进入铁爪山区的第二天。也是从摩恩城出发的第五天早上。
康诺特从帐篷中起身，心中默默算着日期。
这很重要，因为时间与军事密不可分，大到全局战略，资源调配，军事调动，小到粮草用度，部队开支，行军时长。
在战时有一个清晰的时间概念，还要融于军事的方方面面是将领们必须掌握的基本技能。当知晓敌方的信息时，便能制定行之有效的计划。
比如敌人的粮食大概还可以吃多久，如果快吃完的话，我们该怎样部署才能形成对我方有利的局面？
或者说，敌人的行军时间有多快？
有没有狼骑兵或者战猪骑手？
亦或更加诡异难防的蜘蛛骑手？
敌人的行军时间是否比我们慢？
我们可以利用对方区别于己方的特点吗？
是否可以利用我方机动性更加灵活的优势来部署兵力诱导敌人，让敌人陷入追不上逃不掉，疲于奔命、掉转不灵的窘境？
然后再打时间差在对方兵力被调开而又不能及时支援的情况下，以我方创造出来的时间优势击中对方弱点。
又或者说我方机动性劣于敌方，这样的话就麻烦了，必须掐算好时间，计算敌我优劣，是困守还是破局。
准确的认识时间，也许不能突然让你获得胜利，但它可以帮你有条不紊的规划布局、避免可能产生的混乱，它还会从一开始就告诉你很多平时看起来非常模糊的信息，而这些信息就是构成胜利的诸多要素之一。
能不能把握住，就看各人了。
“我们不应该浪费时间。”这是康诺特最近的口头禅。
他告诉山姆，“随着我们停留在山区的时间越久，所有人都会越来越想念家乡而厌战。现在前几天，我估摸着大家对山区里的景色应该还算挺好奇的，暂时没问题，最多会感觉不安全。除此之外，粮食的问题，等会我要和托林谈谈该节制了，我不是说平民，而是他们那帮懒虫！他们自己吃上好的白面包和好肉，喝着吉格卖给他们的潘德葡萄酒，一天天过的真舒坦，就像是来铁爪山区旅游的一样。他们自己吃的好了，给农奴吃的却都是些面包皮菜汤……我很难想象，这里竟然划分成了两个世界，一边不愁吃喝的天堂，一边是只能啃树皮的地狱。”
山姆诧异地看了他一眼，然后嬉笑道，“别忘了你也是贵族，”阿塔诺姥爷“！我以为你应该和那群猪住进同一顶豪华的帐篷里喝酒吃肉，一边玩着皮肤滑奶子大的上好女人，一边喝醉了就用鞭子虐打可怜的小女娃，可实际上您却和我们这等低贱的刁民混在一起，嚯嚯！外边的人可不知道原来您是这样一种怪胎，嘿嘿！好罢，别用那种眼神看我，我好怕唷！我不说了好吧。”
康诺特对山姆的态度已经习以为常了，心里的愧疚也让他没法动气。
随便调侃两句后，他摆了摆手，“好了。你再去看看那个地方，确认公主的位置，等会我去和托林谈一下公主的事儿。”
“记得为我请功，最好也给我的晚餐添上一块肉来尝尝。”山姆笑了笑，脸上的狰狞疤痕像条虫子一样四处扭动。
“少不了你的！”康诺特哑然失笑，从营里拿了一个小皮袋扔给对方，“铁壁堡的熏肉，拿去吃吧。”
山姆接住皮袋，扬了扬手，走出营外翻身上马，“别忘了昨晚答应过我的啤酒。”
康诺特站在旁边轻轻抚着马鬃，“小心些。”
山姆，扶了一下腰剑——那十字形的剑格在晨光的映照下熠熠生辉。“还用你提醒？上一次差点挂在这儿。”说完扬尘而去，背影潇洒。
他的声音从风中传来。“记得我的啤酒！”
康诺特啼笑皆非，回帐篷里就牛奶啃了一块白面包，然后去找托林伯爵。
昨天傍晚短短的时间里显然不可能把整个营地架设好，不过一切都服务于贵族，所以能看见康诺特和托林伯爵的帐篷在整个营地的中心，其他贵族的帐篷围着圆心依次向外散开，然后是侍从和军士等职业军人的帐篷，农奴被圈在他们的旁边，像个猪圈一样被看管。
最外边的是雇佣兵。
此刻，康诺特见到军士们一大早就把农奴赶起来干活了——继续昨晚未完成的工作修筑营地，伐木，建造围栏。
雇佣兵懒洋洋地躺在黑土地上晒着晨光，有人看见一个农奴正搬运喂马的草料，就伸腿绊了农奴一跤，佣兵哈哈大笑，丝毫不在意农奴摔倒时磕的头破血流。
康诺特一路走向托林的豪华帐篷时看见的就是这样的场景。
叹了口气，虽然不乏刁蛮的老农，但这不妨碍他同情那些真正弱小的人。
只是，他现在没什么能做的，眼前所见的，只是世间万象的缩影罢了，那些比对方更苦的人比比皆是，死在没有人知道的角落，他同情又能如何？
他最多只能保证善待自己的领民，仅此而已，仅此足矣。
改变这个世道？改变封建制度？为什么？他可是贵族啊，人为什么要革自己的命呢？
摇了摇头，康诺特难免莞尔。
托林在帐中狂吃早餐，见康诺特进来，不禁笑道，“什么事让阿塔诺大人这么高兴啊？不若分享出来让我也乐一乐！”
康诺特缓缓进来，托林随手一指毛毯上的食物，“阿塔诺请随意。”
他一看早餐，一块熏黄的牛肉，两块二十厘米长的白面包，一碟黄油，一杯牛奶，吃得这么好。
“谢谢。”他也不客气，用毛毯边上的匕首切下半块熏肉喂进嘴里，一边咀嚼一边说，“好吃，不过我得提个建议，你该节省一下粮食，还有那帮暴饮暴食的家伙们也一样。”
托林慢条斯理地用丝巾擦了一下嘴巴上的残渣，从箱子里取出两个木杯，在酒桶边打酒，然后递给他。
“你这家伙真粗鲁啊！要是给那些喜欢你的贵妇们看见可就有趣了。”
康诺特笑了笑，也不擦嘴，就直接豪饮，完了还有些不满意地说，“潘德酒没劲啊。啧啧。”
“得了吧。”托林一边喝一边笑道，“你就喜欢平民酿的烈酒是吧？”
“烈酒配好事。”康诺特放下杯子，看着对方，“就像每次上战场前我都会和一杯酒。”
“哦？”托林听出了他意有所指。
“我的人找到妮娜了。”康诺特说，“我们该准备准备，当然我不是说把营地撤了，而是准备好打一场硬仗，因此营地对我们来说就更加重要了。”
“首先我们要准备的是等我的人探明公主的消息，同时我们也不能闲着，这有条河，附近的野兽绝不会少，所以我们该派人把营地周围清扫一遍。”
托林听到妮娜后就变成郑重起来，摸着下巴思量，然后说：“救出公主是我们此行的第一要务，原来我以为需要再过几天才能找到些头绪的，没想到现在你竟然直接找到了线索！阿塔诺大人，你做的非常好，让我们大大减少了许多未知的风险。同时，我也想问问你是怎么找到公主的？”
康诺特把山姆的话大概重复了一遍，因为提防托林的缘由他保留了一些细节。
托林自然不知道，还显得很高兴的样子，“公主大概在哪个位置？我派多些人手过去看看！”
康诺特沉凝了一下，他很理解对方的心情，但不赞成对方的提议，于是委婉地说，“现在情况对我们有利，虽然公主被邪恶的绿皮俘虏了，但所幸她尚无大碍，而且更好的是绿皮目前还没有发现我们，我们可以更加隐秘的行事，这无疑能够大大增加我们救出公主的成功率。不过，对于你刚才的话，请原谅我不太认同，毕竟有时候人太多也未必是好事，倘若被绿皮获悉我们的存在，恐怕届时情况将会变得复杂起来，从而让局势变得不可控制。”
托林点头，又继续说，“你说的也有一定道理。不过至少也得再派多几个人看看，免得出了漏子。毕竟局势本来就不可控制。唯有神才能全知全能。也许前一秒公主还活蹦乱跳，可后一秒就死气沉沉，谁拿得准呢？”
看来托林是想插上自己的人手。不过康诺特对此也没什么意见。只要不坏事就好。
告诉了托林公主的消息之后，康诺特没什么可说的了，回到自己的营区，看见他的扈从都在做自己的事，有拿木棍比剑术的，掰手腕较劲的，刷马喂马的，还有指挥农民架设营地的。
还挺热闹。
雷恩远远看见了他，立马小跑过来，“大人，我已经说服了二十几个佣兵，他们会接受军事训练。”
康诺特点了点头，拍了拍对方肩膀道，“干得好！最近也许会打一场仗，所以越早提升他们的战斗力就越好！”
雷恩微笑地说，“也多亏了多诺万，他好像很熟悉佣兵，有他帮助我才能说服他们。”
康诺特又笑了。雷恩这小子真意思，居功不傲，还把功劳分给别人。如果对方不说，他又怎会知道多诺万在其中发挥出了怎样的作用？
他看着对方的样子就感觉像是一块璞玉般，只要继续雕琢日后必会发光发热。
原来良驹就在身边，何须再着眼于外？
……
铁爪山区的路很不好走，到处都是陡峭的山坡和悬崖，而悬崖下又有险要窄道和许多奇奇怪怪的树林，那些树又歪又丑，树皮长得像一张苦苦的老人脸，和他见过的那些常年蹲在贫民窟里的家伙简直一模一样。
绝了！
山姆骑着马，擦着汗，慢慢驶进一片看起来还算正常的绿林里。
这里的树稍微好了一点，树皮上没有人脸，树叶也不会发出婴儿的笑声，更不会突然开口讲故事，然后趁他不注意就一口吞了他。
前方密林深处，有一个大大的蓝色湖泊，湖面上碧波荡漾，水池清澈，落叶滴在水面上泛起一圈圈微凉涟漪。
这景色真美！比山区里其他地方都是黑秃秃的岩地和剑一样立起来的山石要好看得多了。
空气中漂浮着尘土湿润以及某种野兽尸骸的腐臭味。
这时候，山姆隐约听到远处传来一阵杂乱的声音。
那是由某种古怪音节以及尖锐嘶哑的嗓音组成的说话声。
那是哥布林们。
山姆心中一凛，控制好身形躲在诸多树干后，等声音逐渐变低了，才小心翼翼地探头观察。
只见大概五十多个哥布林吵吵嚷嚷地走在林中小道，这支哥布林十分没有纪律，队形散乱，互相聊天，时不时给同伴掏裆踩脚使着坏，用他此前想象不到的各种各样的方式来浪费精力。
山姆心中冷笑。如果给他五个骑兵，便可轻松屠杀这群愚蠢的绿皮怪物。
这时哥布林们改变方向往他身前走来。
山姆赶紧下马，迅速找好躲藏的位置，再于两秒的时间内把马扯到后面用绿林掩盖踪迹。
这些技巧使用的十分纯熟，破绽不多，粗心大意的哥布林们没有发现。
哥布林乱糟糟的队伍从山姆前面路过，他小心翼翼地注意听着他们杂乱的语言，试图从中分析有用的信息。
“喂！格拉布，老大去打架了，你怎么不带咱们一起去啊？”
“我说了，罗姆那傻大个不是老大！我们老大是逐枭！”
逐枭？
山姆暗忖，这什么奇怪的名字？
驱逐枭雄吗？
这么牛逼？
不过又一想绿皮这种玩意，名字叫【嗷嗷】【咕噜】【叮咚】【哗啦】的都有，反而逐枭这个名字已经算绿皮中的异类了。
接下来继续探听消息。
“可罗……姆……”这个哥布林的声音有些怯懦，似乎非常顾忌那个叫罗姆的人。
“他可是大只佬！竟然可以干死食人魔，他那么厉害，怎么可能是逐枭的小弟？”
听见罗姆的信息，山姆心中恍然。看来昨晚见过的那个兽人就是罗姆了。
前方响起了摔倒的声音，随后是怒骂，“操操操！就你屁话多！逐枭老大之所以是老大那肯定是因为他比罗姆厉害多了！”
山姆心中好奇，能让罗姆甘居人下的逐枭，会是怎样的绿皮老大呢？
他很强吗？
可是刚才听到的话，感觉就连他的小弟也不是很有信心啊？
这是怎么回事呢？
前方拳拳到肉的声音还在持续，他忍不住悄悄露头，一双被疤痕穿过的眼睛浮出草丛。
就见一个身高大概一米的哥布林骑在另一只皮肤颜色更深的哥布林身上，狂揍后者。
“对老大要保持敬畏！要崇拜他！他以后一定会消灭其他老大，成为老大中的老大的！你们不知道，不过没关系，逐枭老大的恐怖你们很快就会见识到了！”
听声音，山姆勉强从那语速极快口音古怪的语言中认出了格拉布就是那个正在教训手下的哥布林。
听那哥布林的意思，对他们老大好像很有信心的样子，竟然还说会打败山区中的其他老大？吹牛逼的吧？还是这个部落真的这么厉害？
山姆觉得该继续深入调查下去。
他趴在厚厚的草丛里，叶子刮得皮肤又痒又痛，虫子在他身上爬来爬去，感觉十分难受。
但他不敢动，生怕暴露了自己。
身后的马儿也不安地微微躁动，那只马头左右乱摆。
山姆连忙伸手抚摸马鬃安抚它，用最低的声音悄悄说，“别乱动……等一会就好了……”马都是有灵性的，他知道对方能够感受到一些信息。
果然，安抚了他几分钟，马儿慢慢安静了下来。
山姆松了口气，轻轻刮走爬到脖子上的蚂蚁，然后继续窥探哥布林们的动静。
没想到他们不走了，就围在那巨大的圆形湖泊边，坐在岸上晃着又绿又黑的脚丫子戏水，你一下他一下地把水溅给别人，好不欢乐。
有几只哥布林一边撒尿一边攀比鸡巴的长短粗细，让他更是无语。
哥布林相比纯粹暴力的兽人，感觉更加的奇葩逗趣。
也不知道黑暗魔君是怎么把美丽的精灵变成那种样子的。
实在是太他妈恶搞了。
估计全世界最恨绿皮的就数精灵了吧。
因为看见这帮恶心的家伙，就会让精灵们回想起那原来是她们的同类，嘿嘿！
等待是最痛苦的，因为无聊。而世界上太多的人都无法忍受这种最常见的情绪。山姆只好苦中作乐，缓解压抑和紧张的心情。
无所事事的情况下，有哥布林比他更不耐烦，“喂！格拉布，咱们在这里干啥？”
“等鼠人！鼠人是我们的朋友！我们帮他们，他们也会帮我们！”格拉布得意洋洋地躺在湖畔边，身边有几个哥布林小弟给他按摩。
山姆暗忖，这里还有鼠人？
有绿皮已经够让人头疼了，然后前几天又来了狼人，现在居然还有鼠人，情况越来越复杂了！
希望不会影响到他们拯救公主的计划。
等了大概二十来分钟，山姆惊讶地发现，不远处的草丛里竟然冒出了一只鼠头？
鼠头先是用灵敏的鼻子在草丛边嗅着气味，直到几分钟之后，似乎确认没有危险才敢钻出来。
山姆暗道不愧是老鼠，真是胆小谨慎。
他看见了鼠人的模样。
鼠人和他之前的想象有些不同。
鼠人虽然邋遢，但并非活的很惨的乞丐（也许他看见的不是底层的鼠奴隶），为首的鼠人穿着长袍，指挥后面的鼠人一个又一个地从草丛里钻出来。
山姆暗忖那里应该是鼠人的地下出入口之一。
鼠人大多弯着腰，这似乎和他们在地底生活的习性有关。
然后他注意到，鼠人似乎在拉扯着什么。
像是一团杂乱的海草？
山姆见过海也下过海，觉得鼠人拉扯的东西有些像。
可是等了一会之后，他的瞳孔猛然收缩。那几个鼠人从洞口拉出的海草下，竟然是一张人脸？
不，那就是一颗人头。身体被吃光后留下的人头。因为山姆看见了人头脸上的齿痕，眼睛已经没有了，皮肤被啃的千疮百孔。
鼠人手里怎么会有人头？
人从哪来？
难道是他们的人吗？
是探险家？
还是那些不要命的商人？
山姆心感震布，一想到这里可是铁爪山区，他便强迫自己冷静下来躲好，否则一个不甚，若被绿皮发现那就真的要成为他们的大便了！
而且负责制造大便的还要加上一个鼠人！
“格拉布，瞧儿！”
“哇！有好吃的也不早点叫我，吃完才扔给我有啥意思？”
山姆见哥布林和鼠人嘻哈笑闹，颇为熟稔的样子讨论着人肉的滋味如何美味。心中的寒意更深。
即使哥布林和鼠人看起来再怎么弱小，可他们终究是异族，也是恐怖的怪物，可千万别被他们的表现给迷惑大意！
否则若是落到他们的手上将会落到被食的恐怖下场。
“不好意思，太久没有吃到人肉了，我忍不住尝了鲜，然后那些残羹剩饭留给奴隶了，等我反应过来的时候，就剩一个头了，哈哈！”
“啧啧，看着就让俺流口水啊！”哥布林说，“你从哪弄的？是不是又有傻逼人类进来绑架绿皮了？你告诉俺他们在哪，等会我找罗姆那傻大个一起去干了他们，到时候有肉一起吃，有汤一起喝，哇哈哈！”
“你确定？”鼠人用充满诱惑的语气嬉笑道，“有很多～很多哦！”
“在哪儿？你别吊俺胃口了，口水忍不住了！”
“哎，好嘞！喏，就北边，一块高坡那儿，有大概五千个人类，他们有马，有武器，还有很多粮食！怎么样，心动了吗？”
山姆心中暗道糟糕！
鼠人知道了他们部队的存在，并且还暴露给了这支疑似俘虏了公主的绿皮势力。
真的是太糟糕了！
如此一来，对方一定会加以防备起来的。
哥布林惊讶地说，“嘶……我操……你不是在忽悠我吧？怎么会有这么多人？人类想要打仗吗？可是就凭他们五千个人也不太行啊，不说独眼老大，光是大肚王就能干翻他们了！他们想干什么？”
“嘿嘿！”鼠人奸笑一声，狡猾的说，“我觉得他们可能是来找你们的！”
格拉布挠了挠头，“为什么……”他懵懵懂懂，可是随即似乎灵光一闪般的一拍脑袋，“我想起来了！难道是上次的……”
鼠人笑呵呵说，“你知道就好。好了，把东西给我吧，你们部落需要的，我也带来了。哎！都是好东西啊，可惜我们用不上绿皮的破铜烂铁，这些就便宜逐枭啰！”
哥布林的表情似乎有些凝重。他把几袋矿石交给鼠人。
鼠人从袋子里捻出一枚翠绿色的小晶块，正在验货。随后眼冒精光的点头，满意地说，“不错不错，这次的品质算合格了。”
鼠人让鼠奴隶从洞里带出被绳子串成一列的绿皮侏儒。“对了，一百个鼻涕精奴隶，还有他们做的破铜烂铁现在免费赠送给你们部落了。”
格拉布的表情变得十分严肃，再也没有了刚才嬉笑的模样。“附近是不是有人类在偷偷打探消息？”
“是的。”鼠人点头，“看在这次交货还算可以的份上，我告诉你他们的位置。”
山姆心中一惊，生怕鼠人指他。
不过鼠人指了指湖畔的东边，是正好与他相反的位置。这让山姆松了口气的同时，又有些沉重。因为他知道那边是探险家们其中的一个休息点。
果然，鼠人说，“你往那边走，在一个山崖下面，两块打石头的缝里，有人类的营地，他们分成白天和夜晚两班，你现在去一定可以抓到他们。”
哥布林似乎非常信任鼠人，也不确定消息真伪，就马上叫上其他哥布林们。
“走！去叫上罗姆那个傻大个一起，给俺抓住人类！到时候献给逐枭老大，人人都有肉吃，嚯嚯哈哈！”
哥布林吵吵闹闹，蹦蹦跳跳地走了。而鼠人在确认附近没有被窥探后，也迅速钻入地洞消失不见。
只有那山姆和那随风微微摇晃的草丛见证了刚才那不可思议的一幕。
“这下麻烦了……”
山姆此刻非常不安，感觉事情正在失控！
他认为事关重大，必须回去告诉康诺特这个坏消息。
而且他认为一定要趁绿皮做好部署前早做计划，早点行动。
否则每拖一分钟，就是在给拯救公主一事上增加多一分的难度！
他悄悄远离湖畔的范围，等出了二里之外，他便上马急行，一路奔回大本营。
不到三十分钟，山姆风尘仆仆地赶回营地。
这是已经到了下午，贵族们都缩在帐篷里睡觉，佣兵在河边吹牛打屁，或者下水游泳。
而农奴仍在干活，建立营寨，修补器械，搬运物资，人人满头大汗，气喘吁吁。
可山姆没工夫理会这些，他急忙跑到康诺特的营区，他知道康诺特绝不会在这种时候偷懒睡觉，果然在一片空地上看见了对方。
康诺特身着蓝色棉甲，手执木棍，身边还有一群桀骜的佣兵，可是佣兵在面对康诺特那肌肉男的时候，都变成了安静的绅士。
康诺特似乎在教导他们剑术的样子。
“你们看好，握剑时，利手——就是你惯用的那只手，握在护手近柄的位置，另一只就握在剑柄后面的位置，也可以直接抓握柄头，你看，这个配重球就是柄头。”
佣兵们也握着自己的剑，一边看着康诺特一边模仿他的动作。不止是佣兵，甚至就连扈从们也在旁边跟着学习。
康诺特纠正了一下他们的动作，然后继续说：“你来看，进攻的时候，要注意让柄头自由的回旋转动，而不是光靠你的双臂胡乱使力、乱甩乱砍，后者是错的！”
“发力要跟着剑挥动时的那种感觉，找到了感觉就能使你的劈砍既有力又精准，流畅且自如。”
佣兵们立即学着他的动作，扈从们也一副若有所思的表情，似乎明悟了般。
山姆他们正忙，以往这种时候他是不会打扰康诺特的，但此刻公主的事更为要紧，所以他在扈从们不满的眼神中打断了对方。咳嗽了两声。
康诺特倒是没有生气，他把木剑交给侍从，看向山姆。“怎么了？”
山姆顾忌地看了那些佣兵一眼，“我们进里面说。”
康诺特点了点头，和他进入帐篷。
一进帐篷，山姆就凝重道，“情况有变，我们暴露了！”
康诺特立时皱眉，“严重吗？绿皮知道多少消息？”
山姆心有余悸道，“是鼠人发现了我们，鼠人和绿皮有来往，当时我躲在附近偷听，鼠人把我们的消息告诉给了绿皮，现在绿皮知道我们是一支五千人的军队！”
康诺特心烦地一拍额头，“麻烦了。”
山姆苦笑，“麻烦很大！据我探听得知，俘虏公主的那个绿皮部落似乎不弱，他们的酋长的名字叫逐枭。”
“逐枭？”康诺特冷笑，“口气倒是挺大。不过现在最重要的是该如何救出公主，我怕绿皮会把她给藏起来！我们必须要尽快行动起来了！你有没有找到公主的具体下落？”
山姆惭愧地低头，“对不起，我没有找到。”
不知道公主的下落就会让计划难以进行。
康诺特叹了口气，没有多责怪对方，拍了拍山姆的肩膀说道。
“事情哪有一帆风顺的，我们的敌人有时候不仅是绿皮，还有幸运女神。”
山姆苦笑，“你敢这样说话，怕是不出几天就要霉运缠身了。”
康诺特心情又变差了，没有心情再开玩笑，他匆匆离开营帐。
“我去和托林商量一下这件事，我们必须尽快部署好兵力。”
“希望一切顺利。”
“是的，你也好好休息，很快就要打仗了。”
