天色未明，星月惨淡，却还及不上此时大明皇帝的脸色难看。
看着早朝伏阙上疏的众人，皆是六部九卿重臣，满朝文武占了大半，朱厚照不知是气是怕，拿着奏疏的双手微微颤抖，半晌才艰难的吐出话来。
“众……众卿何故如此？”朱厚照也不知自己声音何故变得如此晦涩喑哑。
韩文大声回道：“今海内民穷盗起，天变日增，群小动辄导上游宴无度，荒弃万机。臣文等位居卿佐，岂能坐视！何忍无言！请陛下俯察物议，速速决断。”
“请陛下降旨。”群臣齐呼，声势浩大。
“刘先生，内阁的意思呢？”朱厚照的声音带了几分央求。
“群臣奏疏，阁议以为甚是，请陛下将贼辈明正典刑，以正视听。”刘健朗声道。
这些人伺奉着自己从小长大，辛辛苦苦，任劳任怨，即便那个丁寿相处日短，也是难得一个可以交心攀谈的玩伴，怎地都变成了十恶不赦之徒啦。
小皇帝彷徨无措，看向左右，一侧当值的锦衣卫正堂石文义神色慌张，对眼前之局未有半点应对之策，另一边的王岳低眉顺眼，不发一言。
朱厚照突然萌生了一种无力感，近乎哀求道：“诸位先生爱君忧国之心，朕已尽知，但彼辈随侍经年，薄有微劳，实不忍立诛，望众先生稍加宽恕，容朕缓缓处治……”
“陛下，”刘健突然撩袍跪倒，声泪俱下道：“先帝临崩，执老臣手，嘱托大事，今陵土未干，便使宦竖弄权，败坏国事，臣若死，有何面目见先帝于地下？”
谢迁随即出班，正色道：“此九人罪恶昭彰，人神共愤，此辈不诛，何以负遗命？”
“请陛下降旨，以正国本。”满朝文武尽皆跪伏。
“你……你们……”朱厚照看着黑压压的人群，觉得满腹委屈，鼻子一酸，眼泪终究流了下来，带着哭腔自己嘶喊道：“退朝！！”
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干清宫内。
“陛下，您多少用一些吧。”司礼监李荣和王岳二人劝解着犹自抽噎的小皇帝。
面对着满桌珍馐美味，朱厚照吸了吸鼻涕，摇头道：“没胃口。”
“朝中众位大人也是忠君爱国之举，皇爷何必为那几个奴才伤心，若哭坏了身子，这大明的天可就塌了。”王岳一副心忧的样子劝道。
“这大明朝，有我没我有什么分别！”小皇帝抹了抹眼泪，突然想起什么似的，一把拉住王岳手腕，道：“老王，你平素和内阁几位先生交好是不是？”
王岳面色一变，连忙跪倒道：“不敢隐瞒万岁，奴婢因掌司礼监故，偶有赴内阁议事，但皆为公议，未曾私交外臣。”
“那就好，总算说得上话”。
朱厚照高兴地直点头，道：“你，你去和几位老先生商议，朕将他们几个贬赴南都，终身不赦，朕以后的国事都仰仗几位先生，这样可好？”
王岳眼中光芒一闪，不露声色道：“如此，奴婢便去和几位阁老打个商量，看能否通融一二……”
“快去，快去，诶，李荣，你二人同去，定要说服几位先生。”朱厚照连声催促，“朕等你们消息。”
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文渊阁。
几位阁老连同韩文等堂官俱在，听了王岳二人转述朱厚照服软说辞，俱都面露微笑，颇为自衿。
李东阳扫视一圈众人，以商量的口吻道：“诸公，既然陛下已然知错悔改，不妨就遵照圣意发落如何？”
“不可。”韩文与王鏊同时出声阻止。
王鏊不满道：“宾之，此数人乃乱本祸源，必除之而国安，你身为辅政大臣，岂可有妇人之仁。”
户部韩文更是不甘心，虽说韩大人平时不愿做这出头鸟，可既然鸟已出林，就没有半途折返的道理，宦海行舟，不进则退。
王岳嘻嘻笑道：“李相是菩萨心肠，却还是将刘瑾等人想得简单了，刘瑾又不是没被贬过南京，几年功夫不还活蹦乱跳的回来了，比之当年且更不好对付。”
“王公公说的是，如今已箭在弦上，不得不发。”谢迁亦道：“今上性子佻脱，不拘礼法，若无严警深以为戒，恐未久便复故态。”
兵部尚书许进此时也有些拿不定主意，迟疑道：“可若手段过激，怕是另有变故。”
“本兵多虑了。”李荣得意言道：“如今咱们已设下天罗地网，便是大罗神仙也翻不出天去。”
李东阳仍旧犹疑不定，探询地看向靠在椅上闭目养神的刘健，“晦庵，你来拿个主意。”
刘健缓缓睁开眼睛，扫了众人一圈，才慢慢说道：“非是老夫拿主意，而是我等帮陛下做个决断。”
“正是，正是。”李荣连连点头，“皇爷已有惩治之意，无奈心善耳根子软，下不得决心，我们这些做臣子的理当为君分忧。”
“王公公，这几人如今都在做些什么？”刘健问道。
王岳讥笑一声，“如阁老所料，这些人都躲进了内东厂，而今怕是吓得尿了裤子，哈哈……”
“打草未惊到蛇，为今只有关门打狗了。”刘健微微颔首说道，随即对谢迁眼神示意。
谢迁会心一笑，起身由阁东诰敕房取出一份空白诏书，铺在桌案上，提笔拟了一份旨意。
李荣随后拿起朱笔批红，交予王岳。
王岳细细扫视一番，笑道：“待咱家回司礼监用印，这一份货真价实童叟无欺的诛贼圣旨便成了。”
刘健面色郑重，嘱咐道：“内相勿要轻忽，杀贼之事宜在速断，迟恐生变。”
“阁老放心，咱家省得。”王岳自信满满，一口答应，随即杀气腾腾道：“只等今夜皇城落锁，便要刘瑾等人死无葬身之地”。
韩文等几人到如今还不知全盘计划，好奇问道：“今夜可是二位公公率人杀贼？”
王、李二人惊愕地对视一眼，蓦地大笑。
“莫非韩某言语错漏？”韩文不喜道。
“大司农勿怪。”李荣解释道：“刘瑾武功深不可测，荣等颈上未曾裹铁，岂会自蹈险地，此事自有人代劳。”
韩文还要再问，却被刘健拦阻，“好了，到此为止，便麻烦二位内相了。事后么……”
看着刘健指向手中圣旨，王岳便道：“刘阁老放心，不会留下手尾的。不过为安陛下之心，今日咱家少不得还要来回跑上几遭，还请阁老陪着走个过场。”
“那是自然。”刘健应承，转身对许进道：“东崖，今夜我等可以高枕安眠，你却要辛苦些了……”
