琼恩陡然惊醒，感觉口干舌燥，脑袋晕沉，睡衣被汗完全浸透。
房间里黑沉沉的，甚么都看不见，他下意识地伸手往旁边一摸，却摸了个空，珊嘉不在。
定了定神，起身下床，拉开窗帘，刺眼的阳光顿时射进来，把卧室照得亮堂堂的，看看床头的沙漏，已经是上午九点多钟，叠得整整齐齐的衬衫就放在枕边。
琼恩换好衣服，走到餐厅，正看见珊嘉系着围裙，将两只煎好的蛋卷放在盘子里，和两杯牛奶一起端到桌上。
“醒啦，去洗个脸来吃早餐吧，”珊嘉招呼，“热水我已经放好了，毛巾在架子上。”
琼恩嗯了一声，擦完脸，坐在餐桌前，蛋卷很香，里面夹了香肠和西红柿，琼恩从小就很喜欢吃，但今天没甚么胃口，勉强吃完。
珊嘉将餐盘收走，脱下围裙，在窗边的地板上铺好毯子，坐着开始看书。
琼恩静静地看着姐姐，过了一会，走到她身后，跪下来将她抱住。
“怎么了？”珊嘉问。
“没事，就是想抱着姐姐。”
少女一笑，反手搂住他的脖颈，琼恩趁机翻了个身，在姐姐怀里躺下来，将头枕在她的大腿上。
珊嘉抚摸着他的脸，手指轻轻柔柔地在眼侧按压，帮他放松，“你脸色不太好，”少女柔声说，“做噩梦了？”
“嗯。”
“甚么梦？”
琼恩沉默了一会，“很奇怪的梦，”他说，“我梦见我们渡过了蜿蜒河，在森林里找到了那座浮空城，一切都很顺利。这时候，不知发生了甚么事，我忽然和艾弥薇争吵起来，而且很奇怪的是，我在梦里好像看到了两个艾弥薇，她们一模一样，但我自己知道哪一个是真的，哪一个是假的。和我争吵的艾弥薇是真的，她冲我发了一通脾气，然后说要离开。我极力挽留，但她最后还是走了。”
“只是梦罢了，小笨蛋，”珊嘉轻轻地拍了拍他的脸颊，“艾弥薇怎么可能会离开你呢？她有多爱你，你又不是不知道。”
“我知道，只不过……”
“嗯？”
“蜿蜒河上的封印消失了。”
“我知道啊，前几天的事。”
“那天是有一个人来过，取走了埃卜拉的戒指，她刚刚离开，封印就消失了，”琼恩说，“她还警告我说：不要去恩瑟，会有危险。”
“嗯。”
这件事琼恩之前就已经说过，珊嘉都是知道的，但她并无丝毫不耐，等待着下文。
她很清楚，琼恩不可能仅仅因为一个毫无根据的梦，或者一个陌生少女的警告，就疑神疑鬼，心情低落，他必然还有其他没有说出口的原因。
“其实，姐姐，之前还有一个人，给过我一个类似的警告，”琼恩停了停，“是扎瑞尔。”
“哦？”珊嘉想了想，“就是上次我们在山洞里宿营，你梦见了她，还有艾丝塔蒂。”
“对。”
“扎瑞尔说甚么？”
“她说，她看见了我的命运，一旦进入恩瑟，就会发生一些很不好的事情。”
“但她并没有说艾弥薇会离开你。”
“嗯，她说她也不知道是甚么，只是能确定『会有一些不好的事情发生』。”
“那就是了，”珊嘉笑着说，“我当然相信扎瑞尔不会骗你，她是大魔鬼，能窥见一些命运的碎片也不奇怪。但就算是她，也不可能真的能够预料到未来，所以你完全没必要疑神疑鬼，做一些奇怪的梦自己吓自己。一切事情，总归有理可循，你和艾弥薇又不是第一天认识，你们已经历经患难，共度生死，我可想像不出会有甚么事情，能让她离开你。”
道理琼恩都懂，但梦中的情景实在太过真实，让他不由自主地心情抑郁，总觉得忐忑不安。
“我看哪，是这几天塔拉夏不方便，把你憋坏了，欲求不满，做梦就会胡思乱想，”珊嘉一本正经地说，“应该快了吧，再忍忍就好了。”
“才不是！”
女性每个月都有几天不方便，维若拉也不例外，但琼恩还不至于因此就欲求不满。
兴致来了，正道虽然不能走，不是还有其他地方可以用么？
昨夜虽然是睡在姐姐闺房里，但来之前已经***，完事后心如止水，波澜不惊，不可能因此做梦。
当然，这种事就没必要跟姐姐细说了。
被珊嘉安慰一番还是有效果的，自己确实是有些想太多了。
“这些天也修整得差不多了，”他说，“待会我去看看艾弥薇，如果她那边事情告一段落，我们就渡河。”
“这个你决定好了——对了，我昨天买了点橘子，要吃吗。”
“嗯。”
珊嘉从窗台上拿起一只橘子，剥开，仔细地将橘络撕掉，一瓣一瓣地喂给琼恩。
琼恩趁机吮吸着姐姐的指尖，逗得少女格格直笑。
正当姐弟俩享受着这快乐的美好时光时，一个不速之客闯进来。
“琼恩，你在这啊，我找你找了半天，”凛风风火火地跑过来，“早上好，珊嘉。”
“早上好，凛，吃橘子吗？”
凛随手接过一颗，“有件事情要跟你商量，琼恩，我们在这里再待一段时间吧，不长，大概半个月就差不多了。”
“为甚么？”琼恩不解，“你还有甚么事要做吗？”
“统一彻森塔。”
“……”
彻森塔自红龙王察斯萨失踪后，分崩离析已经数百年，城邦林立，领主纷争，不止一次有人想要重新统一，结果都以失败告终。
近几十年来，辛巴城快速崛起，成为彻森塔的最强势力。
这次埃卜拉统帅辛巴城大军，由西北至东南，一路攻城略地，所向披靡，其他几个强邦或者降服，或者破灭，眼看只要打下圣渊城，就可以加冕为王，克成大业。
谁料圣渊城一战，埃卜拉全军覆没，连本人都战死了，倒是出乎所有人的意料之外。
成王败寇，本属寻常，埃卜拉既然败死，那就应该轮到胜利者上位，然而胜利一方的两个首领伊森和唐琦拉也在同一天死了。
正常情况下，彻森塔接下来的局面就是重归混乱，大家继续打来打去，折腾个百十年，优胜劣汰，自然会有新的雄主强人出世。
至于期间要付出多少人命，枉死多少生灵，那就是另一码事了，反正和琼恩没甚么关系。
他只是个路过的旅客罢了，关心这么多做甚么。
但凛显然另有想法，她觉得这是个很好的机会，可以乘机推动彻森塔完成统一，实现和平。
“你具体要怎么做？”琼恩好奇地问。
“简单，”凛自信满满地说，“把全彻森塔那些大大小小的城主啊丶领主啊，都邀请到圣渊城，大家一起协商讨论出一个我能够认可的方案。”
“……如果他们不来呢？”
“那就去把他们抓过来啊。”
“如果他们来了，但协商不出一个方案呢？或者协商出来的方案你不认可呢？”
“那我就给他们一个方案，问他们支持不支持。”
“如果他们不支持呢？”
“谁不支持就不许吃饭，”凛一边说，一边把剥好的橘子整个塞进嘴里，“真好吃。”
“……那我能问问你的方案是甚么吗？”
“我来做彻森塔的女王，他们都要听我的，以后大家都要相亲相爱，和平共处，不许互相打来打去，否则就要受惩罚。”
琼恩等了一会，发现没有下文，“就这些？”
“是啊。”
“是不是太简单了点？”
“搞那么复杂干甚么？”凛反问，又拿起一颗橘子开始剥。
“你这想法有和艾弥薇商量过吗？”
“当然说过，她没甚么意见，说只要你同意就行。”
琼恩还没说话，珊嘉抢先开口了，“当然没问题，”她说，“我也想看看妳戴上王冠的样子呢，一定很漂亮。”
姐姐说话了，琼恩当然不会表示反对，但等凛走了之后，他忍不住问珊嘉为甚么要一口答应。而珊嘉的回答让他出乎意料。
“因为对你有好处啊。”
“对我有甚么好处？”琼恩莫名其妙，“又不是我当国王——就算让我当，我也没兴趣。”
“当国王你自然没兴趣，但上女王你有没有兴趣呢？”珊嘉笑着说，“想想看，如果凛成了彻森塔女王，你就有一个女王做情人了。”
“这世界上女王多得是，有甚么稀罕的，她老师还是阿格拉隆的女王呢。”
“对啊，女王是很多，但师徒俩都是女王的就很少了吧。这样一对被你一起抱上床，是不是很有成就感？”
好像挺有道理。
其实就算珊嘉不开口，琼恩刚才也不会反对，反正没甚么十万火急的事情，虽然是要去恩瑟办事，但早几天迟几天关系不大，凛愿意折腾就随她折腾好了。
做人呢，最重要的是自己开心，而比自己开心更重要的就是让妹子开心，妹子开心了自己才能开心，妹子不开心了，自己也别想开心。
在姐姐怀里撒了会娇，珊嘉要开始今天的学习，把他赶了出去。
琼恩只好回到自己房间，维若拉刚刚起床，还穿着睡袍，正拿着放大镜仔细研究面前的一个青铜匣子，旁边的桌面上整齐排列着十几张羊皮纸，上面密密麻麻地写满了各种文字丶图表，让人眼花缭乱。
“早，琼恩。”听见脚步声，她头也不抬，随口打了个招呼。
“有甚么进展么？”琼恩问。
维若拉摇摇头。
这是奥沃送给他的“青铜豪宅”，表面上看个青铜匣，还能装东西，施法展开后便能变成一座占地广阔的豪宅，实在是居家旅行的必备良品。
圣渊城的战斗中，青铜豪宅临时升级成堡垒，抵御魔仆进攻，发挥了巨大作用。
结果战斗结束，琼恩发现了一个大问题：它坏了。
从外观看，也看不出是甚么地方严重受损，总之它就是无法再正常使用。
琼恩试图对它进行修复，把维若拉也找来帮忙，然而成效不彰。
奥沃是耐瑟大奥术师，制造这东西的时候，用的并不是如今通行的“豪宅术”，而是在古耐瑟时代的版本上，又加入了他自己大量的变化和改造。
维若拉见闻广博，但对耐瑟时代的魔法体系并不是很熟悉，琼恩比她熟悉一些，造诣又不太足。
两人彼此交流，互相配合，研究了好几天，还没弄明白其中的门道，倒也不能说完全没有进展，但非常缓慢，估计没个三年五载，别想搞通搞透。
琼恩的性格中，缺乏一种“研究者”的素质，眼看短时间内没希望搞定，就放弃不管了，打算等以后去找奥沃，让胖巫妖自己去修。
维若拉却不同，依旧孜孜不倦地在琢磨，于她而言，最终解决问题固然重要，在此过程中的所得所思，也一样弥足珍贵。
维若拉的“虹雾”之中，有历代传道巫师的知识积累，堪称是魔法学的百科全书，但第一任传道巫师阿祖斯诞生于耐瑟陨灭之后，对耐瑟巫术并不很了解，这次有机会拿着大奥术师的魔法造物做研究，对她而言是个难得的机会。
琼恩在旁边看了会，试图发表一点意见，却被维若拉不耐烦地挥挥手，示意他不要打扰，他只好退出房间，把门带上，留女巫师一个人继续研究。
“算了，出去走走吧。”他想。
青铜豪宅坏了，此时他们住的是城东的一座宅院，在之前的战斗中没有遭到太多损坏，其他很多民居就没有这么幸运了，尤其是靠近西北部城墙的那片区域，被虫魔毁了不少，暂时也无力重建。
琼恩一路走来，街上的行人很少，但比前几天已经多了一些，商店也大多开门，整座城市算是渐渐恢复了一些生气。
他走到城主官邸，正撞见梅菲斯在板着脸，厉声训斥几名官员。
见琼恩进来，少女挥了挥手，那几名官员如蒙大赦，赶紧溜走。
大战之后，百废待兴，有一堆事务亟待处理。
但伊森和唐琦拉同时战死，没有甚么有分量的人出来主持局面，圣渊城的行政体系近乎瘫痪。
最后梅菲斯实在看不下去，只好自己站出来，暂时代理城主之职，发布命令，恢复秩序。
她不是圣渊城人，甚至连彻森塔人都不是，虽然会说本地语言，但外貌差异太大，一望而知是个“外国人”。
正常情况下，不可能有人会服从她，但现在是特殊时期，甚么规矩都顾不得了，能者上，不能者下，有德者居之嘛。
当然，还有一个不是很重要的原因：战后重建丶赈济都需要大笔资金，而圣渊城政府的金库里没甚么钱，梅菲斯能拿出钱来，大家自然都听她的。
“怎么了？”琼恩问，“又有甚么事惹你生气？别太在意，工作嘛，做得不好，慢慢改进就是了。”
“那帮家伙，”少女馀怒未消，“居然敢私吞拨给难民的救济款。我刚刚才知道，难民实际领到手的，只有发放额的一半。”
“甚么？”
琼恩大怒，圣渊城没钱，钱都是梅菲斯出的，而梅菲斯的钱则是从他口袋里拿的。
他不是守财奴，拿钱出来做做好事，倒也无所谓，但被官吏私吞，那就是另一码事了，“哪些人？把他们全斩首示众，以儆效尤！”
“那就无人可用了，”少女叹了口气，“而且在彻森塔，贪渎犯罪不会处死，算了，先警告吧。下次再犯，你就帮我把他们都丢到蜿蜒河里去。”
几百年前红龙王察斯萨统一彻森塔，曾经颁布过一些法律，也不知道他出于甚么考虑，对一般的偷盗丶诈骗犯罪处罚得特别严厉，动辄吊死，对官员贪渎犯罪却很宽容，基本都是没收非法所得，另加罚金了事，连监禁都很少，死刑更是没有。
后来彻森塔分裂，但各大城邦基本都还是沿用红龙王的法律，至今未改。
腐败问题是永远无法解决的，琼恩也没甚么好办法，这件事就让梅菲斯去操心吧。
再说，凛不是正打算成为彻森塔女王么，等她登基了，重新颁布法律好了。
“对了，这是你要的名单和地址。”
梅菲斯推过来一张纸，琼恩没有细看，直接收到口袋里。
正准备和她谈谈凛的事情，又有一个官员进来找梅菲斯请示，琼恩见她忙得不可开交，便先告辞出来，走到一个僻静角落停住脚步。
“莎珞克！”
随着他的呼唤，魅魔从空气中显露身形，琼恩将梅菲斯刚交给他的那张纸从口袋里掏出来，递给她，“去问问看，有甚么情况随时汇报。”
“遵命，我的主人。”
琼恩接下来要去恩瑟，那地方谁也没去过，完全陌生，不像彻森塔，梅菲斯和凛还待过几年，有所了解。
而且听说恩瑟正在和穆罕打仗，兵凶战危，怎么小心都不为过。
圣渊城是彻森塔的边关，两国居民或商旅往来，必经此地。
如今在圣渊城里，也有一些曾经去过恩瑟的人，琼恩就是请梅菲斯利用职权，找出这些人来，再派莎珞克去了解信息，搜集情报，从而为接下来的旅程做准备，如果可以的话，最好还能找个向导。
这种事情魅魔去办最合适，她只要稍稍用点手段，对方就知无不言，言无不尽了。
转了一圈，琼恩发现大家都在忙，只有自己闲着，颇觉过意不去，于是回到住处准备好好学习。刚刚翻开法术书，就被凛抓了壮丁。
“琼恩，你现在没事吧，过来帮忙。”
“干嘛？”
“帮我去送信。”
“……”
凛的统一计划的第一步，是把彻森塔的诸侯们都请到圣渊城来开会，那就要先发邀请函。
彻森塔地方不小，圣渊城又在最东南角，按照正常途径去送信，少说也要十天半月，才能全部送到，等他们过来开会，更不知道要到甚么时候。
凛是个急性子，哪有功夫这样慢慢等，所以就来找琼恩了。
“这个我也没办法啊，”琼恩说，“就算我用传送术帮你送信，一天最多也就能送三四家。彻森塔有多少城主？四五十个总该有吧，至少得十天。而且就算送到了，他们不来怎么办？你再一家一家亲自去请？”
“不用那么麻烦，”凛拿出几十封邀请函，分成三份，“你只要把它们分别送给这三个城主就行了。”
琼恩接过邀请函，本能地感觉不对劲，开启奥术视觉一看，函上的文字烁烁发光，显然附着极强的法术。“怎么回事？”他问。
“我请塔姐姐帮忙，在文字里隐藏了一个强力指使术。收到这些邀请函的那三个人，会主动帮我们向周围分发。”
这倒是个好主意，就像快递，先送到三个中转站，再由中转站派人送到客户手上，如此一来，最多两天就能全部送到。
但这只能解决送信的问题，解决不了人家肯不肯来的问题。
“这个也不用担心，塔姐姐帮我在纸张上下了咒语，指定的收信者只要接触到它，六个小时之后就会被强制传送到这里来。”
“……你真是想得周全。”
凛难得做事这么有章法，琼恩也没办法推脱，只好临时客串了一次邮差。
好在传送术这种居家旅行跑路逃生必备的法术，每个巫师都会多准备几个，琼恩自不例外。
帮凛送完信，琼恩再度陷入无所事事的状态，只好去沉迷学习。
就这样又过了几天，这一日，还在凌晨时分，琼恩从沉睡中被咬醒，迷迷糊糊地还没搞清楚状况，维若拉就自己骑了上来，开始驰骋。
***，方才心满意足地去补觉。
琼恩被这一折腾，却是睡不着了，看看时间已经不早，便起身穿衣，到客厅里拿出昨天珊嘉自制的奶茶，开水加热，刚刚抿了一口，莎珞克走进来。
“早。”琼恩有气无力地打了个招呼。
“早，主人，你的黑眼圈怎么这么重？”魅魔惊讶，“昨晚没睡好吗？”
“没办法，一大早就被一个**魔女给袭击了。”
莎珞克格格娇笑，宛如花枝乱颤，她今天穿得非常性感，酒红色高叉长裙，黑色细高跟鞋，双腿又白又长，走起路来风姿绰约，可惜琼恩刚刚做完早操，现在正处于心平气和丶心如止水的贤者时间，看了完全没感觉。
“有事吗？”他问。
莎珞克从腋下夹着的文件夹中取出一叠纸，递给琼恩。
“名单上的人有两个已经找不到了，剩下的我全都问了一遍，”莎珞克说，“有价值的东西都记在这上面了，第一页是我的总结。”
琼恩接过，忽然感觉自己像是一个公司老板，旁边是美艳的女秘书，就差再递上一支笔请他签名了。
莎珞克的文字功底很一般，字也写得只能勉强算是工整，不过胜在逻辑清楚，主次轻重分明，让人看起来很轻松。
她的总结分为三个部分，第一部分是讲这次调查的经过，第二部分是讲目前恩瑟的现状，第三部分则是讲迷失森林和那座恩瑟神王送给神姬作为聘礼的“空中花园”，最后附了一张自己手绘的地图。
琼恩看了一会，把萨玛斯特留给他的那张地图翻出来，两相对照，便得出结论。
“看来那座空中花园，就是我们要找的浮空城了。”
琼恩此行的一个重要目标，是坠落在迷失森林里的浮空城。
那是耐瑟时代的遗产，千年前坠落于此，三百多年前，萨玛斯特偶然路过发现，临终前把位置告诉了琼恩。
琼恩原本的打算是找到这座浮空城，作为自己在东域的一个根据地，如果可以的话，尽量发掘其中的宝藏，增强实力，以便应付未来的挑战。
但计划不如变化快，就现在获得的情报来看，目标已经被人捷足先登了。
莎珞克询问的这些调查对象都曾经在恩瑟待过一段时间，其中有两个还去过迷失森林中的“空中花园”，结合他们的陈述，大致是这样：大约在二十多年前，恩瑟的吉勒今神王要迎娶王国内最美丽的少女做王后（按照恩瑟的说法是“神姬”），少女提出“要为她建一座空中花园居住”作为聘礼，所有人都以为这个要求不可能实现，神王却一口答应了。
他来到迷失森林，将一座废弃的古城改造成花园，并在婚礼当日以不可思议的神力将它抬起，在半空中悬浮了整整一天。
婚后，这座城市成为神姬的封地，被命名为“雅尔贝琳娜”——这是神姬的名字。
从描述中的这座雅尔贝琳娜城的建筑风格，以及所在的地理位置判断，可以确定它就是琼恩要找的浮空城，不知甚么时候被神王发现，拿来作为结婚聘礼送给了神姬。
神姬得到的城市是一座空城，但经过这二十多年的发展，目前已经有不少居民，具体数字不清楚，粗略估计大约在五千到八千之间，主要从事手工业和伐木工作，近几年也开始在城市周边开垦农田，但粮食还是不能完全自给自足，需要进口。
虽然是神姬的封地，但神姬平常是住在恩瑟首都昂瑟斯城的王宫里，一年可能也就过来巡查几次，每次待个十天半月，所以另外委任了一个人日常代理城主之职。
这位代城主比较低调，平常几乎不露面，只有重大场合才冒个泡，每次出场都会带着一只乌鸦，像是他养的宠物。
居民连他叫甚么名字都搞不清楚，通常就以“乌鸦城主”称之。
这就比较麻烦了。
如果浮空城现在仍然处于荒废状态，是无主之物，那么琼恩找到了，先占先得，没甚么好说的。
而且浮空城是耐瑟遗产，琼恩和珊嘉都是耐瑟遗民，遗民去继承先辈的遗产，这说法虽然有些牵强，马马虎虎也够用了。
但现在浮空城已经被人占了，琼恩想要，双方自然就会起冲突。
对方并非平凡之辈，恩瑟是东域大国，神王于十几年前陨落，王位一直空悬至今，神姬以王后的身份摄政，乃是恩瑟如今事实上的统治者。
琼恩来东域，半是避难，半是寻宝，可没有和一个国家为敌的心理准备。
“可以去和那位神姬交涉一下试试看，”莎珞克出主意，“说不定她看你顺眼，就把浮空城送给你了。”
“会有这种好事？”琼恩没好气地说，“你还不如说她对我一见钟情，想要嫁给我，拿这座城市当嫁妆呢。”
“也不是不可能啊，你一向挺招女孩子喜欢的，”魅魔说，“对了，恩瑟现在王位空悬，听说吉勒今也没有留下甚么子嗣，如果神姬嫁给你，你就可以顺理成章地继任王位，整个恩瑟都是你的了。”
“算了，我可不想当亡国之君。”
莎珞克整理出来的资料上，除了迷失森林和浮空城的事情之外，还有一些恩瑟国内的现状。
恩瑟与北方的穆罕帝国是千年来的宿敌，一直征战不休，十几年前，吉勒今神王突然驾崩，恩瑟失去了最后一个神王的庇佑，穆罕当然不会放过这个天赐良机，集结了五位神王的兵力大举入侵。
这场战争已经持续了将近两年，恩瑟军在战场上节节败退，三分之一的国土已经沦陷，连首都都快要被占领了。
这种快要沉的船，琼恩才没兴趣上。
“未必啊，听说恩瑟军最近打了几个漂亮的反击，局势已经有所好转。而且正是这种危急关头，才是你展现英雄气概，俘获美人芳心的好机会嘛。之前伊森不是说过吗，神姬曾经宣布，谁能击败穆罕军，斩杀神王，她就委身下嫁——这么好的机会，人财兼得，你还不赶紧把握？”
“谢谢，不用了。”
英雄气概甚么的，琼恩从来就没有，也不想有。
对于那位传说中美艳无俦的恩瑟神姬，他当然是有兴趣，但再有兴趣，也不能拿自己的性命开玩笑。
两国交战，千军万马，岂是区区个人能够左右局面的，更别说穆罕那边还有五个神王呢。
“那就换条路，反正神姬和穆罕正在打仗，自顾不暇，我们趁火打劫，把那座浮空城抢到手。”
“然后等他们之中的胜利者过来追杀我们？”
莎珞克的主意以不听为妙，这是之前经验教训的总结。
琼恩忽略了魅魔的蛊惑，经过深思熟虑，做了一个明智的决定：先到浮空城，看看情况再说。
“你这不是等于甚么都没说。”
琼恩不理她，继续看资料。
迷失森林呈一个弯月形状，浮空城，现在叫雅尔贝琳娜城的位置，是在森林靠近东南角的地方。
从彻森塔过去，要穿过大半个森林，路线很长，但并不难走。
据之前去过浮空城的人说，只要按照固定的路线走，晚上在固定的宿营地点休息，就很安全，不会遭遇甚么危险。
若非如此，普通人也不可能抵达这座森林中的城市。
“如果不按这个路线走呢？”
“传说就会失踪，下落不明，估计被野兽给吃了吧。也可能是被树精给迷住了——据说迷失森林里有漂亮的树精呢，主人有没有兴趣去抓几只来观赏。”
“哪有甚么树精，是精灵吧。”
很多地方都有树精的传说，故事大同小异，基本上就是猎人丶樵夫在森林里迷路了，遇到一位美丽而又神秘的少女，然后发生一段宛如梦幻丶不可描述的经历。
故事里的这些少女大多以树叶为衣，以花冠为饰，在森林里忽隐忽现，被认为是树灵所化。
比较靠谱的说法，是这些人遇到的就是精灵。
大陆上的绝大部分精灵都已经在“大撤退”中，随精灵王庭迁居到海外的永聚岛，但还是有极少数精灵留下来，继续生活在森林深处。
精灵以容貌秀丽着称，没见过的普通人被其吸引，误以为是甚么树精丶林中仙女，也属寻常。
迷失森林昔日曾经是精灵帝国“莫岚”所在，如果还有精灵居住，那是一点都不奇怪。
如果真有树精，琼恩还挺想抓几只来看看，但精灵就算了。
日精灵丶月精灵丶黑暗精灵，哪种琼恩没见过？
不但见过，还上过呢，没甚么了不起的。
“我觉得不会是精灵，”莎珞克说，“精灵怎么可能会看上猎人或者樵夫？”
“也对。”
精灵大多性情高傲，自觉是比人类更高级的生灵，而且他们以森林为家园，亲近自然，对于捕杀动物的猎人丶砍伐树木的樵夫，不可能有甚么好感。
正说话间，凛气喘吁吁地跑进来，看见桌上那杯琼恩刚刚喝了一口的奶茶，二话不说抓过，咕噜咕噜一饮而尽。
“……你怎么还是这习惯，就不会吸取教训吗？”
“甚么教训？”凛愕然，“哦，你又在里面放了媚药？难怪我现在感觉好热，都快要出汗了。”
“这次没有！”琼恩扶着额头，“你感觉热是因为你一路跑过来的。”
“吓我一跳，我还以为你又想**哪个女孩子——不对，你现在有心无力，只能打塔姐姐的主意。对了，她呢？”
“你的塔姐姐一大早就把我**了，现在正在补觉，”琼恩有气无力地说，“别闹了，有甚么事？”
“哦，是这样，有几个人不听话，想请你去教训他们一顿。”
凛用附带强制传送的邀请函，把彻森塔的各路诸侯都弄到了圣渊城，要他们协商出一个和平统一的方案来，协商不成就不放人。
在琼恩看来，这分明是异想天开，但也懒得多管，凛既然喜欢，就由她去折腾好了。
事实正如他所料，这些人虽然身陷牢笼，一个个依旧难缠得很，除了有一个领主积极表态支持，绝大多数都不吭声，不表态，推出几个家伙打头阵，无论凛怎么劝说，坚持就是不肯松口。
凛很郁闷，于是跑来求助。
“居然还有人支持你？”琼恩对此很好奇，“是个甚么样的家伙？”
“艾塔克城的领主，名字我忘了，外号叫做『四十公爵』，”凛说，“一个中年大叔，听说有个宝贝女儿，整天念叨要找个好女婿。”
琼恩知道艾塔克城，在彻森塔也是能排进前十名的城邦，虽然由于地处偏远的缘故，号召力不强，但也算是有点分量了。
艾塔克人擅长筑城，彻森塔的很多城池都是他们建造的，“艾塔克民工”的名声颇为响亮。
至于这位“四十公爵”，就未曾耳闻了，这外号也太奇怪了点吧。
“听说他以前是个泥水匠，后来在工地上搬砖，搬到四十岁，也才是个小工头，有一天忽然发奋，率领一帮工人造反，把原本的城主赶下台，自己当了领主，自封公爵。因为是四十岁登位，所以就自号『四十公爵』。”
“原来如此，我说这外号怎么这么奇葩，一听就没文化。”
有没有文化不重要，关键是这位四十公爵不知道怎么想的，不但主动地投靠凛，还帮忙游说其他领主，要多积极就有多积极。
可惜他的威望平平，起不到太大作用，暂时还没甚么显着效果。
“你要别人听你的话，当然不可能单纯靠讲道理啊，”琼恩说，“威逼利诱嘛，懂不懂？”
“威逼我不擅长嘛，”凛说，“利诱？难道要我换一件更性感的衣服？”
“是让你利诱，不是去****琼恩叹了口气，“你怎么不去找艾弥薇？”
“她忙着呢，没空理我，我看就你整天无所事事，坏点子又多，所以就来找你了。”
“……”
“这个很简单嘛，”莎珞克在旁边说，“我去把他们揍一顿，切几根手指或者卸条胳膊，保证就服服帖帖了。”
琼恩摆摆手，“要文明，”他说，“不要整天打打杀杀的，成何体统。大家在一起协商做事，要你情我愿，双方共赢才好，对于思想境界不高的朋友，要以说服教育为主，不要动辄使用暴力。”
“所以？”
“我将给他们一个无法拒绝的条件。”
“甚么条件？”
琼恩哪知道开甚么条件，他刚才纯粹是装逼而已，不过说到这句话，倒是想起一件事来，前贤所为，实在值得仿效。
“这样，”他吩咐魅魔，“你帮凛跑一趟，今晚半夜去把那几个人的坐骑脑袋砍下来，放在他们的床上——哦，不对，他们是被强制传送过来的，没有坐骑，那你就去随便找几匹马吧。”
“……这就是你所谓的说服教育？”
“没错啊，说服教育包括两种方式：批判的武器和武器的批判。”
“听不懂。”
“意思就是一种是讲道理，另一种是不服就揍，揍到他愿意听你讲道理。”
“好吧，我明白了，”莎珞克说，“但一定要马？圣渊城里没有几匹马啊，别的行不行，我觉得砍几只猪效果也是一样。”
“不行，必须是马，”琼恩严肃地说，“而且必须是黑色，这样比较有震慑力。”
“猪头也很有震慑力啊。”
“猪不清真。”
莎珞克当然听不懂，她也无法理解为甚么马头就比猪头更有威慑力，但也没办法，只好听命行事，按照琼恩的要求去做。
这种说服教育很有效，第二天下午，凛兴冲冲地跑过来，表示那几个原本冥顽不灵的家伙忽然态度一百八十度大转弯，言辞恳切地表示坚决拥护统一，坚决支持凛做女王，从此他们就是凛女王的忠实走狗，谁敢不支持，就打烂谁的狗头，还要踏上一百只脚，永世不得翻身。
总算取得了进展，凛很高兴。
琼恩见她玩得高兴，便又给了一些建议，又让莎珞克去给她暗中帮忙。
十天后，这些大大小小的城主们终于达成了共识，形成决议，内容如下：自即日起，彻森塔重归统一，仍然以辛巴城为首都，政体采用联邦制，原本的各城邦仍然保有一定程度的自主权，但不得再保有各自的军队丶警察和监狱，行政官吏仍由各城邦自行委任，但司法系统由中央政府直属。
商税统一征收，上缴国库，禁止各城邦自设关卡，自定税率。
以及，承认察斯萨教会为合法组织，可以公开传教，同时宣布宗教信仰自由。
最后，大家一致推选凛在圣渊城加冕为王，作为彻森塔的君主，同时考虑到女王垂拱而治，世俗杂务，不必亲力亲为，又以七个大城邦的城主组成了名为“政务院”的机构，代女王处理日常事务，遇事协商而定，有分歧则投票，少数服从多数；有特别重大疑难之事，再报于女王裁决。
政务院的领袖称“首相”，在凛的坚持之下，由那位“四十公爵”担任，任期五年，到期改选。
彻森塔分裂数百年，城邦林立，各自为政，原本是个无解的乱局，但如今埃卜拉先折腾了一遍，圣渊城又打了一战，该死的人都死光了，倒是迎来一个难得的和平契机。
彻森塔人又非常崇拜红龙王，凛在战斗中显现出红龙之身，已经被很多人认为是传说中的“圣女”。
种种机缘巧合之下，居然就这样把事情办成了。
“所以以后我就要称呼你为凛女王了？”
“是红龙女王，”凛纠正，“彻森塔王国的君主，坠星海的守护者，炎龙之力，火焰之灵，应天命而降的圣女，红龙女王凛陛下。”
“你这头衔也太长了点吧。”琼恩吐槽。
“听起来气派嘛。”
“好好，”琼恩反正不在意，“那我是不是应该有奖励啊？按照惯例，国王登基，应该大赦天下，遍赏功臣，我也算是做出了一点贡献吧。”
“有啊。”
凛在琼恩耳边悄悄说了几句话，然后红着脸跑开了。
“她刚才说甚么了？”梅菲斯正好走过来，看到这一幕，笑着问。
“没甚么。”
情人间的密语，有不可告人之处，梅菲斯也不多问，“我那边事情处理得差不多了，”她说，“在这里也耽误得有点久了，准备准备，去恩瑟吧。”
“好。”
“对了，你之前让莎珞克找的那个向导，他刚才突然来找我，说不想做了，要辞职。”
“为甚么？”
“他说以前去恩瑟，是因为彻森塔不太平；现在太平了，他当然就不去了。政务院已经颁令，减免农税，赈济灾民，他准备回老家种田去，村里还有位姑娘等着他回去结婚呢。”
“……算了，有没有向导无所谓。”
中土历法，1374DR，六月的第一天，天气晴朗，万里无云，琼恩一行七人渡过了蜿蜒河，踏上恩瑟的土地。
在他们的前方，是一望无际的大森林。
然后，暴雨突至。
