大雪纷飞，天地一白。
不足一个时辰，戴钦的战马便踏上了残破不堪的甘泉街头，举目四望，满目疮痍，心头没有丝毫喜悦，反而忧心忡忡。
白莲教的守城表现实在与起事之初攻城掠地的势头大相径庭，从炮声响起，甘泉城便乱成一团，再没组织起像样的抵抗，待城门被大将军炮轰破，城内教匪直接成百上千的弃城而逃，溃败之速，让埋伏在城外的游兵轻骑一时都手忙脚乱，捕之不及。
随着官军大队入城，各处战火逐渐平息，待中军入主县衙公署，四下军情奏报纷纷汇集而来。
各处顽敌皆已肃清，未曾发现白莲教首脑人物！
城内仓储各色存粮不足百石！
县府帑库及满城百姓俱被劫掠一空，城内俘虏与饥民人数近万……
戴钦面沉如水，心中更加不安：仅凭些许存粮，莫说受难百姓，便是白莲教匪也难撑几日，莫非贼首早有弃城打算？
可既无坚守之意，又何必在大军压境时据守不出，错失逃窜良机？
疑虑重重，戴钦再也无法安坐，锁紧眉头在堂上焦灼地踱来踱去。
“大捷，大捷啊！”延安府推官赵继宗兴高采烈地奔了进来。
确定城内战事已息，身为本府刑名自然不好落于人后，早早入城与各方打点好关系，奏本上多提一笔他赵推府身先士卒、亲冒矢石的事迹，来日赏功罚过时也多几分转圜余地不是。
“恭喜元戎，贺喜元戎。”赵继宗也不讲什么文武之别，上来便深深一揖，把礼数尽到十足。
“敢问推府，何喜之有？”戴钦拱手回礼。
“收复失地，一喜也；再败乱贼，二喜也；区区乱匪在足下虎威前如土鸡瓦狗，不堪一击，皆仰元戎运筹帷幄，调度有方，此番事后必得朝廷封赏，是以下官唐突，先行庆贺此三喜。”
赵继宗话说得漂亮，戴钦却反应平淡。
“推府溢美，戴某不敢愧领，白莲余烬在逃，匪首无踪，此战除得了一座空城，便是上万张吃饭的嘴巴，城内积储将罄，四乡百姓秋粮也大多被贼所掠，冬日无着，若处置不当，民乱随时再起。”
“元戎不必挂怀，白莲妖人倡乱，心怀忠义者皆誓死不从，这些苟活刁民多少都有附逆之举，未正典刑已是造化，有口稀粥能吊得性命也就罢了，岂敢再生祸事。”
赵继宗心胸开朗，还真没把这当一回事，反正他也不是亲民官，安抚百姓自有知州县令在，只要速将教匪平定，熬过这一关，之后的事还干他鸟毛。
“推府高见，可若戴某麾下儿郎军心不稳呢？”戴钦实在看不惯赵大人这副事不关己的嘴脸。
赵继宗笑容一窒：“不知元戎言下何意？”
“戴某南下匆忙，麾下兵马只带三日口粮，虽在肤施、安塞得了一些补充，可这些日子屯兵城下，连同乡兵消耗也是不小，白莲教虽败，仍占据宜川、白水等县治，攻伐仍要时日，强将不差饿兵，后续阵仗如何打，还请推府教我。”
“这个……”赵继宗支支吾吾，勉强笑道：“下官即刻禀明府尊，万不得已，只有暂调府城预备仓之粮以解燃眉。”
“预备仓乃皇明为赈济百姓所设，且不说无旨前能否用作军需，便是事急从权，这沿途饥民万千，推府能保一路平安否？”
你们不把白莲教匪灭干净，老子能保个毬，赵继宗面露难色，“那依元戎之意呢？”
“推府客气，戴某并非牧民之官，怎敢擅加干涉延府政务，只是烦请三思，百姓枵腹，地方不靖，纵使边军往返奔波，也不过顾此失彼，救之不及！”戴钦正色道。
“元戎说的是，下官受教，”赵继宗面色尴尬，连连称是，随即又把两手一摊：一脸为难道：“可是数县经乱匪荼毒，殃及百姓无算，本府积存有限，既要供军，又要济民，实在捉襟见肘，下官纵是巧妇，也难为无米之炊啊！”
戴钦知晓赵继宗说的也是实情，他只是不忍见百姓流离受苦，可对如何解决眼前困境也无良策。
“当务之急，先开预备仓赈济百姓。”丁寿大步走进公堂，朗声接口道。
这位爷更加得罪不起，赵继宗急忙上前见礼，堆笑道：“缇帅情系黎民，宅心仁厚，下官钦佩至极。”
不理赵继宗，丁寿甩手将披风甩给身后随扈锦衣卫，径直走到炭盆前烤火，“按朝廷法度，陕西粮赋不须解送中枢，专为供应四镇军需，我已传讯西安府，请藩司就近调拨军粮，足可供应大军无虞，戴将军也可安心。”
戴钦踌躇再三，迟疑道：“二府未经朝廷明旨，如此做……”
丁寿当即打断，肃然道：“朝廷若有怪罪，丁某一力担承。”
纵然对丁寿成见在先，此时戴钦心底也不禁生出几分敬意，“缇帅高义，戴某佩服。”
“客气话自不必说，戴将军只要扫平残匪，还百姓……谁？！”
丁寿正说得大义凛然，忽听耳畔风起，堂外有暗器向他疾袭而来，立即听声辨位，翻掌拍出，‘啪’的一声轻响，‘暗器’被他掌风击得飞溅破碎，洒落他一头雪水，原来竟是一个雪球。
不用猜也知道，此时能做出这促狭事的能是何人，丁寿无奈轻喟，“天气冷，别在外面躲着了。”
一串银铃般的悦耳娇笑，屋脊上翻下一个翠绿倩影，乌黑秀发与青肷披风上积雪犹在，也不知在上面呆了多久，只是望着丁寿狼狈模样开心不已。
“若水，堂前议事岂是你胡闹之处，还不快与缇帅赔礼。”看见自个儿倒霉闺女，戴钦心里一阵烦躁。
雀舌一吐，戴若水扮了个鬼脸，向堂中二人略一拱手：“得罪了。”
“你……”女儿的敷衍让戴将军血压直线飙升，只好厚着脸皮向丁、赵二人施礼道：“小女无状，教二位大人见笑了。”
“无妨无妨，女儿心性，天真烂漫，无伤大雅。”赵继宗可不会为这点事伤了之间和气，再说那雪球又不是冲他来的。
当事人就不更当回事了，反而热情招手：“来，若水妹子，快过来烤烤火，别受了凉。”
“哪那么容易着凉，你当我是纸糊的么！”语含薄嗔，戴若水还是在堂前用力跺跺秀足，拍掉身上积雪，眉花眼笑地凑到了丁寿近前。
看在这小子适才为国为民的份上，老子暂且忍了，待这疯丫头回了绥德便用链子拴起来，死活不能放到人前现眼了，戴钦暗中打定主意。
“报将主，城外有贼人突围，一队哨探轻骑全数被歼。”安国顶着一身雪水，急慌慌闯了进来。
贼人而今还有能力反噬官军？
戴钦疾步上前，喝道：“贼人多少？”
“不知。”安国羞愧垂首。
“何时突围？”戴钦声音转厉。
“不……不知。”安国额头冷汗涔涔。
“怎么回事？”戴钦声音低沉，压抑怒火问道。
“溃散贼人甚多，游弈马军不足，只得分路堵截，一旦遇有大队贼众便放鸣镝呼应，这支探骑还未及放出信炮响箭，十余人便尽数遇害，直到收拢队伍时发现东南方有一支探马无人回报，循路去查，才……才得知此事。”安国沮丧回道。
“东南路你共安排了几支哨探？”
“三……三支。”安国咬了咬下唇，艰难答道。
“大军哨探又该派多少塘骑？”戴钦沉声道。
“每路二十四塘，每塘五骑，相隔一里，首尾相望。”安国的头愈垂愈低，“游弈马军不足，贼众溃散又多，末将担心拦截不力，故而厚实各队人马，分薄了遮蔽队伍。”
“安良臣，你的兵书韬略读到哪里去了！本将以你为绥德将门杰出子弟，授予重托，你竟然为贪功而改军法，你……”戴钦痛惜摇头，“来人！”
中军小校应声上前。
戴钦一指安国，“将他拉下去，军法处置。”
安国脸如死灰，自知有罪，不敢求饶，任由小校叉出。
“且慢。”
拖到堂前，忽然有人开言，安国心中萌起一丝生机。
“戴将军，轻骑数量不足也是实情，可否酌情考量，饶恕小将一二。”在炭盆前翻烤手掌的丁寿，突然插话。
“缇帅，贼人溃败之中仍能袭杀官军游骑，战力如此凶悍，这批潜逃之人中定有白莲教匪首脑，安国渎职非同小可。”戴钦振声道。
“由此东南，应是逃往宜川，反正大军也是要除恶务尽，便让贼人多活过一时，届时歼敌于黄河岸边，毕其功于一役也就是了，元戎，此时便网开一面吧。”丁寿张口，赵继宗立即随声附和。
二人同时说情，戴钦不好驳回，略一思忖，道：“先打二十军棍，待回师再做处置。”
“谢将主宽宏，谢二位大人救命之恩。”安国翻身跪倒，感激涕零。
丁寿薄唇微抿，前番他已看出这小家伙有些不屑自己锦衣卫的身份，故意抻了一下才张嘴求情，看起来经过一番大起大落，收效还不错。
处置了安国，赵继宗搓搓手掌，向掌心中哈了口热气，轻笑道：“元戎，说来下官在延安多年，从未见过恁冷的雪，真有些滴水成冰的意思。”
言者无心，戴钦却虎躯一震，一把抓住赵继宗手腕，失声道：“你说什么？”
“滴水成冰啊，”戴钦过激的反应也吓了赵继宗一跳，“可是下官用词不当？”
“延府境内黄河几时结冰？”戴钦语含焦急。
赵继宗轻笑道：“延、绥毗邻，黄河冰情自也相仿，俗语常谓：小雪流凌，大雪合桥，如今时候还未……”
说到一半，赵继宗突然警醒，这场大雪来得突然，黄河冰情怕也不会依照常年节气，若是黄河水面提早冰封，天堑亦变通途，白莲教妖人可直入一河之隔的吉州，流毒山西为患。
“元戎，怎么办？！”赵继宗快哭出声来，流年不利啊，本以为将白莲乱匪平定在辖境之内，大家再合伙凑个份子，打点好这位锦衣缇帅，让他在朝中多美言几句，将这场看似声势浩大的变乱大事化小，诸位同僚没准还能保住原来的位置，若是走了狗屎运，兴许还能借着平叛的功绩混个右迁。
可若是流寇过境，黄河对面的山西官员们可没义务帮你兜着祸事，为了摘脱自身，怕是会添油加醋的形容贼势，一个纵寇为祸、流毒临境的帽子扣下来，别说延安大小官员，便是带队平叛的戴钦也难逃个剿贼不力、事误失机的罪责。
“来人！”戴钦毕竟武将出身，冷静得快些，这时候多想什么已是不及，只有尽力补救，希望还来得及。
“命杭雄带领轻骑，一人双马，立即兼程赶往宜川壶口，阻截白莲教匪。”戴钦顿了一顿，又强调一声，“告诉他，便是将手下人马拼光了，也不准放一人过河。”
“传令姜奭，率延绥屯军连同车营就地驻防，等待延安府乡兵接管甘泉。”
“传令其余各军，人马卸甲，抛却一切作战无关之物，随同本将急赴宜川。”
随着一条条军令下达，刚才安定的甘泉衙署立时又忙碌起来。
戴钦稍微舒缓下心境，紧紧腰间束甲鞓带，拍拍失魂落魄的赵继宗肩头，以示宽慰，待转过身来，又险些气歪了鼻子。
丁寿老神在在地凑在炭盆近前，与戴若水有说有笑，还不时帮她梳理被积雪打湿的秀发，自己女儿竟然也由着他动手动脚，没半点抵触模样。
戴钦已然瞥见赵继宗面色尴尬地扭向一边，他可以装作视而不见，当老子的却不能由着女儿丢人，立即重重咳了一声，给那边二人提个醒，好歹收敛一些。
没有反应！
咳！
咳！
咳！
戴钦气运丹田，连咳三声，只觉胸腔都咳得生疼了，才总算引起了那边的注意。
“爹，您嗓子不舒服？”戴若水忽闪着一双杏眼，关切问道。
老子心里不舒服，戴钦瞪了女儿一眼，故作从容道：“嗯，无事。”
“无事就好，您忙您的，诶，若水，刚才说到终南山的猴子怎么了？”丁寿快速拉回了话头。
“哦，那个呀……”戴小妞瞬间放下了老子可能身体不适的事，继续聊了起来。
“缇帅，如今匪祸蔓延，你还有闲暇与小女谈笑风生？！”戴钦真要被这小子气炸了肚皮，适才攒下那点好感荡然无存。
“不就是白莲教有可能逃过黄河么，这算什么大事？”丁寿一句话将戴钦问得怔住了。
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黄河，壶口。
平日悬瀑飞流，山飞海立的磅礴浊浪已全然无踪，崖壁之上冰峰倒挂，十里龙槽雪覆冰封，曾经咆哮奔腾的河道凝结成洁白冰桥，平如坦途，将隔河相望的山陕两省连成一片。
黄河西岸人影幢幢，男女老少足有数千人，徐九龄便在其中，可怜昔日麾下近千悍匪的万马堂徐当家，如今身边只剩十余心腹，能指挥的也仅有周遭这些老弱残兵。
徐九龄伫立岸边，翘首相望，直到对岸一个心腹快速跑了回来，一脸欣喜地疯狂点头，“徐当家，冰面冻得结结实实的，没问题。”
徐九龄闻言喜上眉梢，向身后众人一挥手，“弟兄们，过河。”
熙熙攘攘的人群中爆发出震天欢呼，争先恐后地涌上了黄河冰面。
“爹，布置好了。”徐九祥脸色阴沉，在岸边人群中突然冒出。
徐九龄点点头，低声道：“准备一下，待这些傻瓜趟明了前面道路，咱们也过去。”
“不等邵堂主他们会合了？”
徐九龄冷笑一声，“边军多厉害你也见到了，凭白莲教的人如何拦阻，等来等去最后别把咱们爷俩给搭进去。”
“爹还是信不过他们？”徐九祥讶异道，不久前老爹还恨不得把心窝子掏出来给人看呢。
“说不好，这年头，太过义薄云天的人不是傻子就是别有所图，那姓邵的看着精明得很，咱们可别被人卖了还替人数银子！”
“山寨的家底算是赔干净了，就剩下咱父子两条命，祥儿，爹教你一句，什么东西也比不上自己的命要紧。”
“可是……”徐九祥欲言又止，没了白莲教帮衬，自己岂不是距离那婀娜窈窕的倩影越来越遥不可及。
“可是什么，男子汉大丈夫当断则断，不要婆婆妈妈的。”徐九龄只觉儿子回来后古怪了许多，不过此刻逃命要紧，他也无暇细问，“有赌未必输，你我父子有手有脚，再打出一片基业就是了。”
徐九龄一把拉住犹豫不决的儿子，混入了川流不息的人群。
这些白莲教徒多是连遭败绩的各县溃兵，以及大愿堂在延府经营多年发展的虔诚信众，白莲教举事后这些人破家相随，被安置在靠近黄河的宜川县内栖身，男女驳杂，老少皆有，倒也远离战火，如今圣教大事不遂，遵照吩咐撤离秦境，虽说故土难离，但为了圣教大业，身后可以魂归真空家乡，也只有心甘情愿离乡避祸。
数千人扶老携幼，老弱者还未完全进入冰冻河面，一些身强力壮者已然踏上了山西地界。
据上面交待，河对面有教中弟兄接应，那些腿脚利索的过了河纷纷爬坡攀树，举目四望，寻找接应之人。
“来了，来了！”一个爬到树梢张望的年轻后生惊喜呼叫。
随着他的指向，其余高坡上的人也已发现，从东面起伏山峦中涌出一条黑线，随着距离渐近，那条黑线扩展成一支成百上千的骑军队伍，蹄声如闷雷般震彻天地。
“在这里！弟兄们，在这里！”树梢坡顶的众人振臂翘脚，大声疾呼，被迫离乡的颓唐心境一扫而空，圣教果然根基雄厚，在一河之隔的山西境内还藏有这么一支精锐骑军，瞧这气势，比之打得他们丢盔弃甲的延绥边军也不相上下，有人甚至想了，不如借这支兵马打过河去，也省了去受那离乡背井的苦楚。
眼见骑军将至，众人正心潮澎湃地准备迎接本教弟兄，对方的回敬却是泼天的一波箭雨。
惨叫声中，那些翘首盼望的白莲教徒顿时死伤枕籍，还未等回过神来，这些骑军抽出腰刀直冲而来，策马奔腾，放手砍杀，黄河东岸瞬间血流成河。
已经登岸的白莲教徒哭爹喊娘地跑回冰面，期望逃回黄河西岸，却与渡河的人群撞在一起，冰面湿滑，往来拥挤推搡，收脚不住，千百人成片摔倒，未等爬起便成了后续骑军沿岸驻射的箭靶，哀嚎呼救之声震天响起，一如洛川当夜惨景。
一小队骑士簇拥着两骑登上了岸边高坡，其中一人顶盔掼甲，卷发高鼻，见了岸边景象一声轻笑，“可惜，吉州古不被兵的名头怕是破了。”
“昌大人阻敌岸边，保吉州百姓未遭兵燹，谈何破例。”旁边马上的中年人一手轻捻胡须，神情甚是恭维。
“哦？如此说来吉山还是有灵咯？”昌佐浓眉一挑。
“此皆仰仗大人福泽，大人未雨绸缪，藏兵山中，防患于未然，有您坐镇山西，实是河东百姓之福啊。”
“诶——”，昌佐连连摇头，“此乃我家卫帅神机妙算，昌某岂能贪功。”
略微一顿，昌佐偏过头来，看着身旁中年人道：“当然，还幸有张兄捐纳钱粮，解了昌某后顾之忧，否则这几日八百骑军人吃马嚼的，还真是一桩愁事。”
“昌大人言重，能为国效力，为您老分忧，不才三生之幸。”中年人马上欠身道。
昌佐微微一笑，转首又望向了壶口冰面。
一面倒的战事并未进行多久，待黄河西岸的明军骑兵赶到时，残存的白莲教徒早已丧胆失气，猬集在数十丈宽的冰面上，上天无路入地无门，连逃生的心思也生不出了，将兵器往冰上一丢便直接跪倒，罢了罢了，去他娘的真空家乡，要杀要剐悉听尊便，这仗是万万不打了。
贼老天便是成心与人作对，连求死都不得个痛快，大家都抻长脖子准备挨刀了，偏偏东西两岸的明军倒纷纷止住了脚步，无人率先踏足冰面，场面竟一时僵住了。
这是怎么个状况？
难不成明尊显灵，使了障眼法，有心思活泛的便试着跪在冰面上偷挪几步，见两岸官军没什么反应，便大着胆子弓腰站起，才刚离开人群，顿时两岸便是一阵飞蝗箭雨，将那机灵鬼活活射成了刺猬。
人群中爆发出一片惊叫哭闹，又不敢四散奔逃，只好尽量聚集在河道中间，老老实实跪在冰面上低声饮泣，不敢擅动，等候着这些丘八大爷们发落。
黄河冰面上的白莲教徒们战战兢兢，却不知两岸明军同样进退失据，壶口黄河并不算宽，却是两省之间的界河，未得令谕在众目睽睽之下，擅自带兵进入邻省，若被有心人报了上去，后果可是相当严重，可就这样把这些乱贼交给对岸友军处置，心里又实在舍不得，这些家伙的脑袋可是白花花的银子，谁会嫌钱多烫手呢。
“本将奉分守延绥东路参将、都指挥同知戴将军之命，追捕白莲教匪，请对面兄弟将贼人交予我等。”杭雄毕竟年轻，按捺不住性子，率先隔河喊话。
“本官巡查三关防务、锦衣卫指挥同知昌佐，遵卫帅丁大人号令，剿灭白莲教余孽，闲人回避。”昌佐趋马来到岸边，朗声回道。
“这些都是延安府乱民，理当交由我延绥镇处置，还请昌大人行个方便。”对方官位来头都比自己大，杭雄不由放低了语气。
“将军此言差矣，这些贼人适才已经踏足吉州，已是河东地面流寇，该当归山西镇处置。”张姓中年人捻须微笑。
昌佐满意点头，“不错，本官身负缇帅手令，岂能有负重托。”
“况且因延绥镇剿贼不力，才致使乱贼流窜，幸得山西健儿浴血阻敌，未酿大祸，尔等姗姗来迟，还觍颜与河东将士抢功不成！”张姓中年人振臂大呼。
“你……你血口喷人！”杭雄年轻气盛，好友安国才因故受了军法处置，一腔愤懑难消，一路奔袭至此，心火正旺，对方又如此贬低讥诮，不由怒火升腾，‘呛啷’一声，拔出腰刀。
身后延绥轻骑也持兵械在手，自南下以来，大家爬冰卧雪，征战不休，吃了多少辛苦且不去说，怎能由着这帮山西老西儿随口糟践。
山西镇兵士也不甘示弱，一个个张弓搭箭，持刀挺枪，严阵以待，弟兄们窝在山里几天，罪也受了，仗也打了，眼看就要立功领赏了，老陕想过河摘桃子，混账驴球球的，天底下哪有这便宜事！
“张兄，慎言。”昌佐为人一向谨慎，不愿无端树敌。
“大人见谅，在下实为弟兄们不平。”
不说拿人手短，这人背后也有些来头，昌佐不好多加斥责，只是高声道：“杭将军，非是昌某刁难，卫帅令出如山，容不得半点轻忽。”
“丁帅也在延绥军中，安知我等军令便没有缇帅授意！”杭雄梗着脖子喊道。
“如此最好，便等卫帅大驾到了，再做分晓。”昌佐道。
“等便等，怕你不成！”杭雄下马，气哼哼地往岸边一坐。
延绥、陕西二镇军马便如此继续对峙，可苦了中间担惊受怕的白莲教俘虏，自个儿明摆成了砧板上的肥肉，只等着两家分赃完毕就一勺烩了，眼睁睁地在冰面上等死，众人不由羡慕那些死得痛快的弟兄姐妹，起码不用再受这番活罪。
好在这番煎熬终于有了尽头，约半个时辰后，戴钦率领的延绥铁骑快马加鞭地赶了上来。
“你们就为这点事情险些火并？”冰面中间，丁寿裹着斗篷质问两镇军将。
“属下处置不当，请卫帅责罚。”昌佐躬身领罪。
丁寿摆手止住昌佐，“戴将军，你看呢？”
“胡闹！”戴钦向杭雄等人怒叱，“若非昌将军与山西兵马埋伏在此，贼人已流窜过境，尔等不知感激，还要争功动武，不识大体！”
杭雄委屈万分，“末将实有难言之隐，贼人首级干系将士军功赏赉，卑职麾下多是应征义勇，若是推功让赏，怕会军心不稳……”
“住嘴！还敢狡辩，来人……”戴钦对这个晚辈真有些怒其不争，人家锦衣卫言出法随，你便是真有隐情，也可事后再谈，非要当着锦衣卫的面犟嘴，老夫的脸被打得啪啪响很好看是吧！
“算了吧，戴将军。”丁寿不以为意地搓搓手，“为这么点事大可不必，若不介意，由丁某越俎代庖处置如何？”
“听凭缇帅吩咐。”戴钦欠身道。
“山西镇在这山里着实吃了几天苦，岸边阻截教匪也是有目共睹，这批俘虏与首级就交给他们吧。”山西边军奉丁寿之命擅离三关，要是寸功未立，朝堂上扯起皮来，丁二还真不太好向上面交待。
这厮明显偏袒锦衣卫，杭雄上前一步便要争论，被戴钦狠狠瞪了回去。
丁寿继续道：“杭世威率军疾进追剿顽敌，亦有苦劳，此战参战军士以往斩获加倍赏之。”
“当真？！”杭雄一副不可思议状。
“验功御史和监军中官那里自有本官分说，如何？杭将军？”
“末将替众将士谢过缇帅。”杭雄撩甲直挺挺跪倒在冰面上，此番平乱，便是手底下再怂的夯货也弄了不止三五个首级，若是加倍论功行赏，己方怎么算也占了大便宜。
傻孩子，这回人头缴获的太多了，怕是首级换算的价格要大不如前，你还是别高兴得太早，丁寿暗中撇嘴。
“既然事情都了结了，就开始干正事吧，活着的马上甄别看押，鞫问出教匪首脑，死了的清理干净，瞧瞧这冰面上，尸体到处都是，雪白血红的，看着就刺眼睛，还有那些胡乱撇置的箱笼杂物，也都拾掇了，别把这冰桥美景都给毁了。”
丁寿对着冰面上四散丢弃的大包小箱指指点点，白莲教这是逃窜还是他娘搬家，难怪专业造反几百年就没成过事，看着这么不靠谱啊。
军士领命清理战场，戴钦犹豫再三，还是上前开口道：“缇帅，戴某有一事不明，还请赐教。”
“戴将军何须客气，但说无妨。”
“缇帅如何知晓黄河冰冻之期提前，并预伏人马在此？”戴钦确是诧异，这场大雪来得突然，他久居延绥也未及时觉察黄河冰清，这小子看着不着四六的，竟能料敌机先。
“对啊小淫贼，你是怎么未卜先知的？莫不是精通阴阳易理，玄门术数？”戴若水不合时宜地凑了上来。
“放肆，此地哪有你说话之处，还不退下！”戴钦对这个口无遮拦的女儿实在头痛。
戴若水小嘴一扁，怏怏不乐。
“戴将军少安毋躁，此事令嫒也知详情。”
“我？我可不懂阴阳八卦，好难哦。”戴若水杏眼迷茫，连摇螓首。
“丁某也不是夜观星象博古通今的诸葛孔明，说起来还要感谢白莲教给提的醒儿。”
“白莲教？难道其中也有缇骑暗桩？”戴钦奇道。
此言一出，莫说好奇宝宝般的戴若水，便是昌佐和其身边张姓男子也忍不住侧耳细听。
“那倒没有，不过若水可记得你我在山西如何会面？”
“如何会面？”戴若水黛眉微颦，回忆昔时情景：“还不是因为你调戏那小寡妇，要脱人裤子……”
“咳咳……”丁寿极力掩饰尴尬，干笑几声，才继续道：“不错，正是苏三案牵扯出白莲教勾结平阳卫走私军器一事，当时丁某便奇怪，按说事情败露，军械已然到手，白莲教本该迅速斩断与钱清等人的联系，他们却反其道而行，冒险派出教中关键人物恩威并施，拉拢钱清，说明平阳卫对这些逆贼至关重要，甚至还在那些走私的军器之上。”
戴钦点头，“缇帅所言不错，平阳襟带河汾，翼蔽关洛，自古便是雄胜要地。”
“因此我便留了心思，白莲教延安府举事，看似声势浩大，但陕北民贫地瘠，绝非久据之地，待边军强兵一到，必然土崩瓦解，西安府为关中要冲，城池坚固，非旦夕可下，又有潼关天险扼守要道，贼人插翅难逃，思来想去，似乎也只有一河之隔的吉州有可乘之机，偏偏巧了，这吉州恰是归属平阳府管辖……”
“可是白莲教匪阴结平阳卫的谋划已被缇帅破坏，他们还会再重蹈覆辙，谋划此地么？”戴钦拧眉不解。
“按说不会。”丁寿耸耸肩，指着自己的脑袋道：“不过怀疑的种子一旦种下，便生根发芽，扰得丁某夜不能寐，即便得了田奉璋烧船的消息仍旧心绪不宁，苦不堪言。”
“哈，难怪听爹说你有个‘雄狐’的诨号，果然是狐性多疑。”戴若水娇笑打岔。
“滚一边去！”戴钦这回是动了真怒，为了让女儿眼明心亮，防火防盗防丁寿，私下将他那个不光彩的绰号也报了出来，没想远离登徒子心愿没达成，自己反被女儿卖了个干净。
戴若水噘着樱唇，委屈巴巴地闪到一边。
南山有狐，居高位而行邪行，戴老头，你当二爷没读过书是吧，那帮大头巾糟践老子的奏本你都拿出来给二爷别刺儿，真当爷是菩萨性子。
戴钦面色涨红，讪讪道：“戴某家教不谨，小女口不择言，得罪之处还请缇帅见谅。”
“无妨。”丁寿大度一笑，继续分解：“为了能睡个安慰觉，丁某便用锦衣卫渠道，传讯昌佐，令他带一支兵马藏身河岸，有备无患，好在老昌也肯卖丁某这个面子。”
听到丁寿提及自己，昌佐连忙将身子一躬，俯首道：“属下蒙圣恩迁官，恰能调动山西镇兵马，能为卫帅效力，是卑职幸事，怎敢推辞。”
“瞧瞧，不是每个人都对丁某的事推三阻四的。”丁寿弦外有音。
“缇帅说笑。”戴钦神色悻悻。
昌佐眼见场中气氛尴尬，虽不明就里，还是习惯性地打圆场，“禀卫帅，属下此番出兵，多蒙义民捐纳军资，才能兵行神速。”
“嗯？有人在钱粮方面作梗？”丁寿眼皮微擡，精光闪现，山西官员是记吃不记打，还有敢和二爷放对的。
“大人误会了，山西各处对缇帅吩咐甚为尽心，是在下闻听消息，主动报效。”张姓男子急声解释。
“你？”丁寿见这人两鬓虽已斑白，面目仍可见俊秀风采，想来年轻时容貌也不会差了，又转首四顾看看正在忙碌的山西兵马，‘嗤’的一笑，“这么多人马的行粮都能凑得齐，看来家底不小啊。”
“在下往来买卖，薄有积蓄，虽在匠籍，也有为国尽忠，为朝廷效命之悃悃热忱。”
“哟，忠心可嘉啊，什么来路？”破天荒碰到这么一个邪性人物，丁寿还真来了兴趣。
“不才张寅，山西太原府五台县人，匠籍。”
昌佐上前低声道：“此人在南北两京并苏杭徐州等处往来经商，又在省城太原府周边放帐，城内太子府巷有八间门面，五台县、徐沟县、太谷等地俱有房屋地土，家资颇丰。”
丁寿将头一歪，昌佐忙把耳朵凑了过来，只听丁寿低声道：“这么门儿清，你收他好处了？”
“属下不敢，这人早先便捐了冠带，又有武定侯府的举荐，与山西官面颇有往来。”
“武定侯？怎么又扯上郭家了！”老郭良对刘瑾很是恭顺，尽管丁寿瞧郭勋不顺眼，还是抹不开面子收拾。
“那个，张——”昌佐一旁适时提醒，丁寿总算叫对了名字，“张寅！”
“在。”
“你与武定侯也有交情？”
“山野村夫，不敢当此言，只是侯爷谦和，不以在下出身低微为意，府上筵宴充数罢了。”张寅恭敬答道。
“那就是交情不浅咯……”丁寿振振衣袖，思忖这郭家还真交游遍天下，又是六扇门，又是武林大豪的，这还冒出一个山西土财主来。
“侯府门庭若市，往来无白丁，张先生当是家资巨万吧？”
张寅不解丁寿何意，沉声道：“在下虽有薄产，皆是经商置业所得，并无仰仗侯门权势强取豪夺。”
“知道知道，忠心为国么，单就此番主动报效官军银粮来说，也该论功行赏才是，所以——”话锋一转，丁寿又道：“所以你是真有钱咯？”
啊？张寅略微一怔，突然醒悟过来，“在下斗胆请缇帅移步。”
丁寿随张寅走了十余步，行至僻静处，不耐道：“什么事，说吧。”
“早闻缇帅大名，今日才有幸得见，一点薄意，求大人哂纳。”张寅从袖中抽出一沓银票，双手呈上。
丁寿瞥了一眼票面数额，不露声色，“这些也是为国热忱？”
“不敢欺瞒缇帅，在下在太原经营钱业，身份多有不便，想在太原三卫中谋个军职出身。”张寅低声笑道。
“凭武定侯在军中的关系，这点应该不难吧？”丁二爷做人的原则从来都是拿钱办事，不清不楚的银子宁可不要。
“本是不难，可这报功一事还要仰仗大人的生花妙笔不是，再说如今山西地面上谁不晓得，没有缇帅您老点头，谁敢肆意妄为啊。”
这才对嘛，有求于人，才会舍得下大本钱，破家为国，谁特么信啊，两个指头夹住银票，快速缩进袖中，丁寿眉开眼笑道：“这事我知道了，你的功劳会如实报到兵部，凭郭侯爷与兵部的交情，当不用我再费事了吧？”
“不用不用，在下足感盛情。”张寅长揖到地。
“诶，将来不久大家便是同僚了，何须客气。”
丁寿扶起张寅，二人相视大笑。
看着得意忘形的丁寿，戴钦愁眉深锁，缓步走至昌佐近前，“适才幸得昌兄解围，戴某谢过。”
“戴将军客气了。”昌佐素来与人为善，即便适才险些与延绥兵马动手，如今仍是笑脸相对。
“昌兄接讯南下，可曾得了司马令谕？”戴钦问的是总督宣大、山西军务兼理粮饷的兵部左侍郎文贵，山西三关皆在他的辖下。
“不曾，得了卫帅传讯后昌某便立即抽调偏头关精锐骑军兼程南下，出兵之事委托同僚呈报司马。”
随即昌佐苦笑，“也是因行得仓促，粮草调拨不及，本意到太原补充，行至途中正巧遇到张兄，省却了一番麻烦。”
戴钦轻叹一声，略带埋怨道：“昌兄操切了，若是太原府循规行事，不肯借拨粮草，岂不军心大乱，幸得张先生急公好义，昌兄吉人天相。”
“太原府不肯调粮草？不会！”昌佐脑袋一拨楞，坚定说道：“山西如今没人有那么大胆子，敢违逆卫帅的谕令。”
昌佐是言之有物，丁寿过境山西，折腾得鸡飞狗跳，徐节堂堂山西巡抚，只想打个口水官司，便被一撸到底，凄凄惨惨地毁家输粟，更别说还有张恕、钱清这几个倒霉鬼了，山西官场看在眼里，谁不心惊胆战，哪还再敢得罪这尊瘟神。
昌佐越是说得斩钉截铁，戴钦心底便愈是发虚，有些话姜汉也说过，戴钦虽觉老友言之有理，未尝没觉言过其实，自己是守塞边将，平日律己甚严，并无有把柄可让丁寿去抓，锦衣卫能奈我何！
是以此番剿贼平乱，他对丁寿虽说言行恭谨，也仅限于君子之交，并无过多巴结，反倒是丁寿因为戴若水的缘故，对他低声下去，更让他添了几分轻视。
“昌兄无令出兵，若是无有乱贼过河，最终无功而返，就不怕朝廷治罪么？”戴钦干巴巴问道。
昌佐粲然一笑，弯曲如钩的鼻子更加凸出，“戴兄，交浅言深，昌某便奉劝你一句由衷之言……”
“不才洗耳恭听。”
“遵卫帅之命行事，或许未必有功，但若违令不从，必然大祸临头。”昌佐轻拍戴钦肩头，轻声笑道。
戴钦骤然间冷汗直淋，呆怔不动，直到一声娇叱传至耳中……
