甫进丁府，贻青便迎了上来，不待她开口，丁寿就问道：“我让常九带回那人呢？”
贻青面色古怪，“还在厨房。”
府中的厨房除了给主人宾客预备饭食的小灶，还有给下人做菜的大灶，再加上储存食材的库房等等单独占了一个院子，平日里忙活起来也是热气蒸腾，大汗淋漓，可如今这十几个人都围在一间厨房外，盯着屋内的一幕。
一个瘦骨嶙峋的男子披着头发，裹着一件不合身的绸袍，赤足蹲在一条长凳上，抱着一只肥鸡，桌上地面散落着无数鸡骨，那人眼看也是吃不下了，却仍是勉力将一块撕下的鸡肉缓缓送向口中。
还未及口，便被一只手拦住，“行啦，老七，适可而止吧。”丁寿缓缓走到屋子另一面，顺手用锦帕掩住鼻子，虽说让常九把他浸到河水里洗了半天，又把那身脏衣服扔掉，但丁寿还是忘不了初见时他身上那股臭味。
“二爷，小的以为再也见不到您了。”曾经的丁龄长随，丁家管事，丁七扑通跪倒，身子一折，“嗷——”，方才吃的顶到嗓子眼里的食物又吐了出来。
丁寿没好气地问厨房下人，“你们到底给他吃了多少？”
厨房大掌勺怯懦道：“怕伤了胃，没敢给他多吃，可这位爷把小姐给您熬鸡汤的五只鸡都吃了，拦都拦不住。”
行，长今这番苦心算是白费了，鸡汤和鸡肉都被吐出来了，丁寿挥手让他们赶紧收拾。
换了间屋子，丁寿看着手足无措的丁七，“老七，好歹卷了家里那么多银子，怎么混到这地步？”
丁七又要冲上前抱腿哭诉，被丁寿嫌弃地一脚踢开，他坐在地上呼天抢地道：“二爷，小的冤枉啊，小的看二位爷离家不归，心中担忧，就想着自去寻找，又怕夫人不许，才自作主张搜罗了盘缠，出门寻人。”
丁寿缓缓走近，弯腰道：“这么说，你还是一片忠心咯？”
丁七小鸡啄米地连连点头，“小的是家生子的奴才，没有老爷和大爷，哪有小的一家活路，小的良心就是被狗吃了，也干不出背主的事儿来。”
“嘴皮子还是这么溜，”丁寿轻笑，“说得我都差一点信了。哎呀，按大明律法，以奴欺主，流刑千里……”
“二爷……”丁七惊惧。
“锦衣卫这里没那么麻烦，四十八套酷刑，你能撑得住几套呢？”丁寿仰头，作盘算状。
“二爷开恩啊！”丁七眼泪鼻涕糊了一脸，膝行着爬过去求饶。
丁寿又是一腿把他蹬开，丁七一个翻身，又爬了过来。
“咦？”丁寿刚才那一腿已经用了几分力气，丁七竟能快速爬起，身上还隐有反震之力，“老七，你练了功夫？”
丁七不答，只是一个劲儿叫着“二爷开恩”，攀着他腿哭嚎。
“行了，老七，刚才吓唬你的。”丁寿不耐道。
“真的？！”丁七睁大了眼睛，一缕鼻涕眼看着流到嘴里，他吸溜一下，又重新吸回鼻腔，让丁寿一阵恶心。
“真的，好歹你也是把二爷从小带大的，赶快起来，污了爷的袍子，扒你的皮。”丁寿看他的邋遢样直皱眉。
丁七忙不迭点头称是，松了双手，又跪在那里把丁寿的袍子褶皱抻直，喜笑颜开地站起身来。
“你这身功夫怎么回事？”丁寿好奇得很，这小子的内力有些怪异。
丁七却是一声长叹，把其中缘故一一道来，当时他一个奴婢，一无户籍，二无路引，大明虽大，他也无处可去。
在大明朝想来一场说走就走的旅行没那么容易，朱八八当了皇帝恨不得将衣食住行都定上规矩，百姓离家百里就得由官府开具路引，不然就是违法，丁寿敢离家是因身上有监生的功名，虽是异途，好歹也是体制内的人，明末那位旅行家徐霞客虽说没功名，可人家底子硬，跟东林大佬是姻亲，有官府赠予的“马牌”，可以免费使用驿站，占用民役，随时随地可以让人伺候，除了以上，再想破例的，就只有两种人了。
一种是所谓“游侠”，这帮人倒也不怕查，官府人少会自动躲着他们，官府人多就该他们主动躲开了；还有一种就是“乞丐”了，这批人也不纳户籍，四处流窜，官府也没法统计，据说明初朱八八迁徙大量富户到老家凤阳，这些人思乡心切，可大明律离家日期次数都有限制，便常常化装成乞丐，回家探亲，这习惯到了乾隆朝，就成了黑明的又一铁证：“说凤阳道凤阳，凤阳本是个好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒”，也不知拼命想改善家乡环境的朱皇帝会不会在地下找十全老人玩命。
丁七想离开宣府的时候，正赶上涂大勇组织丐帮再次大规模寻觅“绿玉杖”，满街都是叫花子，他弄一身行头倒也不难，可惜了，丐帮的切口规矩他是七窍通了六窍——一窍不通，被逮了个正着。
“丐帮没收拾了你？”丁寿讶异，冒充弟子，这在各门各派都是大忌。
“小的说自己刚沦落乞讨，不懂里面规矩，可他们还不依不饶的，幸的丐帮长老涂大勇恰逢经过。”
“涂酒鬼，你和他怎么扯上关系了？”真是山不转水转，哪里都有这老家伙。
“那老儿一副馋酒相，小的就把他带到丁家烧锅，让他狠狠解了一次酒瘾，那老儿许了我个三袋弟子，还传了几手功夫。”
“这么说你小子因祸得福了？”丁寿心中恨恨，我说在洛阳牡丹园那老小子一副不认识的模样，感情偷喝了自家烧酒，没脸相认。
丁七一副哭丧相，“因祸得福？小的算是倒了大霉，那老儿把我交给了那个什么多臂熊钱广进，那小子把我带到浙西，开始还算客气，小的想借机溜走，毕竟还要寻二位爷不是？”
丁寿一阵腻歪，撇撇嘴，“别扯这个，继续说你的事。”
丁七称是，继续道：“哪儿想到小的那包银子露了白，钱广进非说我是偷了别家银子，败坏丐帮门风，小的抵死不认，他就恶语相向，小的识相把银子献了给他，那王八蛋立刻就升了我做五袋弟子。”
“你小子爬得挺快的，这样下去，再过几年岂不是能当舵主长老了。”丁寿调侃道。
“二爷，您就别逗小的了，”丁七苦着脸，“钱广进在浙江干的事真是生孩子都没屁眼，下辈子都得挨雷劈，小的无意中撞见他的好事，他若不是顾忌涂长老，早把我宰了，明着把我当心腹，暗地里对我日夜提防，什么好事都轮不到我，他们快活，老子却要在外面喝西北风，草他奶奶的。”
瞧着丁七愤愤的样子，就知道这位五袋弟子没落下多少实惠，丁寿纳闷：“你们既然在东南快活，怎地又跑到了直隶作孽？”
听丁七一说，他才晓得，牡丹园之后，丐帮就真分了家，涂大勇在君山开香堂，问罪蓝廷瑞，蓝长老则割据西南，要涂大勇到四川伏法，二人各有势力，在丐帮地位特殊，一时间谁也奈何不了对方，原本在直隶的大仁分舵舵主是凃酒鬼亲信，被他调到南面以壮声势，这个钱广进就带着亲信到了京城。
丁寿心中一阵盘算，丐帮发生这么大的变故，自己要不要在里面掺一脚呢，毕竟瘦死的骆驼比马大，堂堂的天下第一大帮，将来或许能派上用场，“老七，你有什么打算？”
丁七可怜巴巴地望着他，“二爷，小的总算找到你了，今后就在您身边鞍前马后地跑腿出力，也算对得起老爷了。”说着还抹了抹眼泪。
“那我大哥呢？”丁寿扭身问道。
“啊？”
“丐帮人多势众，眼线广布天下，你就没想着用丐帮的人手找找大哥？”丁寿凝视丁七问道。
“二爷，以前小的说不上话啊。”丁七委屈道。
“如今呢？”
“现而今么，小的倒是蝎子拉屎独（毒）一份，”丁七苦笑道：“比我身份高的都死光了，可是出了北直隶，小的这五袋身份还是屁用没有啊。”
“我可以给你准备一份大礼。”丁寿得意笑道。
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“贻青，你方才有什么事？”安排好丁七的事，丁寿才想起贻青好像有话要说。
“老爷，有两名女子拜访，说是您的故人，现在偏厅候着。”贻青回道。
“怎么又有女子？”大清早来了三个女子，结果绕北京转了一天，还没落好，这又来了两个，二爷有些头疼。
