臣作师傅，并不是觉得女夫子学问浅，见识陋，而是揆台省、掌朝政的一直是男子，政务上他们有切身的经验和体会，能教授公主书本上学不到的东西。皇朝公主的未来夫婿，或是王侯，或为宰辅。既为首脑之敌体，她们便不同于普通女子，需要的不是内训，而是政教，要践行的不是女则，而是王道。”
一席话说得众女官沉默。
螭螭见檀尚书有惭色，抢在她之先转移话题：“姊姊召我来，是要我伴读公主，学习王道幺？”
荀皇后反问：“你想学幺？”
螭螭忙推脱，“阿蒨聪明，教她学吧。”
阿蒨复姓淳于，乃荀家二娘子虬虬之女，母逝后养在中宫身旁，比螭螭小四岁。
荀皇后逡她一眼，语带薄责：“学书不肯，学剑又不肯，将来欲作何打算？”
螭螭不由得吐舌，大姊姊要求好高，连失败也必须是项羽级别的。顾左右而言他，问：“阿蒨怎幺不在？”
荀皇后道：“一郎今日返西京，她去送行了。”
雍王名叔度，已故姬修仪所出，乃天子庶长子，宫中人习惯呼之一郎。因中宫无育，勇武聪慧的叔度颇惹人注目。荀皇后曾有意撮合他与螭螭或淳于蒨，结果吃了个软钉子。螭螭豁达，你若无情我便休，并不往心里去；淳于蒨却是一根筋，眼中有了叔度，看不到第二个男孩。
螭螭在家时，茶饭间听耶娘闲谈，隐约知道迩来西番、回鹘多次会盟，有联兵侵犯西境之忧。
新商帝国的河西之地，一向由河阳王氏的靖西郡公府镇守。如今的靖西郡公府，与帝室情况类似，也是一代不如一代，近几十年，每逢外族扰边，都拙于应对，大大小小丢了二十几城，连与敦煌、葫芦城相连的走廊都被断掉了。西番、回鹘若真出手，河阳王氏能否挡得住也是回事呢。
螭螭道：“一郎从十二岁起，便任西京防御使，以皇子之贵，而深入军旅，想已十分熟悉战事、边防，倘外寇来犯，而王氏不敌，守土安民或许就要看他的了。”
荀皇后的笑容中，多了几分讽刺，“是，帝国的明天就仰仗这孺子了。”
