百夷桐梓府前线，自由军前敌总指挥部。
叶知秋体内的血早已被其他各处战场的战情通报刺激得炽热无比。
作为自由军战力最强大的主力军团，第一军团自年关计划挡住段氏百夷军和“定夷公”司马照的玉龙军以来，已经十多天没有发生战斗。
第一军团精力过剩的几名师团长一天跑上不下十回，纷纷到总指挥部来请战。看一个个那副急不可耐的样子，仿佛打仗砍人就像砍瓜切菜一样简单，而对面的玉龙军和百夷军上百万的大军就像软柿子，任自由军想怎样捏，就怎样捏！
其实也难怪这些四师团长们心急，就是叶知秋心中也有些着急——自由军以军功战绩论英雄，秋氏、丁氏、龙氏、上官氏先后归附，倭国海军大败，林志第二军团、风嫣然第三军团、刘礼涛第四军团、张群峰第五军团、海天青和云沙浪所率的水师两大军团都先后参战，功勋甚巨。在论功行赏之时，就算职务没有什么变动，同为中将的风嫣然已提升为上将，林志、刘礼涛、张群峰等一干将领的军衔上升一级却是少不了的。
第一军团是自由军的王牌军团，却一直窝在这桐梓府与百夷军、司马照的玉龙军干耗着，尽管明知道迟早肯定会有一战，但那种捞不着仗打百猫挠心的感觉、心烧口渴的滋味，令叶知秋心中着实不好受！
战前准备早已就绪，连庞义的百夷军团也做好了充分准备。但是没有大哥华映宏下达的作战命令，叶知秋不敢擅自下令进攻——直到正月十二日的黄昏终于来临。
桐梓府的景致其实相当不错，到处山青水秀，枝繁叶茂，温暖的气候令人在正月里也感受不到多少寒意。
前敌总指挥部附近周边就有一座小山，林木葱茏，浓荫密翳，老树虬枝，盘根错节，野鸟上下飞鸣其间，草丛里虫声啾啾，身畔的小溪流萦洄漩泻，铮铮淙淙蜿蜒而下……天空蓝得似宝石，淡淡扯着几抹轻烟流云，明媚的阳光泼洒下来令人暖融融的——
若非有战事牵挂着，这里倒是极好的游玩之处。
“叶老三，还不快点滚出来迎接!”一个粗声瓮气的豪迈之声在离总指挥部大老远的地方就像炸雷一样远远传来。
“霸老二，你穷叫唤什么！”
在自由军中敢对第一军团长叶知秋如此嚣张无礼的，除了霸天找不出第二个！
话虽然如此，叶知秋脚下如风，身形一晃急匆匆赶出，与迎面而来像铁塔一般的二哥霸天紧紧拥抱在一起！
兄弟俩闹归闹，感情却极好。就如大哥华映宏对他俩虽然要求严厉，实际上关心爱护之极：为防止敌对势力出动高手刺杀叶知秋、霸天，华映宏将自己亲手调教的自由铁卫各派了一个排，专司保护两个兄弟。
要突破这三十三名圣品级高手联手布下的防线，恐怕就是神品级的高手也要掂量掂量！霸天试过：以他现在的功力加上抱玉功的强悍，最多能与六名自由铁卫的联手阵法打个平手。
自由铁卫是从包括特战师团在内的各大部队最精锐高手中挑选的顶尖高手。在出现伤亡之时，由军情司根据秘密掌握的高手情况和考察情况，从武功和忠诚都没有问题的预备人选进行补充。若论单打独斗，自由铁卫比起特战师团的顶尖高手都要稍胜一筹！
这些天来，“定夷公”司马照和百夷王段天德派出了几批高手试图潜入军营刺杀自由军将领，不过统统有来无回，被特战队和自由铁卫收拾得干干净净，再也没有动静！
“老大说，小倭鬼子已经被打疼了，不过东线的军械物资损耗大太，新占领的地区范围太广，需要暂时进行休整。”
霸天的一只右手很亲热地“轻轻”拍了拍叶知秋的肩膀，疼得叶知秋直咧嘴，这才道:“二哥我是来给你助战的……这平定百夷王国的功劳便宜你小子了！”
“老大他不来？”叶知秋又惊又喜。
若这一仗能打败百夷王段天德和“定夷公”司马照的百万联军，挥师征服百夷王国，功劳绝不在其他几个军团之下。
尽管这条战线上，在数量上第一军团、百夷军团再加上地方新建武装来只有四十来万人，而敌方经过这些天补充，增兵至一百万有余，但叶知秋却知道此战必胜无疑，作战计划早已准备好——大哥华映宏摆明了将如此天大的功劳让给自己！
都说寡不敌众，叶知秋却偏偏要以寡欺众！
“这是作战命令，老三你自己看！”霸天变戏法般拿出一纸文书道：“打完这仗咱们得好好喝一顿，你请！“
“没问题！楚雄城百夷王宫的酒肯定多得够你洗澡，淹死你……”
因为营养充足、习武有成，叶和秋又长高寸许，脸上多了几分英气，颇具大军统帅的样子，此时仍有些兴奋地对身侧的传令兵道：“速速通知师团长以上将领到指挥部议事！”
夜至子时，月儿时隐时现。
每到这个时候，百夷王段天德、定夷公司马照的心里都会一阵发紧。
尽管没有任何迹象表明自由军在白日里作战的能力不行，但几个月来的战绩表明，自由军对夜战有一种特殊的偏好。
当高山族长老会、秋氏、丁氏、龙氏一个个先后被击败或倒旗易帜之后，参与“年关行动”的几大势力除了被逼退回玉龙郡的阴冥军外，就只剩下百夷王国段氏的百夷军和“定夷公”司马照旗下的玉龙军了。
百万大军每日的粮草消耗是惊人的天文数字，单靠桐梓城一府之地无疑远远不够。从大后方楚雄一带运来，需要通过数百里崎岖不平的官道，其实就是稍宽一点的山路，后勤方面的压力之大简直难以想象！
原先以为自由盟粮食紧缺，就是“耗”也能将自由盟“耗”垮，但如今在形势突变之下，反是百夷军和玉龙军感到了后勤方面的巨大压力。
百夷王段天德甚至有些后悔当初为何不多花一点金币和人力物力，将桐梓郡通往王都楚雄所在的会理郡官道修得好一些，后勤方面的压力就会减轻许多——看看自由军进入保义府、铜仁府之后，自由盟内政部门的所作所为，第一件头等大事就是组织大量人力物力，将官道修得又宽又平，无论大军还是粮草物资要进出都十分方便！
现在就算对面的自由军固守防线不进攻，也能将百夷军、玉龙军耗得没辙！
面对自由军固若金汤的一道道防线工事，犀利无比的各式军械，尽管还没有看到飞龙战艇的影子，段天德和司马照手中空有百万大军，根本没有主动进攻的勇气！
年关一战大败，百夷方面的军心士气早已尽泄，再强派兵力去攻自由军的铁网阵、“魔龙血弹”阵、深沟战壕、高高的垒墙，除了送死之外，没有多大的意义！
“定夷公，目前的战局对我们不利啊！”段天德根本无心欣赏大帐内那些美貌女奴曼妙无比的舞姿和身材，对着一旁同样显得有些心事重重的司马照说道：
“两条仅有的粮道尽被各族乱军沿途袭扰，我们不得不派大军护送。现在每运来一石粮食，路上消耗的就超过三石，这样僵持下去可不是个办法。”
“唉！我又能有什么好办法！”司马照端起一杯酒一饮而尽，“正面强攻不行，派人暗杀也不行。只有等着自由军来进攻了！”
“只怕自由军不会来进攻我们布置好的工事，”段天德苦笑道：“我们这条防线倒是坚固，自由军的飞龙战艇再厉害，也拿山洞和地道掩体没办法。但我们的后方却没有这么坚守的防线，缺少得力将领镇守，只怕……”
“段王爷如此长他人志气，莫非有什么想法不成？”司马照的声音突然变得阴测测十分可怖，冷声说道：
“段王爷不要忘了，你是百夷最大的奴隶主，况且死于你屠刀之下的奴隶少说也有几十万，只怕自由盟的释奴令你没福气享受了吧？”
“哪里！哪里！”段天德胖胖的脸上汗水直冒，急忙辨解道：“小王只是怕自由军用飞龙战艇运兵到后方截断我们的粮道，到时粮草不济，只怕难以为继。何不干脆放弃桐梓府，把大军撤回会理郡和楚雄去。到时只要派重兵守住各处关隘，再研究出对付飞龙战艇的军械，方有再战之能。”
“段王爷所虑也有道理，我也想过。只是百万大军岂是说撤就撤的？自由军若天上地下追击，这几百里路正是我们埋骨之地。”司马照摇了摇头——现在已是进不得、退不能，只能硬起头皮死撑。
百夷王国举国上下都实行特殊的奴隶制，数百万奴隶、众多少数民族平民与奴隶主之间仇深似海，百夷王段天德和“定夷公”司马照甚至不能像秋氏、丁氏和龙氏一样见势不妙就投降——若让那几百万苦大仇深的奴隶们翻身作主，他们只有死无葬身之地！
“急报！紧急军情！……”一个传讯兵在外面很远的地方就大声叫嚷道：“不好了！桐梓城失守了！”
“忽——”段天德眼前一花，“定夷公”司马照已不见人影，只听外面已传来司马照的一声怒吼：“快说清楚！怎么回事？”
段天德也施展轻功急急闪身到厅外，只见司马照拎着一名可怜的百夷传讯兵的衣领，正在大声喝问。
“自…自…自由军…从天…天上落下…攻城，桐梓城传讯…东门已失陷…”
那名传讯兵虽然武功不弱，却哪里受得住司马照不经意间散发的强大气势，几乎给吓得说不出话来！
“定夷公请息怒，”段天德还是第一次看到一向沉静的司马照如此惊惶失态，口中道：“不妨让他把情况说清楚，自由军有多少兵力攻城。”
段天德毕竟一国之王，真正在大祸临头之时反而比司马照显得还要沉着冷静。
桐梓城是百夷军、玉龙军百万大军主要的囤粮之处，也是去往王都楚雄城所在的会理郡必经之路。因听闻自由军有了飞龙战艇之后，可以从空中运送兵力，司马照这些天来派了一个师团的精锐玉龙军和大量高手驻防桐梓城，段天德也派驻了两个师团的百夷军。
自由军既是从空中进攻，能投入的兵力就不会太多。东门虽然有失，但十二万兵力驻守的大城在城内混战中不是一时半刻可以攻下的，只要及时组织反扑，自由军最多造成些损失，极可能无功而返。
“自由军有两百来架飞在天上的战船，占领东门的大约一万人……”司马照醒觉松手，传讯兵这才把紧急讯号传达的内容讲完。
“还好！”司马照微微松了一口气。
自由军只有一万人，就算全是三头六臂，就算有飞龙战艇相助，也休想在短时间内控制整个桐梓城——那里可是有十二万守军，有三十多万百姓，自由军又不能向城内动用“魔龙血弹”这些破坏力极强的军器，情势仍有可为。
“报！——”又是另一名传讯兵急匆匆跑来禀报道：“桐梓城告急：敌军增兵至两万人！正向城中心推进!”
“段兄，我亲率精兵回去增援，这里全仗你了！”司马照刚刚放下的心又悬了起来。
自由军的空中运输能力如此强大，只怕桐梓城没有得力人手镇守的话将十分危险！
司马照不禁对司马毅和司马刚更加怀念起来：若是司马毅和司马刚仍在，桐梓城哪里用得着他操心？可惜，司马毅在娄山关一战身亡，令他痛心之极；司马刚率百夷特编师团出征残部在阴冥军攻陷玉龙城一役中，当夜虽然逃走，只过了三天就给徐少鹏指挥的阴冥军围追堵截，三万多骑兵在玉龙府内被活活困住，或战死、或投降那时还没有联手进攻自由盟的密约呢。
唉！“定夷公”司马照算是流年不利，倒霉事一桩接一桩，心里的郁闷就别提了！
若桐梓城一失，前线这百万大军就只有断粮饿死或是拼死攻坚一途——到如今这地步，就算明知是自由军使的调虎离山之计，也不能不上钩！
“定夷公放心，只要我段天德有一口气在，这条防线就在。”段天德脸上现出少见的坚毅神情。毕竟有同样坚固的工事作为依托，兵力也大占优势，固守防线比增援桐梓城可是容易太多了！
两个师团计八万玉龙骑兵和大批高手随着“定夷公”司马照疾驰远去，轰隆隆的马蹄声渐不可闻……桐梓城距此不过五十余里，地形也比较适合骑兵奔驰，司马照应该能在一个时辰内及时赶到，只是这样就挽回败局吗？
百夷王段天德的神情变幻不定，心中不知转过了多少念头，却始终一副犹豫不决的样子……
