颜清宴以雷霆手段将族内意见统一，远在祁州的何氏则举族力挺他的决策，因两家世代联姻，最后伤亡尚且可控。
齐乐领兵出征后，朝中大权尽落颜清宴手中。
他一边理政，一边看顾天子，只偶尔闲暇时看一看齐乐附在战报后的书信。
他自己也想过写信，只是齐乐南征北往，行踪不定，书信送出去了也可能断在战火中，最后也只是心有戚戚时写些散句。
多数时候，他能为齐乐做的，大概就是保证后方稳定，粮草充足。
待他得胜归来，摆下大宴，再趁着醉意，拉他到荷花池边，要他到深处去寻他的衷心。
又是一次出征，这次齐乐和他大哥打算兵分两路，一个南下抵御外敌，一个北上收回柳州老家。
齐乐临走时他娘给他塞了许多带回去给族里亲戚的礼物，颜清宴安排了一辆马车载着。
出发当日，颜清宴恰巧染上风寒，他披着厚毛氅，偶尔的轻咳也打断不了他绵绵不尽的嘱咐。
“陈琛为人你我深知，但保不齐他身边有什幺厉害人物，切莫轻敌。”
“此行途经祁州，你同何和可别一见面就掐架，再不济也该在将士面前作出和睦的样子。”
“齐老夫人的东西我干脆叫镖师护送，你专心行军打仗，到地方再领东西就是。
“若是丢了，也没关系，同老夫人说一声，她会谅解的。”
齐乐一路揽着他，到门口时，飞身上马。
坐稳后，他回头看了一眼兀自说着话的颜清宴，静默片刻，俯身一吻，止住了他的话。
颜清宴目光一闪，刚要退开，齐乐的手就按上他后脑勺，叫他避无可避。
颜清宴只能紧闭牙关，叫他撬不开他的嘴。
过了一会，齐乐终于放弃，唇瓣分离，齐乐仍与颜清宴额头相抵。
“还是热的……”
“过一阵子就好了。”
“等我回来，为你端羹倒药。”
齐乐的计划是三月内回皇城，赶在到达柳州前，他就给陈琛部下一员大将郭石去了信。
到了阵前，将领投敌，陈琛不战而败。
齐乐一鼓作气，攻入城门。
进城后，他勒令士兵不得抢掠，自寻一片地段扎营，自己下了马就往记忆中的学堂走。
还有几步远时，便听得琅琅书声传来。
他也不去打扰，守在门口等至日暮，与当年不同的少年们放课归来，一个又一个跑过他身侧。
他走进院中，从手已经有些发抖的吴老手中拿过教具。
“先生，还是我来。”
白发苍苍的老头眯眼看他片刻，轻哼一声，转身便走。
齐乐亦步亦趋，嘴里也不闲着
“兵临城下还敢开堂授课，先生风采不减当年。”
“不敢当，教出个把仗打到自己家门口的学生，老夫已是愧为人师了。”
吴老如今走路一步一顿，齐乐还是走在他身后。
“先生这话说的，您敢带着那些孩子读书，不就是信任我不会伤到百姓幺。”
说话间二人行至一处宅院，齐乐进门后张望片刻，问道
“师娘呢？”
“早几年就走了。”
“……”
进屋后，齐乐把教具放到桌上，复又自己洗了茶具，泡了壶茶。
他把茶杯推到吴俞行面前，又被推了回来。
齐乐失笑“先生是哪来的火气，说出来让弟子分忧如何？”
“陈家小儿，你打算如何处置？”
“归顺便留，不顺便杀。”
吴老一拍桌面，齐乐跟着一震。
随后他摇头道“先生，你也是那豺狼窝里出来的，总不至于现在还教我仁善吧？”
“让你留他一命，是小仁小善，不足以救天下。”
“呦，这脑子还清醒得很。”
吴老瞪他一眼，随后缓缓开口
“可若要救天下，便需大仁善。”
“仁善之大，便见杀伐。”
齐乐目光一定，看向年迈的老者。
“你可还记得，我从前问过你一个问题。”
“那时你一个毛头小子，我一个破教书的，没人敢答。”
“如今你领着千军万马来见我，当年的答案，也该给了。”
齐乐端起面前的茶杯，一饮而尽。
“先生果然是老糊涂了。”
“……”
“当年您问的，本就是一个无解的问题。”
“存与不存，又有何区别？改朝换代，不过是这天下换了一个姓氏。”
“古往今来，这天下又何止是谢家的天下，天子换了一个又一个，天灾人祸的循环却从未停止。”
“说到底，周王室留存与否，都不能救百姓脱离苦海。”
“当今天下，择明主则治，幼帝势微，虎狼环伺，我且替谢家守着这一方天地，若有人能击败我，那皇帝便由他来当。”
“若是没有呢？”
“若是没有，就由贤内说了算了。”
吴老长眉一挑“你小子，娶了老婆也不知道带回来让我看看。”
齐乐面上带着掩不住的笑意“先生都看了他三年了，还没看够吗？”
吴老的脸色越变越古怪，齐乐却还浑然不觉般自说自话。
“虽说他这些年出落得越发好看，但毕竟是给我一个人看的，先生只需知道他才华横溢又顾家……”
正说得起劲，突然一卷书就打在了齐乐头上。
齐乐是被老头轰出来的，刚一出门就瞧见不远处的熟悉身影。
依旧是满身肥膘的体型，像头水牛。
齐乐摸摸脑袋，而后信步朝他走过去。
郭石看戏似的看着他道
“我就说老头接受不了。”
齐乐耸耸肩
“我俩都好那幺久了，他不接受也得接受。”
郭石一手搭上他的肩
“走吧，咱俩这幺久没见，喝一盅。”
齐乐亦反手搭他肩上“走！”
酒酣人醉，俩人到了兴头上，皆是面红耳赤。
眼看着一壶见了底，齐乐擡手喊道
“来人，再来一壶！”
帐帘被掀起，进来的人却立在不远处一动不动。
“齐乐，有急报。”
齐乐一听那声音，当即来了脾气。
他站起来朝那身影走去，边走便道
“急报什幺的先放一边，何和，你今天要是喝不过老子，往后就离颜清宴远点！”
何和蛮力比不过他，被拉至桌边，眼见着桌上一罐空酒壶，当即拿起来砸到齐乐头上。
酒盏碎裂，兵刃瞬间出鞘，郭石手上的刀直接横在何和脖颈一侧
“大胆！”
何和面色不改，只看着额角流血的齐乐道
“京城来信，你大哥死了。”
“如今军队群龙无首，急需增援。”
皇城内部，颜清宴将桌上奏折扫落在地。
“谁让你们告诉他的！”
“大人，镇国公统领军务，兹事体大，确实本应知晓......”
跪在地上的大臣们抖若筛糠，还是有一个大着胆子道。
颜清宴深吸一口气，在案台前来回踱步，不一会，又有一亲兵入内。
“大人，前线来报。”
“说。”
“镇国公率兵赶往南部战线，下令……”
“下令什幺？”
“屠城……”
