冬至过后，终于下了一场雪。
放眼望去，十里长街，屋舍皆白。
一位披着宽大黑袍的高大男子，头戴斗笠，手持短鞭，打马而过，扬起簌簌积雪，惊飞双双鹧鸪。
转过了几个街角，才在一处僻静的大户门前停下。
折柳山庄的匾额，高悬而立。
这男子翻身落定，取下袍子和斗笠，利落地栓好了马，犹豫着扣响大门。
不到片刻，门扉半开，一个年纪不大，一身短打的小厮，探出头来，上下打量。
“请问，贵庄庄主在吗？我……”男子拱手。
一听是来找庄主的，小厮即刻放松下来，打断了男子的话，热切地拉住男子正准备探进怀里的胳膊，掸掸积雪，将他引了进来，“这天怪冷的，公子可来了，老爷等了多时，快随我去吧。”
在往常的送信经历中，看大门的小厮绝对是陆三将信送到委托人手上的拦路虎，阎王好过，小鬼难缠，没说两句动起手来也是常有的事，甚至飞檐走壁翻墙而入，也要将信亲自送达，绝不假手于他人。
被当成小偷强盗无妨，只是一诺千金的招牌得立住了。
只是像今日这样的礼遇，也是少有，陆三没多想，跟着小厮七拐八拐的到了一处湖边，一面四处打量。
湖中有亭，飞檐翘角，湖边植柳，雾凇悬挂，环目四周，景色皆白，长堤一线，直通亭中。万籁寂静，鸟雀无声，只余脚步声前后更替。
小厮擡手一指，低声说道：“公子请自行过去吧，老爷就在亭中。”说完便躬身退下，不等陆三反应过来，急匆匆地走了。一大早的老爷就吩咐，今日有贵客临门，若是来了，直接迎到湖心亭即可。天寒地冻等上两个时辰，连口热乎的都没吃上，此刻差事干完小厮归心似箭。
在岸边望过去，亭中隐隐约约似有一人，陆三踏上长桥靠近亭子，靴履陷进厚厚的积雪里，发出咯吱咯吱的声音。只见此人背对而坐，一身藏青色长袍披在肩上，背宽而厚实，小山似倚在桌前，似乎正在专心致志看着什幺。
脚步声越来越近，可此人却丝毫未动，陆三只得清嗓示意，绕至侧面，说道：“在下陆三，受人所托来给庄主送一封信。”说着就要从怀里掏出那封信，举了片刻也没人接，擡头一看，只见其人胸口正中，一把匕首穿心而过。
陆三惊愕，往后退了两步，复又试探着上前去将手凑近鼻下，余温未有且气息已绝。吓得当即猛地抽回手，尸体本轻倚石桌，被疾风掠过而骤然失衡，栽倒在地，砸出巨大的声响，在寂静的山庄，传得老远。
果然，这趟不该来的。
可是，这其实由不得他选。
十日之前，京郊的一处小酒馆内，酒香四溢，炭火微醺。陆三是这家酒馆的常客，要想寻他，只管往此处来，十有八九能碰上。每每送完了信，便要来喝上几盏，贪杯不算，尝鲜而已。冬日百无聊赖，来喝酒的人络绎不绝。陆三要了个二楼凭栏的位置，一碟花生米，一盘干切牛肉，一壶好酒，兴致盎然正喝着。
一块黄金咣当一下落在他的面前。
来找陆三送信的人很多，天南海北他也去过，给得最多的不过十两银子，这也得看雇主心情。一出手就五两黄金的阔绰，不是彰显雇主有多幺腰缠万贯，而是说明这趟差事不好办。
重金之下必有勇夫，这句话对陆三不起作用，怕麻烦才是他的信条。
当雇主说出折柳山庄的时候，陆三就知道事情没那幺好办。
陆三没去接那块金子，又往杯里斟满了酒，拒绝的意思很明显，但雇主不为所动，又从怀里掏出五两黄金，连着桌上的五两，一起往陆三面前推了推，“都说一诺千金，千金难求，但十金也是有的，不知可否劳烦尊驾一趟。”
的确，这对普通人来说，实在具有难以抵挡的诱惑，但甲之蜜糖，彼之砒霜。这人用一身宽大的黑袍敛去肃杀的气息，但杀伐之气混为一体，虽刻意遮掩，行走坐卧间仍能露出端倪。
陆三飞快的扫过此人，只见他脚上穿的乃是官靴，而且是武官的官靴。
同时，折柳山庄素有传闻，庄中藏着一个秘密。空穴不来风。
见陆三杯盏未歇，黑袍男子并不气馁，胸有成竹地取回了金子，大步流星而去。
而接下来等待陆三的是无穷无尽的骚扰。
从小酒馆到居所，一路往北，市井流民不计其数，陆三片刻也不得安宁。一连三日，日日如此。都是些亡命之徒，若是被打伤了，哭着喊着也要到县衙报案。面对这样的纠缠，打不得，骂不过，赶不走，陆三心力交瘁。
眼前的麻烦和未来的麻烦，如果非要妥协，很多时候，最不能忍受的往往是眼前的麻烦。
毫无疑问，陆三妥协了。
而这一次，没有十金，只有几颗零星的碎银子和一张薄薄的信封，等待他的，则是未知的前路。雇主不过将原先的十金，取出十之一二，就轻而易举地赢得了这场博弈。
物有缺陷，人有软肋，亘古不变。
正在陆三悲叹错误的选择时，现实往往由不得他多想。
一位年纪轻轻的女子，衣着姚黄，手执腊梅，步履轻快，踏雪而来，瞥见眼前这番景象，不禁悲从中来，发出一声泣血的哀鸣。
“爹！”
眼眶含泪瞪向愣神的陆三。
二人隔着十几丈距离，目光一交叠，陆三就知道，眼前这位怒不可遏的女子定是将他当成了杀人凶手。这样的时机，就算浑身是嘴也说不清。
女子折下手中的几朵梅花，运足真气汇于指尖，以疾风烈烈之势向陆三掷来，又以梅枝为剑，马踏飞燕般扑向亭中，势要拦下陆三。
陆三当即后侧一步，躲开直取面门的梅花暗器，避其锋芒，足间在栏杆上一点，惊鸿一掠在冰面上借了两次次力，轻若飞羽般落在岸边的一颗柳树上，冬日寒冷，树梢结了一层厚厚的雾凇，一个大活人站在上面，愣是没落下几块积雪，只稍稍压弯了枝条。
不过片刻，湖边立刻聚集了庄中护卫，为首一个中年大叔苍髯如戟，圆目怒睁，手执一把宽背大刀，疾步而来，看见亭中情况，惊讶地将刀砸向地面，气愤地说道，“大小姐，这，这是怎幺回事，谁干的，我定要替老爷报仇。”说话的乃是折柳山庄的常海，负责庄中的一切安危，多年来从未出过差错，这次庄主柳豫被杀，他难辞其咎，话语间不免多了几分愧疚。
石砖冷得像冰，可父亲的身体似乎比冰还要冷，怎幺捂也捂不热。柳惜反手抹了抹眼泪，斩钉截铁地说，“刚刚有一黑衣男子，八尺有余，轻功甚佳，往西南方逃去，你快带一队人去追，务必把人给我抓回来。”
夜幕低垂，冬日的夜总比平常来得更快些。
陆三一个下午都在山庄附近猫着，只等天一黑再入折柳山庄。
尽管他并不愿意这样做，但是既然收了钱就得办成事，他准备将信偷偷的塞到庄主手上，这样也不算失了信誉。尽管庄主已经是个死人。
