不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。只今日章笙却接到一桩案事，天还未晓，县衙便遭人击鼓，说是天大的冤情要申，那章笙自然要为民申斥。
只瞧见来人是一个年纪轻轻的少年郎，端的长得眉清目秀，丰姿俊逸，举止间颇能窥得是个阀阅后生。听那后生娓娓道来，才晓得此人姓施，叫顺珍，应天府承州人氏，其父官位尚书，要风得风，便是个纨绔子弟，只因家中儿子排行第三，人皆称他三郎。从小要他读唐诗、史记，又兼诗词歌赋，书画琴棋样样精通，亦考过乡试有幸得中举人，便要他继续科考读书，谋得一官半职也算是祖上生光。
那施三郎是个爱热闹的，要他读书，他便要寻了几个志同道合的友人一同游学，家里长辈不放他出去，他便吵嚷不过，家里没法只能撒手放他去，只是临前老父千叮万嘱，要他切莫贪图享乐以误终生。那三郎是个少年心性，只想着以后能流连山水风景，此时甚幺都应下。哪想到这新阳府，偶然经过天仙阁，得遇一美色柳香云，且说她：生的浑身雅艳，遍体生香，有蕊宫仙子之风流，似水月观音之态度。纵使你揽阅名姝，也总输她十分春色。这样一个绝世佳人，这少年如何经过，也是命中该有一劫，只把个花柳情怀一担儿挑在她身上。
那柳香云的身子又是被他千金买来破的，对着这一个如玉似的风流冤家，止把整副心思全落在三郎身上，不愿再接他客。三郎日日遭小妇人温存缠磨，哪里禁得住，读书志气早已忘后脑勺了，只钻进温柔乡里。与香云情投意合，终日相守，如夫妇一般，海誓山盟。那老鸨也只把香云当个摇钱树，见着这三郎是个撒漫的手儿，而今日日宿在香云房里，两人好得如一人样，便把他当个司院供奉。只是好景不长，有道是行户人家：有钱便是本司院，没钱就是养济院。那三郎花钱大手大脚，又被黑心的鸨子各种理由花销，就是坐着金山也有被挖空的日子，不到半年上，鸨子瞧他钱袋空空，再无利图，便是换了副嘴脸，只要香云赶紧打发了这穷鬼书生，莫再留恋。
这香云虽说出身烟柳，却是个难得有心的人儿，只一心认定自己是三郎的妻，决意不肯抛弃，亦不愿再去接新人。鸨子见她恁痴，说话不听只日日将她打骂，看到三郎也俱无好脸，不给饭吃。两苦命鸳鸯见日子过不下去，三郎钱钞用尽，已是山穷水尽，想到回家，又怕家长责骂发怒，那香云便给情郎献计，要他先回家求得老父宽恕，刻苦攻书，待求得功名再来将她接回，那一日她便是扬眉吐气了。两人甚以为好，就向同道友人借了二十两盘缠费又香云这里凑了三十两枕私出来，一共五十两作为回家盘缠，两人这才依依不舍而别。
而这施家三郎回家也甚是用心，一年时间温习待得科考一举中魁，人有才貌又有家道帮衬，在一应官场里混的风生水起，如今已坐得吏部都察，在京取职。
自古言：富贵了不忘糟糠妻。那施三郎亦不是个无信义之人，刚到任职，便千里迢迢奔来新阳府，要来赎出香云。奈何这二年时间生出这多事，三郎哪里知晓。进到天仙阁里便抓着老鸨要人，只要替她赎身出院，老鸨这乍现见到三郎回来，瞧他言语通身气派哪里还只是当年的穷书生，一时惊出冷汗，支支吾吾说不出话。又说香云那货早在前日子被她骂不过，一时羞愤想不开上吊自缢了。
三郎哪里信这鸨子满口谎话的嘴，着了人里里外外搜寻一遍，不见踪影，认定是这鸨子将其加害了，他想他二人是曾指天盟誓决不相负的，香云定不会孤身弃他而去。认定这点，施三郎便将那老鸨告上了公堂。
章笙听施三郎缓缓道及二人昔日的情债，又听闻那柳香云如今香消玉殒，啧声道：“施三郎，你说那柳香云已被杀害了，可有认证物证？”
施三郎便哭道：“县令老爷，哪里有甚么人证物证，都是这鸨子院里的人，谁敢说话。“
章笙道：“既没有证据，你何以就断定是老鸨杀害的，你也是户院为官的，怎还不懂这些道理，仗势压人有损威德。“
只听施三郎委委诉之以情：”我并不是空口白牙冤枉她，只是小生与那柳香云早已私定终生，发了盟誓要厮守，关老爷作证，断不会撇下一人孤守，如此，不是被这天杀的鸨子加害了，便是给偷卖了。若是卖了也只求老爷做主寻出这人如今身在哪里，天涯海角也去找。”
那章笙眼前倒是一亮，头回听说有人非爱这婊子不可的，摇头叹气，去劝慰：“你也是名门子弟，长得一表人才，日后结一个淑珍女儿岂不美好，为何执意于烟花女子，不是给自己抹污。“
施三郎急道：“大人你有所不知，那柳香云与小生是年少夫妻，她虽出身烟柳，却是个重情义的人，小生年幼时流连声色，不思进取，亦是那香云娘子言语劝告小生回家尽孝读书，又为我凑钱盘费毫不藏私。小生奋勤志学考取功名，亦是为着她有一日能出那牢笼，如今志愿达成，倒不见卿身在何处，亦或是化作一缕香魂飞天去。天可怜见！”
一番话说得听者动心，闻着动情。章笙对着那鸨子道：“你说那柳香云自缢而亡，尸首在何处？”
鸨子道：“咱们行户人家吃百家饭，居无定所无依靠，向来是将逝去的人焚烧了落得干净，如今只将火盒葬在了院子后山。”
章笙便带着县尉几个一块去后山看察。果真见到一处土坡，写着名姬柳香云碑子。施三郎堂堂汉子也禁不住哭起来，只要将鸨子打杀了为香云报仇。鸨子直说不是，章笙一时没有头绪，只能先按下搜得据证再审。这施家高门不能得罪，且这三郎如今官居正职，一片丹心，实在马虎不得。
等府衙事完，章笙才听得来贵来报，只说夫人一早便无声无息同花枝回御史府了，他们拦也拦不住。
待他回家，府里确是暗沉沉，房中亦没点灯。章笙睁眼瞧着满屋寂寂如荒，除却怒火顶胸，还有无边的怅惘。
