纪栩感觉自己要被活生生疼死了。
耳边传来紧密的催促：“小娘子，再加把劲，看见孩子的头了……”
“这孩子的头一出来，我们就事半功倍了，来，深呼吸，用力……”
“唔——”
纪栩咬紧口中的布条，双手死死地攥着床上的褥子，想着生完之后便可以回到明处与母亲团聚，想着近年以来主母和嫡姐的帮衬之恩，想着孩子的父亲是对她有再造恩情的心上人。
她使出毕生力气，用下体推搡这个孩子。
一顿刀搅剑刺般的腹痛过后，她忽感肚子一轻，双腿之间滑出个光溜溜的物什。
“生了，生了，是个小公子……”
一个产婆欢天喜地地抱起婴儿，在他脚板重拍一下，孩子发出哭天嚎地、震彻屋顶的响声。
纪栩被如山的疲惫压得睁不开眼皮，但还是强打起精神，轻声道：“阿婆，可否叫我看一眼孩子？”
怀抱襁褓的产婆觑了眼一旁衣饰华贵、满脸端肃的老妇人。
这老妇人，纪栩再熟稔不过，是主母的陪房、嫡姐的乳母——温妪，她平日虽不苟言笑，可人却是极和善的，这几年来对她和母亲多有照料，即便是奉主之命。
姨娘和庶女在府中约莫等同半个下人，她们和温妪一般始于微末，难免有惺惺相惜之感。纪栩认为温妪定会答应她这个微不足道的请求。
她望着婴儿，期盼能摸摸他可爱的脸蛋、柔软的小手。
——以一个母亲的身份。
等再见面，她就是他的姨母了。
嫡姐纪绰于前年冬天嫁入淮南节度使扬州宴家，恰逢新婚夜宴家家主——姐夫宴衡的祖父离世，宴衡要为尊长守孝一年，故而未和姐姐圆房。
嫡姐婚事多舛，主母请高人卜卦，道是姐姐婚后得有人先帮她诞下一子承欢膝下方能破煞，且这人得与姐姐必是血亲，否则姐姐将来许有性命之忧。
纪家只有她和嫡姐二女，这个艰险的差事便落在了纪栩肩上。
姐姐和姐夫尚未圆房，纪家贸然送庶女到宴家为妾不大妥当，而且姐姐破煞一事也不能外露，恐会污及新妇名声。
还有宴衡其人，生来天之骄子，容仪气度堪比夜悬皓月，十五岁便以文武智勇继任父职抚牧淮南十四州，而今及冠之后，辖内各大世家多的是人想送嫡女入宴府做小，纪栩一介庶出，即便她有心攀附，宴衡也不一定会伸出衣袖。
纪栩见多母亲在家作为妾室的龃龉，她也不愿再步母亲后尘。
种种思量之下，主母便想出“替身圆房、私下产子”的计策。
如今这景象，纪栩也算是“功德圆满”。
她等了片刻，只见温妪沉默半晌，朝产婆使了个眼色：“把小公子抱给大娘子。”
产婆环着襁褓转身出去，新生的孩子似乎受到惊吓，“哇”地一声大哭，贯透窗外阒寂的夜色。
纪栩听到，心都要碎了，仿佛孩子在以哭闹表示对生母的依依不舍。
她强撑着身体想要爬起，可四肢的骨头如被人抽去，使不上半分力气。
她艰难地擡起颈子，看着温妪，落泪道：“温姆，我就是想瞧一眼，不会同姐姐争什幺……”
温妪沉肃地凝视她，那目光饱含深意，似乎夹杂着悲悯惋惜，她叹了口气：“弥留之际，何必再徒添伤怀？”
纪栩被她宛若对待将死之人的神情和话语震慑，脑子里一刹转过许多纷杂的念头，她竭力镇定心神，两手却不由抓紧了被子。
“温姆，你在说什幺？”
主母和嫡姐明明答应待她产子，就送母亲去庄子上颐养天年、调养身体，并允她侍奉，两人从此为伴。
“梅娘已经毒发身亡了，走得很平和，你安心地去吧。”
温妪静静地道，命人端上一碗黑褐的药汤。
纪栩瞧着那碗冒着热气、送她上路的药汤，心中丝毫不惧，一种莫大的悲伤如潮水席卷了她，她感到近乎窒息，可愤怒和不甘又将她拉回了人间。
“为什幺、为什幺啊？主母自姨娘诞下死胎后不是一直花重金给她求医问药，为什幺还要毒害她？我都替嫡姐生下了男胎……”
“人为刀俎，我为鱼肉。”温妪的语气带着一种怜悯的残忍，“梅娘胎死腹中正是主母所为，她这几年的缠绵病榻、药石无医也是慢性毒药而致，要你破煞，不过是大娘子天生石女不能与人圆房生子的遮掩说辞。”
“你和你娘，从一开始就注定要死。”
纪栩闻言，浑身颤抖、冷汗涔涔，原来她对主母和嫡姐的言听计从竟成了母亲的催命符，原来她以为替身之后的曙光其实是一个歹毒狠辣的阴谋。
她和母亲早如蛛网上的两只虫子，根本逃不开被吞噬的命运。
想到宴衡，想到孩子，她仿佛从茫茫黑暗窥到一线天光，央求温妪道：“阿姆，您能推心置腹和我讲这些，诚然是个心善之人。姐夫乃一方总管，我又与他有夫妻之实，还诞下麟儿，您和我去向他言明真相，他会庇佑你我平安的。”
哪怕要死，她也要让主母和嫡姐这两个恶妇身败名裂。
温妪微微一笑，像看未经事的孩子似的：“小娘子，你知道什幺人才能做主母的心腹，替她料理这些腌臜吗？那必然是夫君儿女的性命富贵都寄在主子手中的。”
“我与你说这些，是希望你死个明白。下了黄泉，冤有头债有主，报仇别找错了人。”
她再次一叹：“望小娘子来生投个好胎。”
语毕，示意两个健妇将汤药给她灌下去。
纪栩被一人掐住脖子、撬开嘴巴，另一人像给牲畜喂食似的把药汁倒进她的口喉中。
“咳咳……”
纪栩奄奄地伏在枕上，侧目看向窗外。
外面刮着大风，院里的树枝被吹得飘晃摇摆，映在窗纱上，像无数双鬼魂的手在拽着她堕入阴间。
可她多希望能有一人披荆斩棘、救她水火。
那个人，她等不到了……
宴衡应兖海节度使之急，带兵去海州平乱，归期难定。待他回来，她怕是皮肉都腐烂如泥了。
更何况，他或许根本不知道，她为替身的存在。
只她一厢情愿地以为，嫡姐在庄子上“养胎”，宴衡送来的吃用却大多都是她喜欢的，他们在孕中交欢，他行到深处却一再逼问她生完孩子愿不愿回来，这些似有还无的暧昧，叫她以为，他是知道暗处的她的。
这时想来，宛若黄粱一梦。
小腹传来一阵翻搅的疼痛，仿佛有数只大手在撕裂着五脏六腑，身下涌出汩汩的水声，血腥的味道浓郁地弥散了她的周围。
纪栩感觉全身的力气都在泄去、泄去……她困极了、累极了，万分想要坠入一个香甜的梦乡。
梦里她还是个小小娘子，扎着双髻，正咂着嘴巴吃母亲喂过来的糕点，母亲芳华正盛，容貌姣美，全无后来病骨支离的哀态。
“栩栩……”
“阿娘……”
她再也不会感觉到痛苦了。
–
“小娘子，醒醒。”
纪栩昏沉之间听到有人轻唤，强撑着掀开眼皮，只见温妪一张端肃的老脸近在面前，她吓得“啊”地一声后退。
这无异于看见地府里的黑白无常。
温妪没有真的杀害她？可她临死前明明听到温妪吩咐下人，去回禀主母和嫡姐，“纪小娘子产后血崩，卒”。
正神思游离中，温妪伸手在她眼前晃了晃：“小娘子，魇着了？”
她清了清嗓子：“今夜便是大娘子与郎君圆房的日子，小娘子你快些梳洗，别误了时辰。”
“大娘子在正房等你，还有些话要嘱托你。”
纪栩恍然，原来她不是侥幸逃生，而是还魂重生。
她回到了与姐夫宴衡圆房的这一夜。
