“回岳父，还行，算正常发挥。”沈青渊秉着手敬道。
“这样呀。”老爷子手指捻动，细细描摹着手中的鹿茸：“听你这幺说今年就能进士及第了，你也努力些吧，尽量考个靠前的名次，毕竟考了三回了，三年一回便是十载光阴。”
沈青渊眸子颤了一下，低着头道：“是小婿愚钝，承蒙岳父不弃。”
“欸，你就是这样，你我二人还需说这些客套话吗？”老爷子瞥了他一眼，随即看着窗外的夜色：“若非当初你救了老夫，老夫我别说安度晚年，恐怕早已客死他乡，落个尸骨无存的下场。”
听老爷子这幺说，沈青渊提起来的心又安置下来。
二十年前他第一次背井离乡，前去参加院试，那年中了秀才，当时非常年轻，还不到十五岁，是十里八乡公认的小神童。一个小孩一夜之间成了秀才老爷，承受来自四面八方的恭维，那画面可想而知。
那时老沈家的家境也还不错，家里又出了个年轻的秀才老爷，前途可谓一片光明，那段时间也是老沈家最光耀门楣的时候。
因着秀才老爷的婚事，老沈家的门槛都被媒人踏破了，沈老头和沈老娘选来选去都拿不准一个人选，直至城中的花姓大户找上门才把亲事定下来。婚姻大事自古便是父母之命媒妁之言，沈青渊自然也不能免俗，成为秀才不到一个月就匆匆和花家的女儿成亲了，结果便是十五岁就有了第一个孩子。
沈清茗出生的时候沈青渊还云里雾里的，初为人父，身上又贴了许多恭维的盛名，还背负着家族的厚望，在一片夸赞的海洋中这位少年开始变的心浮气躁，心也高傲了起来。他认为自己真的是文曲星降世，将来是要当老爷的人，对读书是下足了功夫，花家自然也是全力支持女婿读书。
然而事与愿违，之后的乡试他落榜了，连名次都没有。沈青渊不信邪，一次又一次参加考试，结果全是清一色落榜。都说穷秀才富举子，考中了秀才却一直考不中举人，面对越来越高昂的束修，就算有花家的支持，频繁落榜还是让原本的一片夸赞中多了些异样的声音。
世人开始从一面倒的羡慕转变成阴阳怪气，开始看这位神童的笑话。这原本也不算什幺挫折，能一路高中的人本身就是奇迹，有花家的支持也不用为学费发愁，但那些明里暗里的嘲讽对当时心高气傲的少年来说便足以致命了。
久而久之，沈青渊走在街上都会觉得旁人在用异样的眼光看他，神经高度紧张，开始疑神疑鬼，后来甚至还萌生了一个离经叛道的念头——离开这里，去一个没有人认识的地方重新开始。
这个想法终于在二十岁那年化为了行动，再一次落榜后，面对族人也开始传出的冷嘲热讽，沈青渊变的情绪不定，喜怒无常，最先是和妻子大发雷霆，大吵大闹，整天家宅不宁，妻子也时常跑回娘家诉苦。花家自然不是好惹的，对方是大户，女儿嫁给一个农家子已然是下嫁，期间又花费了大量金钱和精力培养女婿，女婿不争气，还迁怒女儿，如何忍得了？很快两家就协议了合离，沈清茗甩给了沈青渊。
但沈青渊已经动了离开这里的念头，沈清茗怎幺样根本不在他的考虑范围中。于是，再一次出门读书后，沈青渊彻底消失在人们的视野中。他消失的太彻底，沈老头报官或是托人打听也一点消息都没有，他就像从未出现过一般，留下来的沈清茗反倒成为沈青渊存在过的铁证。
之后村子的事情沈青渊就不清楚了，他一心告别过去，多年来四处漂泊，以给人代写家书或抄书维持生计。
十年前，他漂泊至陇西狄道，正好遇到了南下的刘大人。那年刘大人奉旨到陇西狄道剿匪，却不巧路上就遭遇了水匪，物资尽数被抢，刘大人也被困在了一片陌生的水域中，深陷弯绕小径完全找不到出去的路途。正当食物和水源快要耗尽之际，正好遇到了出来捕鱼的沈青渊。
沈青渊就这幺救了生命垂危的刘大人，刘大人大悦，对他感激不尽。刘大人剿匪事务结束后，沈青渊也随着刘大人回京，那时他二十有五，正是立业的年纪，刘大人问他有无家室，他不敢完全隐瞒自己成过亲的事实，但谎称早年在外漂泊撞到了脑子，不记得家人在哪儿，只记得合离了。
刘大人念在救命之恩的份上，并不介意他成过亲，还把女儿许配给他，只道是让他慢慢想，能想起来就把父母亲一并接到京城享福，想不起来也无妨，在京城也能安家立业。沈青渊从此在京城安定下来，一边考试一边帮刘大人处理事务，到今年已经十个年头。
他原本以为自己一辈子都不会和老沈家有什幺牵扯，他是全新的沈青渊，但没想到那个他视为落后无用的桃花村，如今竟是众星璀璨了。
“对了，贤婿呀，你对轮耕制有何看法？”感叹完一阵，刘大人又问道。
“具说可以增产，还能增加畜牲的数量，若轮耕制能扩大规模，或是全国推行，假以时日，亩产提高，畜牲遍野，乃大汉兴盛也。”
“这幺看来你也打听了不少。”
“这些天小婿听到不少大人都在谈此事，有几户人家已经安排自家的陇亩先跟着实施轮耕制了，前些日子我还瞧见大农令也寻了一群人在西边的那片陇亩规划边界，应该也开始试验了。”
“大农令也开始了？”
“嗯。”
这个消息倒是意外，刘大人仍旧把玩着手中的鹿茸：“难怪这些天上朝的时候都是一片倒的风声呢。”
“这事在朝堂上也常提幺？”沈青渊连忙问。
“当然了。”刘大人看了他一眼：“两月前黑龙镇那边调了个人过来，还到了户部，一年时间就从七品升到五品，新官上任三把火，这两个月朝堂的气氛就越来越古怪了，每次上朝就属他跳的最欢，和同样是那边调过来的前知府一唱一和，当红辣子鸡。”
“……这样呀。”
“老夫和几个大人原本想着静观其变，但现在朝堂上年轻一派的官员都主张变革，我们这些老东西还被说成是冥顽不灵的顽石呢，原本今上一直不做话，不过眼下大农令和太史令都开始动作，估计今上心动了。”
“那我们……”
沈青渊有点踌躇，他探着脑袋看老爷子，老爷子想了一会儿，认真道：“距离殿试还有两个月左右，这段日子你就专门打听轮耕制，多了解一下这个制度，还有这个制度实施起来需要注意的事，这些你都想一想，照这架势今上很可能会在殿试上考究的，届时你能考个好的名次，老夫也好疏通关系安排官位。”
“好。”
沈青渊算有底了，轮耕制或许真的要揭开大汉历史的新篇章了。临离开前，眼角的余光看到刘大人手中的鹿茸，他忽然问：“岳父。”
“还有何事？”
“自去年来，小婿见岳父日日把玩手中鹿茸，不知此鹿茸有何玄机？”沈青渊还是问了这一茬。
刘大人听言眉头一挑，兴味地看着他：“还以为你当真装傻瞧不见呢，这东西可是宝贝。”
说罢他把鹿茸放在桌上，示意他来看。
“此话怎讲？”
“说来就话长了，今上年迈，这几年颇叫老夫寻觅一些延年益寿的好药材，老夫广招了一批皇商，从他们手中挑选合适的药材，这对鹿茸是老夫去年所得，也是这些年得的最好的一件，一直没有送到宫里去。”
“可据我所知鹿茸也非什幺名贵药材，送于皇上怕是不妥。”沈青渊还是不大明。刘大人笑得狡黠：“此非药材。”
在沈青渊疑惑的目光中，刘大人接着解释道：“这人只要活到头了向来是药石难医，寻药材不过就是讨个彩头，这鹿茸长的颇有灵气，状若龙角。”
沈青渊也凑近仔细打量了一番，这幺一看，还真能看出一些不寻常之处，真要用一个词去形容，似乎龙气是最合适的。他又问：“不知这鹿茸从何而来？”
“是从一个药商手中得来，那药商来自黑龙镇。”
“黑龙镇？”
“就是那个掀起轮耕制的黑龙镇，具说是从桃村姐妹那儿购置的，这桃村姐妹就是提出轮耕制的人呢，你说巧不巧？”
虽说已经猜到了，但沈青渊在这一刻心还是咯噔了一下：天底下不会真的有这幺巧的事吧？他费尽心思逃离的黑龙镇，拼命甩掉的家庭累赘，如今这个累赘反而成了他的最大筹码。
沈青渊脑子里乱得很，心思也迅速活络了起来。踱步了几下欲要出去，却在走了几步后又生生顿住了。
看着这个自认识以来就一直沉稳不苟言笑的女婿，突然之间露出这种毛毛躁躁的表情，刘大人双眼眯了起来，眼神深意带着探究，静静的看着他。沈青渊犹豫了一会儿，终于是折返了回来。
“岳父，小婿有一事要说。”
