书院中已经乱成一团，手持经籍的学子们纷纷惊叫走避。混乱中，一个年轻学子踉跄着扑进书院大门，他胸前鲜血狂涌，被人重重砍了一刀，身上的白衣已经被鲜血染红，正是郑子卿。
两名拿刀的少年在后面穷追不舍，郑子卿刚扑进门内，那两名游侠少年就抢上来，其中一人双手执刀，狠狠刺入郑子卿背心，一边高声叫道：“敢在伊阙辱骂郭大侠！今日就是你的死期！”
郑子卿背心中刀，伤及肺脏，口中顿时喷出鲜血。另一人挺刀从他腰侧用力刺入，拧着手腕使劲一绞，然后丢开手，叫道：“敢辱郭大侠者！死！”
程宗扬心头剧震，正要开口，旁边的班超先大喝一声，“抓住他们！”说着撩起衣袍下摆，往外冲去。程宗扬不禁愣神，这一刻的班超再没有半点文士的迂腐拘禁之气，倒像个豪迈勇烈的纠纠武夫。
书院内尽是奔逃的士子，等程宗扬和班超冲出人群，那两名游侠儿已经跑得无影无踪，只剩下已经气绝的郑子卿，双目兀自圆瞪。
周围的叫嚷声乱糟糟响成一片，“死了？”
“真死了吗？”
“天啊！”有人叫道：“杀人了！”
“报官！”
“赶紧报官！”
“快！快……”
“官府的人来了！”
程宗扬伸手帮郑子卿合上眼睛，心里大骂一声，“干！”
…………………………
长秋宫内，帘幕低垂。程宗扬立在陛阶下，隔着珠帘，只能影影绰绰看到一个曼妙的身影。
郑子卿刚死，官府的人就赶到书院，不由分说地封了大门。即便程宗扬有官员的身份，也大费周章，折腾到傍晚时分，才好不容易脱身。他急于回到住处与众人商议，谁知半路却接到宫里的谕旨，召他前往长秋宫觐见。
珠帘后，赵飞燕轻柔的声音响起，“程大行今日去了昭阳宫？”
友通期借口怀念家人，把程宗扬召进宫去。她这借口能瞒得过别人，怎么能瞒得过她“一母同胞的亲姊姊”？程宗扬有心解释，可旁边还站着个中行说，真是要多碍眼有多碍眼，只好应道：“是。”
赵飞燕从腕上摘下一只八宝镶嵌的金镯，交给身边的侍女，柔声道：“难得妹妹有心——有劳程大行，将此物捎给家父。”
程宗扬接过金镯，然后行礼参拜，接着就被中行说打发出来。
程宗扬心情沉闷，郑子卿也是自己看好的人，有勇有义有识，更难得的是有文化，若能收为己有，将来可堪大用，谁知自己还没开口招揽，变故突生，他竟然会在自己面前被人杀死。
因为心里有事，程宗扬没有留意赵飞燕的言谈，直到登上马车，他才觉得纳闷。赵飞燕明知道她“妹妹”是个冒牌货，压根跟她在故乡的养父没半点关系，所谓惦念家人，无非是个幌子，为何还要让自己捎东西？而且自己上午去的昭阳宫，怎么到了傍晚突然想起来把自己召进长秋宫？好不容易进了宫，隔着珠帘说了两句话，就把自己打发出来，赵飞燕什么时候闲得这么无聊了？还有，赵飞燕如果真的想往家里捎东西，总不会随手摘一只金镯这么仓促吧？
程宗扬越想越觉得不对，打开木匣，取出那只金镯仔细端详起来。
那只金镯沉甸甸的，上面镶嵌着血红的宝石、深紫色的水晶、黑色的珍珠、金色的琥珀……从手工看，算不上精品，但份量十足，用料十分扎实，赵飞燕家世贫寒，捎这样一件镯子回家比什么稀世珍宝更合适。不过程宗扬很快就发现金镯内侧有个夹层，里面有一幅薄如蝉翼的丝帛，上面写着四个字：西观。子时。
南宫有东、西二观，东观原本是天子御用的藏书阁，经过历代扩建，如今规模颇为宏大，逐渐有取代兰台的趋势。西观则籍籍无名，连宫里知道西观的人都不多。事实上，西观与长秋宫相去不远，起初规模与东观相似，但因为在阁上能俯览皇后寝宫，早已废弃，如今只剩下一处空院。
南宫以玉堂前殿为界，以北属内廷，外臣非奉诏不得入内。外廷则允许近臣出入，甚至留宿，以便于天子随时征召。西观离长秋宫极近，但属于外廷。程宗扬有着常侍郎的身份，职份就是常侍天子左右，留在宫中也没人说什么。
此时离子时不到两个时辰，程宗扬索性去了兰台，随便要了几册书简，心不在焉地看着，只是脑中翻翻滚滚，怎么也静不下来。
自从友通期冒名入宫，自己和赵飞燕已经成为事实上的同盟，一损俱损，一荣俱荣。但赵飞燕以皇后之尊在宫中私会外臣，以她的小心谨慎，此举未免太过蹊跷。
经过秦奸臣的分析，汉国唯一的大事就是天子立嗣。难道她是想……借种？
当然不可能！
程宗扬以前就觉得历史上的赵飞燕有些失真，赵飞燕当皇后时，内有历经四朝天子的太后王政君，外有一门九侯的头号外戚王氏家族，她一个平民出身的女子，凭什么能在王政君和王莽眼皮底下胡作非为？如今身临其境，程宗扬感触更深。所谓的“燕啄皇孙，秽乱宫廷”，无非是吕氏泼的污水。赵飞燕就算再想要儿子，也不可能干出借种的事——除非她借吕家的种。
也许她看中了某个诸侯的子孙，想要立为嗣子？这倒是很有可能，毕竟自己身为大行令，可以名正言顺地与诸侯交往。况且她再弱势，也是名义上的皇后，有诸侯找到她名下，一点都不奇怪。问题是找她的会是谁？难道又是江都王太子刘建？
程宗扬翻来覆去想着，时间不知不觉中渐渐过去。
“程兄倒是好雅兴。”
说话间，一个人大步过来，一屁股在席侧坐下，顺手拿起案上程宗扬用来裹腹的蒸饼，毫不客气地撕下一块，一边吃，一边含糊说道：“深宫无人，挑灯夜读……啧啧，居然还是倒读书简，程兄果然不是常人。”
程宗扬若无其事地把书简倒转过来，“哪里比得上东方兄学富五车，满腹经纶？大半夜跑到兰台来，莫非你身为侍诏还不满意，准备再进一步，诏举时考一遍明经？”
“窗前黄叶树，灯下白头人。若是苦读有用，要诏举干什么？”东方曼倩自嘲道：“便是学富五车又如何？不过是丧家犬一条而已。”
程宗扬收起嘻笑，深深看了他一眼。
东方曼倩三口两口把饼吃完，然后拍了拍手，“这里不是说话的地方，程兄有没有兴趣喝两杯？”
程宗扬摇了摇头，“明天。”
“那就明天。”东方曼倩道：“找个安静点的去处。”
程宗扬想了想，用手指醮了水，在案上写了一个地址。
东方曼倩一眼扫过，点了点头，然后起身离开。
几片落叶从窗外飘过，落在阶上，东方曼倩的身影越走越远，渐渐消失在夜色中。程宗扬抬袖抹干案上的水渍，嘟囔道：“多事之秋啊……”
…………………………
西观院中栽满梧桐，年深日久，藤蔓爬得到处都是，石板缝隙中满是枯黄的杂草，显然许久未曾有人来过。程宗扬四处查看一遍，确认不是圈套，这才耐着性子等候。
刚过子时，阁内传来一声轻响。
赵飞燕似乎是畏寒，披了条黑色的貂氅，远远看去，仿佛与夜色融为一体。但即使隔着宽大的貂氅，仍能感觉到她纤柔的身形，就像一株娇弱的花枝，轻盈而又婀娜，静静吐露芬芳。
程宗扬没有开口，只安静地看着她，目光没有多少尊敬，而是充满赞赏。
赵飞燕戴着一幅面纱，黑白分明的美目落落大方地看着他，虽然柔弱，却没有多少羞涩。
程宗扬往她身后看了一眼，“娘娘皇后之尊，竟然一个人出来？”
虽然他语气不是很正经，更不像是臣下面对皇后时的口吻，但赵飞燕也是心思灵动之人，听出来他话语中流露出来的关切，坦然道：“长秋宫原本有五处通道，我入宫后便禀明天子，封了四处，只留一条供天子出入。这一处是我前两天偶然发现的，一时好奇才知道通往西观。明日我便会奏请天子，将其封闭。”
程宗扬由衷道：“很辛苦吧？”
“还好吧。”赵飞燕道：“毕竟……我也是贫苦人家出身。”
赵飞燕倒霉就倒霉在身为皇后，却是贫苦人家出身。娘家毫无势力不说，连个兄弟都没有。但凡她能有一个兄弟封侯，也不至于这么孤立无援。
程宗扬心下感叹，缓缓道：“愿效犬马之劳。”
赵飞燕眼中露出一抹感激，她压低声音，“天子今日又发怒了。他砍碎了一张书案，还砸了两只玉瓶，踢倒了一只博山炉。”
“因为云台书院的案子？”
程宗扬暗道：也难怪天子发怒，两名游侠儿光天化日之下公然行凶，杀的还是云台书院的学子。天子脚下，首善之区，出了这种事，简直是公然去打天子的脸。
但赵飞燕摇了摇头，“不是。是尚书台吵得很厉害。”
程宗扬警觉起来，“尚书台？他们吵什么？”
汉国的尚书远没有后世的风光，主官尚书令奉禄不过千石，作为副手的尚书仆射和六曹尚书才六百石，跟程宗扬的大行令品秩相同，但尚书台统管政事，主掌尚书台的大司马更是群臣之首，因此尚书台职位虽卑而权力极重。
“他们要求下令封闭云台书院，并将涉案学子全部拿入狱中，详加审讯。天子因此才生的气。”
江充已经对云台书院下过一次手，但被吕闳堵了回来。这次是尚书台出手，籍着郑子卿被杀一案，封闭书院。云台书院是天子选材之所，死了一个大有前途的学子已经令天子动怒，这下整个书院都要被牵连进去，那些学子一旦入狱，能活着出来的不知道会有几个，也难怪天子发脾气。只不过刘骜身为天子，发脾气能解决问题吗？
程宗扬道：“天子这脾气，可不太好。”
赵飞燕低声道：“他……以前不是这样的。”
“嗯？”
“他以前性子很好，温和淳厚，和他在一起，我只觉得安心……”赵飞燕笑了笑，眉眼间多了几分凄凉，“自从我入宫之后，他许多事情不顺心，性子才越来越坏。”
“……这个，跟你没关系吧。”程宗扬虽然想安慰她，但自己的口气也不是很确定。假如没有赵飞燕，没有外戚之争，史书上的刘骜也许会被描绘成一个明主吧？
“我请你来，是想请你帮帮天子。”赵飞燕低声道：“帮帮他吧……”
程宗扬苦笑道：“我怎么帮他？”
“他们要抓郭解……”
他们要抓郭解！
程宗扬突然明白过来，他们的目标是剧孟和郭解，郑子卿只是用来嫁祸的手段！
“如果抓到他就好了……”赵飞燕道：“你一定有办法的。”
程宗扬慢慢吐了口气，“为什么是我？”
“因为朝廷的外臣，我只认识你。而且你能把她送进宫里，你也一定能抓到郭解的……”
…………………………
程宗扬面无表情地从谒者手中收回符节，走出朱雀门。他原以为赵飞燕是为立嗣忧心，没想到她甘愿冒着声名受损的风险，深夜与自己私会，竟然只是为了想让自己帮刘骜。
郑子卿被杀，吕氏趁机对云台书院下手毫不出奇，但程宗扬没有想到，郭解也是吕氏的目标。郭解名声再响亮，也只是个江湖人物。吕氏这么急切地想除去他，难道他也卷入到立嗣一事里面？
回到文泽故居，程宗扬立刻叫来众人商议。听他说完眼下的局面，尤其是事情牵连到郭解，众人神情都凝重起来。
卢景道：“老郭不能在洛都待了，走得越远越好。”
剧孟在沙盘上写了几个字，“二凶？”
程宗扬道：“那两个凶手不可能找到。遇见心狠手辣的，也许已经把他们灭口了。”
吴三桂道：“找不到凶手，没有证据，怎么能证明是郭大侠指使的？”
“要怪只能怪郭大侠名声太好了。”匡仲玉道：“洛都尽人皆知，多少游侠儿以给郭大侠办事为荣，而且以留名为耻，深藏名姓。”
敖润道：“也许那两个人真是仰慕郭大侠的游侠少年，只是受人指使，结果反害了郭大侠。”
“绝对不会。”程宗扬说道：“我在伊阙亲眼见过替郭解报仇的侠士，杀完人，专门留下人顶罪。像今天这两个，口口声声说是因为郑子卿在伊阙辱骂郭大侠，才动手杀人，结果杀完就跑，九成九是别有用心。妈的，坑了郭大侠，也坑了云台书院，一箭双雕，够狠！”
秦桧道：“郭解虽然名满天下，终究只是一介武夫。除掉郭解，对他们有何好处？”
程宗扬道：“你是说……”
秦桧摇了摇头，“属下也难以知晓。也许有人出于私怨，对郭大侠欲除之而后快。也许有人剑指郭解，意在他人。”
那个“他人”会是谁呢？吕氏的政敌吗？
秦桧道：“主公欲何为之？”
“要为天子分忧，最好的办法就是让郭大侠投案。”程宗扬道：“但这是不可能的。”
他站起身，“郭大侠即使投案，也不可能自证清白。唯一的好处就是太后一系失去攻击云台书院的借口，让天子能腾出手来选材。”
秦桧长长松了口气，“主公说得不错。于情于理，都不可能让郭大侠投案。云台书院的存亡兴败，与我们没有关系。天子能不能选到良材，对我们更没有任何好处。”
程宗扬很想踢秦奸臣一脚，这厮又在暗示怕自己被美色所惑，答应赵飞燕去帮天子，可他用得着喘那么大声吗？
“既然如此，就请郭大侠暂避一时。”秦桧道：“至于云台书院，我等爱莫难助，只能让他们自求多福了。”
众人都沉默下来，冯源却道：“程头儿……”
程宗扬精神一振，“冯大法，你有主意？”
“不是。”冯源道：“下午上清观有人来，让程头儿有空去一趟。”
“什么事？”
“是紫姑娘派来的，没说什么事。”
死丫头？程宗扬犹豫了一下，“我知道了，等我见了他再说。”
“也许还有办法。”一直没有开口王蕙说道：“假若找到凶手呢？”
程宗扬精神一振，“嫂夫人的意思是？”
“如果有人承认他们是凶手，与郑子卿有私怨以至杀人，只是借郭大侠的名头来吓唬旁人……”
众人明白过来。既然官府找不到凶手，那就给他们塞个凶手好尽快结案。
冯源道：“如果找到真凶，双方一对质，不就露馅了吗？”
匡仲玉道：“找到真凶还怕什么？”
高智商插口道：“万一书院的人说他们不是呢？”
吴三桂道：“要么封闭书院，大伙全都进监狱；要么指认凶手，尽快结案，好参加诏举。书院的人只要不傻，就知道怎么选。”
卢景不好直接去夸别人的老婆，拍了拍秦桧的肩膀，“老秦，你小子很有本事嘛。”
秦桧叹了口气，“此计虽善，但饿虎未得其食，更为凶险。”
程宗扬一手摸住下巴。这样的计策秦桧不是想不出来，而是死奸臣心肠更硬更狠，把云台书院当成一块肥肉，喂给太后一系，好让这头饿虎暂时无暇他顾。江充和吕巨君这一口咬下去，又是什么都没捞到，下一次再张口，只会更凶狠，也更危险。
程宗扬思索良久，最后道：“先让他们饿着。”
剧孟在沙上写道：“你们怎么不问问郭解，他答不答应？”
…………………………
就在程宗扬召集属下秘议的同时，洛都一处密室内，一个优美的身影静静立在桌边，正一边看着卷宗，一边听着属下的汇报。
“……郭解门客白昼杀人，又是在云台书院内格杀学子，天子闻讯大怒，下旨严惩凶手。”闻清语停顿了一下，然后道：“董卧虎已奉诏前往五陵，捉拿郭解及其亲族。”
“又是大怒。”剑玉姬淡淡道：“若是我没记错，这位天子少时性情淳厚，处事沉稳，为人宽弘大度，年仅八岁，便有帝王气度……”
“确实有此传言。”闻清语道：“看来永安宫当年为了天子的帝位，花了不少力气。”
“依我看，传言未必为虚。”齐羽仙道：“昔年宽弘仁厚的是这位天子，如今喜怒无常，多疑善妒的，也是这位天子。”
闻清语道：“有道是江山易改，秉性难移。天子年纪轻轻，却性情大变。不知到底是出了何事？”
齐羽仙唇角露出一抹嘲讽的微笑，“这要看永安宫用的是什么诅咒了。”
闻清语眉峰微挑，“原来如此。”
剑玉姬道：“以天子如今的脾气，能赐刘彭祖全尸，已经是仁德了。”
齐羽仙笑道：“幸好有仙姬吩咐，我们没有在赵王身上押注，又买通了官府的差役，诈作下毒，逼使朱安世与赵王反目，将赵王一系攀咬出来。如今赵王事败，门客四散，倒让我们趁此机会，接手了赵王的大半势力。”
剑玉姬一边合起卷宗，一边道：“这都是教尊的指点。”
听到剑玉姬提及教尊，闻清语和齐羽仙都露出恭敬的神情，两人齐齐躬身，同声应道：“是。”
齐羽仙抬起头，笑道：“那位程少主今日去了江都王邸，还拉着江都王太子说了好一番话——倒是个会见风使舵的。”
剑玉姬道：“说了什么？”
“无非是夸奖江都王太子年轻有为，”齐羽仙道：“多半是得了天子授意，作出一番姿态给外人看。”
剑玉姬又拿起一份卷宗，却是一份记账的簿册，一连十几页，都记着一笔一笔的细目。剑玉姬美目一扫，随即落笔，在册页旁心算出账目出入的总额，最后与卷宗末尾的统计对比，两者分文不差。
剑玉姬一边计算账目，一边从容道：“告诉成光，不要再与他碰面。”
闻清语道：“我已经吩咐过光玉姬，让她小心从事。”
剑玉姬合起卷宗，问道：“金蜜镝如何？”
齐羽仙露出几分尴尬，“教尊所赐药物想必不会有问题，我们估计，金蜜镝虽然病愈，但寿元很可能消耗殆尽。”
剑玉姬微微颦起眉头，这并不是一个完美的借口，却是眼下所能找到的最好借口。
齐羽仙也是满心无奈，教尊所赐的药物本来是让金蜜镝卧床不起，谁知金蜜镝只打了两天喷嚏，便即病愈，只好找个借口搪塞过去。
剑玉姬也是十二分的为难，朱笔悬在半空，迟迟难以落下，最后道：“严先生应该换个地方了。”
“是。”
剑玉姬重又打开一份卷宗，略一注目，便轻轻“咦”了一声。
齐羽仙接过来看了一眼，“是拜火教？”
“这些人还真是不死心。竟然找到吕家的门路，”闻清语道：“依我看，这些人不必再留了。”
剑玉姬道：“拜火教只是疥癣之疾，我们最要紧的对手，只有一个。”
闻清语被她点醒，不由露出半是气恨，半是心有余悸的表情，“没想到那位紫姑娘小小年纪，竟是好生心狠手辣。”
剑玉姬在那份卷宗上记了几笔，然后交给齐羽仙，“拜火教的事，由你去处置。”
齐羽仙接过卷宗，闪身离开。
剑玉姬道：“我已经禀明教尊，不能让她再在洛都坏我们的大事了。”
闻清语有些不安地说道：“不知教尊……”
剑玉姬信手又打开一份卷宗，一边一目十行地往下扫去，一边道：“不必担心，是大祭的事出了漏子，不是你的责任。教尊若是召见，我自会分说明白。”
闻清语放下心事，她静静望着剑玉姬，看着她从容不迫，而又极具效率地处理着教中事物，目光中渐渐流露出一丝慈爱。良久，她感叹道：“这些年，真是让你受累了。”
剑玉姬挽起笔，一边在晴州送来的一份卷宗上批注，一边道：“姆妈说的哪里话？若非我们好运遇到教尊，哪里会有今日？”
“你说的是，”闻清语望空拜了几拜，叹道：“到底要多谢教尊。”
…………………………
程宗扬感慨地发现，怪不得是莫逆之交，剧孟的问题还真问到了点子上。
“岂能让人代我受过？”郭解这样回答道。
王孟道：“是我指使的！我去投案！”
郭解摇头道：“不行。”
王孟道：“某不怕死！”
郭解想了一会儿，“我也不怕。”
郭解并不是一个很擅长言辞的人，平常言谈甚至有些木讷，然而正是他这种木讷和口诎，使他说出的话格外有份量。
程宗扬不放心地问道：“郭大侠，你不会自己去投案吧？”
郭解摇摇头，“我不怕死。但我不愿白死。”
程宗扬放下心来，郭解是不惧生死的江湖豪士，并不是迂腐，只要他不肯平白送死就好。
“郭大侠，”程宗扬道：“这件事你一定要告诉我——你和剧大侠有没有牵连到天子立嗣这件事里？”
郭解沉默片刻，然后慢慢点了下头。
“我不是指赵王。”
“当然不是。”
“那是谁？”
郭解刚要开口，一名大汉闪身进来，“有官府的人。”
众人对视一眼，郭解道：“走。”说着抬指一点，一缕劲风将油灯捺灭。
王孟长身而起，守在郭解身侧，郭解道：“你去送程公子。”
王孟悻悻道：“是。”
“郭大侠！”程宗扬叫道：“是谁？”
郭解深深看了他一眼，然后说了四个字：“上林，枯柳。”
程宗扬虽然有预感，但这个答案还是让他心里一沉。他原以为枯柳事件是眭弘自作主张，没想到郭解也牵连其中。枯柳事件之前，剧孟已经被赵王囚禁，对此并不知情。可同样不知情的，还有一个人——朱老头。连朱老头自己都对此一无所知，那么究竟是谁安排了这件事？
程宗扬心念电转，忽然脑中一亮，想起一个人……
