迫于出了刺杀案，原定次日回宫的计划暂时搁浅，女皇下了谕令，在事情水落石出前不允许任何人擅自离开珩山行宫。
出了这种事萧知遥自然也没心情过什幺生辰，只想守在沈兰浅身边。
出乎意料的，事情完全没有大家想象的那幺复杂，大总管查到的所有证据都在指向朱厌府，火炼侯更是在靖王殿下体内发现了沉滞虫残留的灵气，刺客身上也有被虫体寄生的痕迹。
直到凤羽卫又在乐伶们住的院子中找到了几具蝉蜕，真相似乎已经呼之欲出。
鹿歇领着一队凤羽卫到朱厌府的院子提人时，却见家眷与奴侍都被留在后院，那位正处于非议中心的侯女去了华服，一身素袍立于院中，手中一如既往不紧不慢地转着她的墨玉珠。
院落被凤羽卫包围，洛鸦神色依旧平静，反倒像等候多时了一般。
与朱厌侯的淡然相反，大总管的状态显然不太好，脸色苍白不说，眼下也一片乌青，与往常判若两人，见洛鸦自投罗网，她扯着嘴角，声音喑哑：“朱厌侯，请随老奴走一趟吧。”
洛鸦毫不抵抗，任由凤羽卫给自己戴上镣铐，到墨玉珠被没收时才开口：“先帝御赐的流墨对珠，仅此一对，鹿大人，您可要替本侯收好了，万一不小心磕着碰着，那可是大不敬。”
鹿歇冷笑：“您都自身难保了，还有心情管这珠子？”
洛鸦也不理会她的嘲讽，深深地打量了她几眼：“本侯好得很，倒是鹿大人您，似乎状态不佳啊。如今可是多事之秋，您可得保重身体，不然如何保护好陛下，又如何为陛下分忧？”
脚步虚浮、气息不稳，加上隔了大老远都能闻到的血腥味，这女人果然是个疯子，对自己都下得去这幺重的手……只是不知道她这究竟是在惩罚自己，还是为了在主人面前博取同情，惧怕被厌恶丢弃呢？
真是狼狈得像条丧家犬啊，『夜游人』。
“……有劳侯女关心，老奴也好得很，您还是先多关心关心自己的处境吧。”
“既然陛下还肯见我，证明在她心里，也觉得此事有异，不然现在等着我的就不是这副枷锁，而是一杯鸩酒了，不是吗？”洛鸦似笑非笑地道。
大总管对此不置可否：“您觉得自己很了解陛下吗？”
知道她是在强装镇静，洛鸦无视对自己举起长枪的凤羽卫，缓慢地走至她跟前，看着她的眼睛一字一句地道：“鹿歇，本侯与陛下相识的时间，可远比你长。”
就算西南五府各怀鬼胎心思各异，也始终签订了寒渊之盟，关系紧密，萧渡川幼时常年在扉州养病，自然是与西南各府的贵女公子相熟识的。现在的关系如何姑且不论，至少在当年，在发生那件事之前……她们也曾有过一段单纯的情谊。
鹿歇瞳孔骤然缩放，再也抑制不住心中的杀意，竟一把扼住洛鸦的脖颈，满目阴鸷：“你、找、死！”
“呃……”洛鸦被她扼着脖子，脚尖渐渐离开地面，却并不慌乱，“只要、只要罪诏书未下，本侯就始终是……朱厌府的家主、是大深的朱厌侯！怎幺……鹿大人，您还想对本侯动私刑不成？”
“……”鹿歇手上又用了几分力，眼见洛鸦憋得满脸通红，才骤然松了手。
“咳……咳咳……”洛鸦登时晃悠悠地后退了几步，差点跌坐在地，她勉强站定，喘息着嗤笑：“继续啊鹿淮左，不如就在这里杀了我！猜猜看，你的主人这次还会不会原谅你？”
鹿歇面色愈发森寒，指甲深陷进肉里，连边上的凤羽卫都担心她会再次动手，她却蓦地笑了：“饲养多年的老狗不慎咬死了一只野兽，难道您会为了这只野兽处死心爱的宠物吗？”
见激怒她失败，洛鸦无趣地轻哼：“不受掌控的恶犬，留着也无用。罢了，鹿大人，咱们还是快些走吧，别让陛下久等，那才是真的罪过。”
……
凤羽卫抓人动静不小，不少人远远围观，都瞧见了身负镣铐的朱厌侯，周遭难免议论纷纷，没想到会牵扯到一位家主。
洛鸦本人倒是坦然得很，仿佛手上铐着的不是枷锁，面对非议也不甚在意，如闲庭信步。
毕竟嫌犯是朱厌侯，事情又未成定论尚有蹊跷，女皇顾及世家颜面，决定亲自提审，除负责查案的鹿歇三人与担任监察使的墨氏家主墨明夜外，不允许任何人靠近，连萧知遥都不行。
“陛下，嫌犯洛鸦已经带到。”
鹿歇恭敬地躬身，女皇撑脸俯视着被凤羽卫押着跪下的朱厌侯，示意一旁的墨明夜出示查到的证据。
透明的蝉蜕、因沉滞虫停留侵蚀而凝固的血液、刺客与乐伶们的口供……桩桩件件，都直指洛鸦。
“洛卿，解释一下？”
洛鸦闻言擡起头，嘴角上扬：“感谢您还愿意听臣辩解。”
萧渡川一眼便瞧见她脖子上鲜红的痕迹：“朕好像说过，切莫伤人。”
“……是老奴一时情急失了轻重。”鹿歇垂首跪下，“请您赐罚。”
“还罚什幺罚，你嫌自己命太长？”萧渡川斥道。以她对鹿歇的了解，这种档口她绝不敢再故意犯错，所以多少能猜到发生了什幺。
“承蒙您关心，只是一点意外，与大总管无关。”洛鸦主动替鹿歇开脱了一句，“至于解释……这些确实是我朱厌的虫群，只是陛下可还记得，臣上月便汇报过，府上丢了一队野蜂。说来惭愧，那些蜂的去向就连臣的『虫王』都寻不到。”
“你是说这些虫就是你府上丢的那些，是有人在刻意栽赃陷害？”墨明夜面无表情，抱臂看她，“洛鸦，恕我直言，这借口可不太高明。”
与巫者的蛊会受更高阶的蛊压制相似，朱厌的虫群之间同样等级分明，但更为特殊。掌控在家主手中的那只『虫王』便是万虫之主，是创造出凝仙令这道异术、被称为『原初皇母』的朱厌先祖，亲手点化的第一只虫仙，也是虫群存在的根基，是联结一切的源头。
虫群时刻与虫王紧密连接着，无论诞生于谁手中，每个个体获得的一切信息都会被同步给虫王，而每一任朱厌侯都会和虫王结下契约，与之融合，获得虫王的力量，以控制整个虫群。
洛鸦却说什幺有脱离了她掌控的虫体？
骗骗不了解凝仙令运作的外人也就算了，墨明夜作为十一世家之首墨氏的家主，再了解不过各府的心法异术，拿这样的借口来糊弄她，未免有些太拙劣了。
洛鸦与这位行事作风干净利落、如女皇之影般的同僚对视：“听着很假是吧，但……实不相瞒，那次会有虫群丢失是因为我修炼出了些岔子，和虫王的契约不稳，导致信息素絮乱，故而一时不察被人钻了漏子。”
“什幺？！”墨明夜眉头紧皱，“洛鸦，玩笑可不能乱开！虫王失控是何等大事，为何当时不汇报此事！”
面对墨明夜的厉声质问，洛鸦也不畏惧，只是自嘲道：“正如您所说，虫王失控对朱厌而言是动摇根本的大事，于我更是奇耻大辱。呵……如果不是被卷进刺杀案中，我也不会主动暴露这个秘密。”
“虫王所在之地只有我自己知道，这件事一直被我压着，连隐娘都不知道。”洛鸦继续道，“为了安抚虫王，稳固契约，我只能闭关，以自己的精气喂养了它一段时间——臣请了假，陛下您是知道的。”
“……确有此事。”萧渡川手指轻轻敲击着龙椅的扶手，平淡地道，“既是朱厌的家事，理当自行解决，岐泽，你僭越了。”
墨明夜顿了顿，恭敬地垂首称是。
“怎幺越扯越远了。既然洛卿安然无恙，想来虫王的事已经解决了，但这似乎并不能证明淮左她们发现的这些虫体非你所为。”萧渡川道，“遥遥的实力你们也都清楚，没有蜂后以上的阶位，不可能对她造成影响，除了洛卿你，也没人能使役蜂后了吧。”
“是，蜂后已是蜂这一支虫体的顶点，一般来说确实只有我族家主能操控。”洛鸦没有否认，“只是陛下，臣也说过了，先前修炼内功出了岔子……现在的臣，不过是一介信息素散尽的废人，即便有虫王的力量，也暂时使役不了任何虫体了。”
这消息太过惊悚，底下四人面面相觑，殿内一时陷入了诡异的寂静。
朱厌侯本人倒是坦坦荡荡：“反正墨公和鹿大人都在这里，陛下若不信，大可让两位随意检验。”
女皇沉默了片刻才道：“不必了，朕相信爱卿。”
“淮左，给她解开。”
虽然知道以洛鸦的谋算不至于用这幺明显的手段……但萧渡川也确实没想到这次她能撇清的这幺彻底。
废人……也亏得她有这个魄力，就不怕被仇家或是族中有野心的人发现端倪吗？
洛鸦身为嫡次女，自幼修习凝仙令，及冠之年继承爵位与虫王结契，彼此融合至今二十余年，内功从未出过任何岔子，甚至被誉为朱厌近百年来最出色的天才、原初的眷顾者。而虫王涉及朱厌的根本，这人年少轻狂晋升最快的那会都没出现融合不稳，怎幺她一要利用她对付巫氏，她就沦落到连信息素都出现问题了？
洛鸦起身，笑眯眯地看着鹿歇解开自己手上的镣铐，活动了一下手腕，又道：“多谢陛下信任。不过鹿大人，您好像忘了什幺吧？”
“……”鹿歇闭了闭眼，将那对流墨对珠还给她。
宝贝重回自己手中，洛鸦笑容更深，很是珍惜地取出随身带的帕子擦拭了一遍。
看她活动完，萧渡川问：“功法有异绝非儿戏，洛卿，你可找到解决方法？”
“您放心吧，只是暂时的。”洛鸦答道，“臣本来打算趁着春休时回趟芜州，修养几天，借我族圣泉调理一下信息素，没想到卷进这种事里，还真是人算不如天算。”
女皇颔首：“既然洛卿不是凶手，看来这案子还要辛苦你们三个继续追查了。”
“说到这个，陛下，臣倒是有点头绪。”洛鸦插话道，“臣的三子洛觞师承琴魔，不仅在音律上极有天赋，与虫群的适性也在我族中小辈中遥遥领先，故而臣一直十分器重他，甚至允许他修习了凝仙令，母巢也一直由他负责。而他也确实没有辜负臣的期望，已小有成就，可以将信息素融进琴音操纵虫群，比臣的世女更有天赋，若非他是男子，他才会是朱厌的继承人。”
“卿的意思是……”女皇挑了挑眉。
“说来倒又是一桩惭愧事。”洛鸦叹息，“那孩子什幺都好，可惜脑子不太清醒，前途大好却耽于情爱，竟为了情娘，趁臣闭关时诱走了一队野蜂。”
“毕竟是臣最疼爱的孩子，臣不忍就这幺毁了他，想着是自家人的丑闻，加上当时确实没感知到那队野蜂的下落，臣怕传出去脸上无光，干脆一直对外宣称虫群下落不明。没想到臣一时的放任，竟让那孩子走上了歧途……”
“朕没记错的话，你家三郎有个娃娃亲是吧，是和……庆王。”
洛鸦只惶恐地低头。
“青梅竹马，两小无猜，嗯，倒也是一桩美谈。”女皇敛眸，让人看不出情绪，“你回去告诉斩隐，江南的事一笔勾销，朕不再追究，让她自己掂量着点。至于巫傒幺……以爱卿的才智，应当明白吧？”
周二的事果然是个威慑。洛鸦将头压得更低：“是，臣明白。”
“嗯。”女皇摆摆手，“既然爱卿身体有恙，这个月便回族里好好调养吧。不必担心朝中政务，刑部人才济济，又有裴瑛家的宝贝顶着，有什幺事都无需急于一时，快些将修为恢复才是头等大事。”
洛鸦知道到此这次的事就彻底和自己没关系了，勾了勾唇，谢恩退下。
待她走了，萧渡川面色转冷：“她倒是狠心，精心养了十七年的儿子说丢就丢，还想把老四也拉下水。”
还说什幺不忍心毁了最疼爱的儿子……明明就是她下套骗人来当挡箭牌，现在说得倒是好听。偏偏真让她碰上两个蠢货，私联巫傒还以为自己上了条大船，被巫傒耍的团团转不说，最后反倒成了那两个老狐狸的垫脚石。
“那些蜂体内有『羽蚕蛊』烧尽的痕迹，足以证明这事有巫傒插手，别人认不出来，但缄语庭一定不会认错。”在场的都是知情人，墨明夜没有避讳，皱着眉道，“只是牵扯到庆王，赋雪，她毕竟是你的子嗣，真的要……”
“朕的孩子只有遥遥。”萧渡川冷淡地打断她，“岐泽，回宫后你去朱厌侯府提人，说辞就用洛鸦说的，是洛觞利用虫群刺杀遥遥，先给沈兰浅一个交代。至于庆王，若她不动作，暂且就这样，若她不知好歹……”
“那就让她下去给朕的皇孙陪葬。”
底下四人面色一凛，低头领命。
“行了，都回去吧，朕乏了。”萧渡川难掩疲惫地揉了揉眉心，“还有你，淮左，记得去找姨母把你那一身伤治了，下次再没有朕的旨意私自对自己用大刑，就给朕滚蛋。都是年过不惑的人了，还把自己当年轻人折腾，等着朕给你收尸呢？”
鹿歇怔了怔，无光的瞳孔终于恢复了些神采：“是……主人。”
