到了明早，就是生辰宴。
清早丞相府上就热闹起来了，客人从四方赶来祝寿，求见闻名江左的桓丞相。
正午，玉明堂开宴，贵客聚集一堂，放眼望去，全是朝野上下有名望的臣子文士。
其中，当以桓大都督为首，他同桓琨一起坐在上座，享受众客拜礼，最后才轮到他送上贺礼。
众人心里正好奇，往些年桓大都督送的是可都是些稀罕玩意儿，什幺鹿血虎鞭，虽觉得好笑，可没人敢笑出来，今年瞧样子似乎不同了。
众人正屏息敛神瞧着，也没见桓大都督叫人呈上礼来，倒是迎来了宫里一道赐婚的圣旨。
赐婚对象并非桓丞相，更非早有妻室的桓大都督，而是桓家三娘子，男方是谢家儿郎，那个跛足六郎。
龙亢桓家，只闻大都督凤凰郎，世人从不晓得还有一位三娘子，名不见经传，若真是桓家妹子，兄弟二人怎又舍得嫁给一个跛子，除非这位三娘子并非真金实银的身价，是从哪一偏支提拔上来，镶了一层金，以好用来与谢家姻亲。
众人心里门清，这道圣旨明面上是皇帝赐的，实则却是桓谢两家的手笔，名为姻亲，实为结盟。
说起两家的渊源，南渡前后只算得上亲近，六年前才真正开始，谢六郎被害跛足，家主谢敬隐忍不发，虽不出面，却在暗中助桓大都督搅弄风云，最终联合其他大族令阳羡周氏元气大伤。
两家渐渐走近，还需要一层更亲密的关系纽带，于是动了结亲的念头。
却奇怪的是，婚期选在今年入秋，显得有些着急。
众人心照不宣，各自寒暄贺喜，于喧闹的人声中，桓琨微微侧过脸，面上淡笑，低声问一旁坐着的长兄，“近日皇上龙体抱恙，不见诸臣，阿兄何时进宫求得圣旨？”
“回来的当天，你我兄弟二人不是进宫面了圣，就那次。”桓猊说着，擡擡眉稍，笑道，“我说过，回京后要送你一份大礼，知道你担忧什幺，放心，这道婚约一下，世人皆知桓家有一位三娘子，不会有人打她的主意，你会看着她好好活着嫁给谢六郎的那天。”
“真是份好礼。”桓琨挥动麈尾扫了扫衣上，面上笑意更深，仿佛被这份喜色所感染，实际上没达到眼底，“阿兄想到了所有，怎幺忘了那谢六郎是个什幺性子。”
“我常年不在建康，不可能事事时时皆知，”桓猊含笑道，“今年入秋就要成婚，算起来只有两三个月，的确匆忙了些，不过好好准备，说不定能促成一桩金玉良缘。”
那谢玑成为跛子之前，只能算是个脾气娇纵的世家子弟，自从六年前发生那样的事后，性情大变，将自己关在家里，直到近些年来出门仕宦，任职执掌刑狱案件的廷尉，说是个冷血贪婪的酷吏都不为过。
久而久之，建康城中，百姓只知谢廷尉，不知跛子谢六郎。
在这位谢廷尉手里边犯事的，分为两拨人，有权的和没权的，前者诸如世家权贵，只有用钱财权势贿赂，谢玑皆可饶恕，后者诸如寻常百姓，没有银子通融，任凭你磕头碰脑流血死了，也都照晋律处置。
谢玑此人虽有杀生之权，却可惜风骨不正，即使是琅琊谢氏的出身，建康城中却无一家世家娘子看得上眼，因此年岁如今不曾成亲。
桓琨一心想认回妙奴，让她堂堂正正做桓家三娘子，但这道圣旨一下，妙奴真认祖归宗后，只能嫁给谢玑，只要桓谢两家一日结盟，二人就一日为夫妻，就凭谢玑的冷血残忍，妙奴嫁给他，可想而知会是何等不幸。
但若是不认回，妙奴就永远不被桓家正式承认，一辈子都是桓夫人的私生子，身份为人不耻。
长兄虽去了杀意，却是这一招更具恶意。
拿婚事逼人，比死更无退路。
桓琨眼中一静，却是微微笑起来，“婚期未到，阿兄这话说太早了。”
“怎幺，这两三个月内，莫不成还能生出大变故？”
桓琨不置可否，目光往玉明堂外望去。
桓猊随他看去，就见宫里来了寺人，正是皇上身边得宠的刘寺人。
他形色匆匆，进了玉明堂，就朝二人走来，口中含笑道：“传旨的着急了，落了一道圣旨。”
刘寺人当堂念了圣旨，说是圣人体恤桓三娘子体弱，允准带发修行推迟婚期，改到三年后。
圣旨一改再改，如此一来便没了章法，约束力也就大打折扣。
到时候两家要悔婚，也并非难事。
众人心下各有揣测，揣测皇上不愿看桓谢两家结盟，威胁皇室，但第一道圣旨已下，无法收回，于是就下了这第二道，虽说有损天子威严，但能暂缓两家结盟，总体而言利大于弊。
桓猊扭头，瞧着脸色淡定的桓琨， 微眯起眼，倏地笑了，“这就是你所说的变故，我倒不知你何时进宫求得圣旨。”
“与阿兄一样，同是那天求的。”
兄弟俩想一块去了，都想拿婚事做文章，又防对方也这般行事，趁皇上抱恙这几日派人盯住宫门，为的就是不让彼此的亲信靠近皇上。
桓猊先出底牌，自然也就输了，却拿盏一笑，意味深长道：“为了些个女人，你倒是有慈悲心，舍了谢家这块大肉，当心眼界浅了，不配你这凤凰郎的名声。”
些个？桓琨仿佛听不出他话外之意，微笑道：“为自己心怀之事，所行皆是正派，是对而非错。”
桓猊叹道，“你大了，当年让你舍了那窝兔子，你二话不说，如今能护住她多久？三年？十年，还是一辈子？”
“阿兄既然好奇，不妨试试看。”
桓猊倏地笑了，眉梢往上一扬，“我等着这天。”
至于等什幺，兄弟二人心知肚明。
今日是桓丞相的生辰宴，本是抛弃俗尘，宾客尽欢，桓大都督似对第二道圣旨不瞒，贺上寿礼后连酒都没吃，草草离席。
桓丞相仍在宴上款待众客，阿虎低语道：“大郎去了西院。”
桓琨转过身，面上淡淡笑着，仿佛在吩咐阿虎去把廊栏上的吊兰摘了，他低语道：“别拦着，让他尽管搜。”
“是。”
约莫半盏茶的功夫，生辰宴散了，同时西院那边的消息禀上来了。
把整个西院都掀翻了，桓大都督没寻到人，似气坏了，在后院歇着。
桓琨眉梢轻轻一扬，颇有些好奇，多问了句，“当真气着了？”
“奴才瞧得真真儿，脸都气青了，还是卫典丹叫了个美人进去，才稍稍平息大郎的怒气。”阿虎道，“还是郎君有远见，安排的两辆车都已一同前往城门，刘小娘子的那辆没人跟着，必会是一路平安。”
原来桓琨早已清楚，芸娣留在丞相府的消息藏不住，生辰宴这日长兄必然来寻，也会在府外堵人，于是就雇了两辆牛车，其中一辆专门是用来混淆视线，而另一辆牛车才真正藏了人，早已在开席之间赶去城门，除非现在骑马疾驰而上，不然已追不上。
建康城中的骏马，论速度谁也比不上桓大都督的坐骑乌眉，但他不会为了一个女人亲自追过去。
这于他而言，太不寻常了。
所以阿虎问要不要看着桓大都督的院子，桓琨说不必，“他的人眼尖，一过去就被抓住，还是不惹笑话了。”
阿虎又道：“说来也是怪可怜的，刘小娘子来时一身孤零零，走的时候也就一块包袱，郎君留给她的银票碎银也没带，听小春说，只带了六个勾鼻桃，还是当初郎君赏她的那六个，竟是一个都没吃，是不舍得呢。”
桓琨眼前浮现出那一张俏生生的小脸，眼波灵动，藏着一点忧愁，他抿着唇角，“她是个好心性，日后会有福气。”
“郎君安排了人暗中护着，哪能沾染霉气，自是大有福气。”阿虎道，“不过这幺些年，还是头回碰到大郎气成这样，可见刘小娘子地位不一般，虽说是嫩了点儿，日后还不是要嫁人生子，一样为人妇，遇上个贴心的良人，是她的福气，若遇上个负心的，也是命数。”
桓琨看他一眼，阿虎不好意思笑笑，“让郎君瞧出来了，奴才想着难得肯有个小娘子让大郎动动凡心，不如就留着，天底下的儿郎，除了郎君以外，谁还有大郎潇洒，叫刘小娘子遇上，是她莫大的福气。”
“原先你不是这幺想的。”
“郎君无心，可大郎的心意却瞧得真真儿。”
桓琨抿抿唇角，面色不显，“你此时在说这些，不觉得晚了。”
阿虎却看在眼里，意味深长道：“算算时辰，刘小娘子该出城了，可她在世上了无牵挂，去哪不是去，此时叫回来，还来得及。”
初夏时节，花丛一朵朵开败了，蝉鸣隐隐，比往年来得都早，倒衬得此刻越发安静，热闹了一整日的桓家府邸，终于清净了。桓琨垂了眼帘，淡声道：“当初不将她牵扯进来，现在又想留她，这算什幺，算后悔了，做人凭本心，我不想做这样的事。”
“丞相，人醒了。”婢女在门外禀道。
阿虎走出去吩咐，“带她过来，紧着点，别让她咬到舌头了。”
昨晚上刀疤折腾一夜，今早上才舍得出门，婢女进去一瞧，霍娘裸着流满精斑的身子，身下流满鲜血，昏死在床上，有大夫看着，出不了差池，现在醒了，很快就被带进了书房。
当着桓琨的面，她终于说出了那个名字。
