诗曰：
自古姻缘红线牵，譬如梅边与柳边。
夜追茶船情双渐，曲江担土感亚仙。
拜庙无心红娘惹，推窗哪防脱手杆。
愁红惨绿鸳鸯冢，哀金悼玉离恨天。
一朝缭乱莺花簿，三鹊争枝为哪般！
这一首诗，专道人间儿女奇情奇缘。情者，性之动也。性发为情，情生于性，无关男女，遑论老少，生灵自然而有，故郑卫桑间之风，圣人不删。缘者，无常道也。聚散无定分，爱憎难琢磨。予观天下姻缘事，凡要做成佳偶良配，情缘缺一不可。有情无缘，相见两难，有缘无情，见则生怨。若情缘之上，再加一个奇字，更是难上加难。譬如牡丹亭丽魂重起，普救寺君瑞窥莺，曲江畔元和担土，夜茶船双渐追卿，其情真缘重，端地斩不断，间不乱，分不散，可叹一声奇情缘！再有那娇红厚卿合葬鸳鸯冢，宝黛双分情归离恨天，白蛇汉文生隔雷峰塔，湘君方域醍醐桃花扇，婉转悲切，回味绕梁，也不知赚去人间多少眼泪！道一声奇情缘不为过哉！
众位，你道今日为何勾起这许多情缘的话？只因在下听说一桩离奇姻缘的故事，虽不比前头罗列的流名千古，自有它曲折动人之处，未敢孤斋自赏，特特说来以飨诸君！
话说天圣年间，平江府吴县境地有一户人家姓梅，员外叫做梅世荣，累世耕读，乃崇文学士之羿孙。早年得中进士，且善经营，故虽中年因病致仕，归乡家资亦殷实。发妻阎氏，原是旧家女儿，秉性端庄，又极贤慧，生得一子一女，长子名璨，年方十八，自去岁荐而不第，家居郁郁，索性携一二童仆，抱琴负芨，入浙游学去了。
小女年仅一十三岁，乳名叫做云英，生得娇妍秀美，更且资性聪颖，喜读书，善声律，有过目不忘之能，自幼延请塾师在家中男孩一般教导，十岁上，便可吟诗作赋，才情风调，清丽婉约，隐胜其兄。琴棋书画，刺绣女红，更是无有不通的。此乃天生伶俐，非教习之所能也。单有一支《殿前欢》赞这梅小姐的好处：
眼波明，罢红妆悄立海棠庭。看东风吹软香绯处，笑扑小蜻蜒。
采荷供银瓶，对宝镜，花面两盈盈。年少不识烟雨，正是无情。
闲话休叙。只说梅璨离家，转眼三月过去，妈妈阎氏时有惦念，梅世荣常以“子有四方之志”慰之，阎氏亦非那等一味溺爱儿女的妇人，过了那阵，渐渐也就好来。从来说：家和万事兴，此言不虚，贤伉俪一个经营诸产，一个主掌中馈，每日忙中有乐，将内外琐事料理的一毫不乱，眼见家业愈发兴旺。
他两口这边有说有话，恩爱相伴，却不知云英小姐那边，自从少了梅璨，家中再无能与联诗对句，清谈会文之人，她一个闺阁小姐，等闲出不得垂花门，那小小一个后院能有多大天地，久了不免厌烦。且云英自幼读书识字，知晓道理，眼界比一般当世女子又不同，自忖若整日只有吃喝，晨起夜睡，漫抛青春，与无知畜类又有何区分？想到父兄在家阔论时文，常言制义中存天地至理，能令人研墨止渴，为文忘饥，心道：“既然有这样好事，没道理我行不得。”遂决意也要学那制义功夫，年前已粗通《四书》《五经》，今又去兄长小书房中寻了《文海》、《制义丛话》、《八股观止》一干书稿从阅，也不觉有甚难的，月余就能做成篇文章，送与父亲瞧了，世荣原本只当小女游戏之作，阅毕，只觉清气贯脑，文霞如虹，心中爱之不尽，拿来朱笔大圈大点，忽又将笔向案上一掷，扼腕叹道：“嗳，这样先天灵气，若与你兄长三分，上科中矣，与他七分，何愁不纵横文场，取青紫如拾芥！”阎氏在旁劝解道：“老爷，大姐儿是看璨哥儿举业不利，替他用功呢。”又向云英笑道：“难为我儿整日价在屋里做这些闷东西，只是你女孩儿家原也用不上这个，明儿我叫小红寻些词林诗话送去，你换着样看，万一不爱做那文章了，吟诗作赋不也风雅吗？”
梅小姐听了父母垂训，甚觉有理，点头称是，坐着又说了会子闲话，正到晚饭时候，一家三口在上房和和美美用罢饭，梅小姐回到自家所居东厢，换了平常衣裳，坐下接了茶，忽见婢子岫玉神色闪烁，似有些想说又不待说的光景，因问道：“是什幺话，梗的你这样？”岫玉笑道：“不敢说，怕姑娘恼了要骂。”云英笑道：“好没良心的丫头，凭你淘气，我几时骂过你一字半句了？”岫玉道：“当真不骂？”云英道：“再不说就要骂了。”岫玉才凑来耳边笑嘻嘻的说：“姑娘，我近来得了桩好东西，今儿太太叫你换着念书，我才敢拿出来。”说着，从床下寻出个手帕子包，献宝的似的捧在面前，微微的掀起一个角儿，露出红绿封面。原来岫玉见梅小姐翻来覆去做那些“文章”，其实心里总不高兴，就想了个法，托前院的小厮儿春宝将时人都爱的闲书买些偷偷送进来，以图与她开心。
这边梅小姐见了书，就笑道：“好丫头，才伺候上笔墨，竟然这样用功了，不如也拿练囊装了萤火，吊起头发来夜读罢？”岫玉笑道：“姑娘只管拿我取笑儿，若你看了这东西，怕是当真要夜读，这时节虽不得囊萤，却正合映雪哩！”梅小姐把她手中帕子包一夺，笑道：“休饶舌，拿来我瞧瞧罢。”岫玉便用小银剪子挑亮了灯，将灯台移在近前照亮，云英打开看时，原来是两套书，一套《娇红记》，一套《龙兰会》，写的都是男女幽会，谈情叙爱的故事。
这梅小姐虽自幼熟读群书，奈何家训戒严，除非圣人言法，其余杂文别记一概摒弃。故虽在《毛诗》中也读得“关关雎鸠”、“静女其姝”、“赠以勺药”等言，因情窍未开，也只知其文，未尝细思其意，今见了这等角本，灯下翻了两页，眼睛就移不开，一时屋内寂静，博山香氲，唯闻沙沙翻书声音，噫吁叹惋声音，灯花噼啪声音。
再擡首时，只觉脖僵颈酸，勉不能回转，碰碰茶碗，尽已冷透，乃问道：“岫玉，什幺时候了？”
却说那岫玉起初见梅小姐读书，自家便也拿了针线在灯下做，往日她两个这般对坐，玩笑说话尚可解闷，今日梅小姐一心一意钻在书里，视万事于无物，哪还有心思说话，岫玉做了会子甚觉无趣，就出去寻上房的小丫头们抹牌耍子，直玩到炭熄霜降觉得冷，方散了。一面走，一面搓着手，进屋就听云英那边发问，转去瞧了瞧更漏，道：“快要二更天了。”说着，走进里间，见梅小姐原样坐在桌边，手抓着一卷书，拄腮凝思，桌上茶果虽换过，却一星未动，地上炭炉半红半熄，不由向外间抱怨：“翠纤，我不过一错眼工夫，屋里的事就丢成这样，茶凉了不续，碳没了不添，蜡烛暗了不拨，这时候也不服侍姑娘上床歇了，在这里坐着冻病了可怎幺好？”
翠纤过来叫屈道：“姑娘今儿念书比往日都迟，不许我进来说话扰她呢。”
岫玉心道：“都说书有三宝，今日才知真真厉害，一看下去什幺都忘了，人说的勾魂夺魄也就是这样了。”于是也不说什幺，将翠纤打发去睡，见云英尤有不忍释卷之意，也怕阎氏看见屋中灯烛明亮，派人来问，于是连连催睡，又道：“姑娘，这些东西与你瞧了，千万收好，若叫太太知道，我怕有一顿好打呢。”
只见梅小姐尤似未醒，半晌方听见岫玉说话，含含糊糊的应了一声，起来叹道：“方知天下竟有这样道理，却比我做的那些文章通达入心的多。”岫玉见她大有入迷之态，一句话也不敢说，服侍梳洗了，临睡下，手中还握着一卷书，岫玉只得连哄带劝道：“好姑娘，一会子灭了灯，乌漆嘛黑也看不见什幺，快与我悄悄的收了，明儿再看也不迟。”谁知云英却道：“你拨个焰焰的炭盆来搁在床下，太太要是问起就说我怕冷，叫你添的。”岫玉一听，吓得腿软眼直，忙道：“祖宗，好生歇下吧！我原不该与你瞧这个，明儿太太一见你抠搂了眼，查问起来不是好玩的！”再四死劝，云英小姐方松了手，书册与她抢去，岫玉忙寻隐蔽处藏了，又移灯炷香，守着小姐睡下，自己方去睡了。
却说这梅小姐虽阖眼静卧，心中清楚，乃是假睡。为何呢？不消说了，自然是读了半卷话本，正看到表兄妹月下互咏，表剖心迹的要紧处，不知怎的，她那一颗心也随着书中字句一会酸一会涩的作怪起来，故而虽然身在床上，心却久不能静，只想书中写那申生如何俊秀，娇红如何貌美，二人情真意浓，竟然说出“魂飞魄扬，不能着体，夜更苦长，竟夕不寐”之语，怎不令人心驰神荡，又想到自家这样辗转难眠，正合上面那句“夜更苦长，竟夕不寐”，只是书中的娇红小姐尚有牵挂之人，我却是为何呢？
忽而揽被起坐，望着窗上月影噫吁叹惋了一阵，将个九曲玲珑心翻来掉去，只是思量不清，也是更深夜寒，娇躯艳质打熬不过，方胡乱睡去。正是：豆蔻春心从书启，一点芳魂与谁说？
次日起来，明眸之下果现两片青黑，去上房用毕早饭，阎氏见了心疼，就要请大夫来家，云英忙搪塞说昨晚做了噩梦，白日补一觉就无碍了。回去也不睡觉，仍叫岫玉把书拿来，人躺在床上，落下半面帐子，一气至午饭时候终于阅尽全篇，只觉情满胸臆，欲诉无言。往后日子再也无心它事，将两套书翻来覆去读了几遍，不知外面时节改换，春气将苏。
这日，梅世荣在房中换了春衫，想到小女云英自去岁冬来常有郁郁不畅之态，因与阎氏道：“我见隔壁韩内相花园里各色鲜花都开了，且又清净雅致，明日我与他家借园一日，提前屏退闲人，你带大姐儿玩赏一回，也好散散一冬气闷。”阎氏笑应了。
隔日正好响晴天，梅家母女乘轿，并一众丫环婆子十数人，提篮的提篮，抱褥的抱褥，浩浩荡荡出门，因是近邻，不到半刻工夫就在园中下轿，婆子们自去布置洒扫，阎氏携梅小姐赏柳观花，彼时正是仲春时节，园林织锦，碧草铺茵，阵阵异香拂面，处处燕语蜂忙，最喜暖阳普照，更添舒畅开怀，不久行至一翠轩前，匾曰：“秀溪”，众人玩赏一路，至此都已微乏，阎氏精力不济，进来在褥垫上坐了歇息，云英凭窗四观，眼波到处，唯见春色缭乱，花叶翻飞，不觉触动诗情，遂命岫玉研墨，自取一花笺，款搦湘管，书云：
不见百花不知春，误入小园探红尘。满眼深浅绿，莺燕逐芳林。
一颦一笑尤带春，何年何月不红尘？莫贪繁华景，痴心最伤人。
往常吟诗作词还不觉得如何，自从看了那些传奇角本，云英心境又与从前不同，再做词时，不觉就带出许多哀婉忧叹之韵，更羞与人说，因又做了几首寻常的充当门面，拿与众人共赏，只将这首瞒下。
忽见西窗槅内有一素笺，其上词云：
惜花长是替花愁，漫入园林独倚楼。何处人如玉，携手共同游。
沈腰消得许多愁，醉魂惊梦重倚楼。衣鬟尤未见，潘鬓已白头。
云岩燕翎之
林小姐观毕，思忖道：“这词虽做的平常，难得的是这人竟与我一样心思，且牌律相同，遥句相和，世上再无这样可巧的事了”。又见笔锋飘逸，如奔马跃溪，心更生爱，于是趁众人不察，悄悄摘下那笺儿，藏在袖中，回家后临窗对镜吟赏不已，心中将那云岩人氏燕翎之的相貌描摹百遍，遍遍不同，读那曲词话本儿时候，也将此人带入，愈觉有趣，面上渐多笑意，世荣和阎氏见女儿性情回转，终于也是放心，转去操劳家事，不提。
