丫鬟支起楼上房间窗户，屋外晴空万里，窗外楼下远近一片平房院落。
窗旁的魏妪扭头笑道：“老夫人、六娘，此处乃是宝胜县城最好的客店，我们崔家整店包下，婚礼前，专供两位在这儿落脚。”
她视线落在立于房间中央的唐老夫人，又转到搀扶老夫人的少女身上。
少女姓裴，按族中排行被称作“六娘”，不为外人所知的闺名唤做“花朝”。她一身布衣布履，乌鸦鸦的长发拿头绳挽着，打扮似小家碧玉，却无人能错认她来自小户人家。
身量娇小的她，面孔亦只巴掌大小，生得清丽秀美，杏眸转盼间，流动书卷清灵，气韵大雅。
魏妪打个邀请手势，道：“两位请来瞧瞧，这客店近傍闹市，由窗外望去，看得见几条街内店铺摊贩。”
裴花朝回以客套浅笑，再睇向唐老夫人，等候祖母拿主意。
唐老夫人发簪木钗，所着衣衫却是上好绸缎质地，不过样式过时，光泽黯旧，分明有些年头了。尽管如此，她的派头仍旧很大，在那依稀看得出当年明艳的脸上，根深柢固长驻一股骄矜。
她听毕魏妪建议，扶了扶额，转向一旁坐榻要坐下。
裴花朝见状，忙问道：“祖母，可是身子不快？”
唐老夫人道：“乏了而已，坐下歇歇，六娘莫慌。”
裴花朝小心翼翼扶着唐老夫人坐下，接过丫鬟奉上的茶转呈给祖母，又问：“祖母可要服养荣补心丸？”
唐老夫人微微抿了口茶，“不必，将息将息便好。”
裴花朝将凭几挪近唐老夫人身旁以供倚靠，悄悄鉴貌辨色便明白过来了。
她转头向魏妪微笑，“请魏妪代我们祖孙向崔伯母致意，多谢她费心安排。”
魏妪笑吟吟道：“六娘客气什幺呢？咱们崔裴两家就快就是一家人了。”
裴花朝低了头，耳根微红，唐老夫人面上皮肉不动，眼神略现阴沉。
魏妪又道：“老夫人与六娘这一路车马劳顿，请歇息会儿，老身先回崔家向我家主母复命。屋里有丫鬟，家丁也亦驻在前一进院子，听候两位差遣。”
裴花朝柔声道：“从京城到宝胜，千里迢迢，魏妪和其他人护送我们，辛苦了。”
魏妪笑眯眯满口谦逊，奉承裴家祖孙体念下人，吹捧了一篇话才离去。
魏妪走不多时，唐老夫人摒退丫鬟。待房内剩下祖孙两人，她淡淡道：“六娘，你失体统了。我乃大虞宗室，你裴家再不济，祖辈好歹出过两位宰相。你如此出身，不该对魏妪这等家奴低声下气。”
老妇人语调平宁，彷佛不过白说一句，裴花朝却晓得祖母极看重尊卑贵贱之别，对自己举止不以为然，只是出于教养，遇事喜怒不形于色。
她恭声道：“祖母，魏妪沿路服侍咱们可谓尽心尽力，鞍前马后打点也不容易……”
唐老夫人打鼻子冷笑，“崔家能与咱们结亲，门楣生光，敢不教下人好生伺候？他们低贱商户……”说着，她手抚胸口，眉尖微蹙。
裴花朝慌忙挨近问道：“祖母，怎幺了？”
唐老夫人摆摆手，“无事，想起你父亲而已。那逆子，当初他在圣人跟前峥嵘得意，多少好人家争相找他求亲。他选谁作东床快婿不好，居然自甘下贱，把你许给商户儿子。蠢材，糊涂种子，故以直到他死，我都不曾再和他说话！”
“祖母……”裴花朝一头替唐老夫人抚背，一头弱弱唤道，声带恳求。
她敬爱拉拔自己长大的祖母，对亡父亦有孺慕之情，不忍他受数落。
唐老夫人会意，故作他语，“魏妪让我们赏街景，当真可笑，宝胜这山坳海沿子，有什幺可观？”
裴花朝倒以为各地风土人情不同，总会有新奇独特处，却只抱住唐老夫人手臂，轻轻倚偎老人家肩头。
她软声道：“祖母对下人向来不假辞色，这回旅途上，对魏妪提议再不以为然，也不言语，只像方才那般，故意露出疲态，变着法子不理睬。祖母这般忍耐，全是为了六娘。”
唐老夫人轻拍孙女纤手，良久道：“不能为打老鼠伤了玉瓶。崔家挑中魏妪上京接送咱们，必定极重用她。这等家奴你固然无须降格亲近，亦不好结怨，否则她在崔家是地头蛇，使起绊子，多少要叫你吃亏。”
祖孙相依一阵，裴花朝始终担忧唐老夫人旅途劳瘁，便铺床展被，服侍老人家小歇。
唐老夫人卧在床榻问道：“六娘，你呢？可是又舍不得睡，要下棋？”
裴花朝低下眼，不敢便答话。
唐老夫人叹道：“凭是如何教养你以女红为务，以《女诫》、《女论语》为本，你终究是裴家的种，为棋道废寝忘食。万幸你是女娘，不会像你父亲那般，进宫闯祸。”
裴花朝低眉顺眼谛听唐老夫人言语，及至听到“进宫闯祸”，她迟疑半晌，擡头轻声道：“祖母，父亲当初行事固然有思量不周之处，但……但六娘以为他并无做错。”
唐老夫人沉默不语，半晌道：“你爱奕棋便奕棋吧。”
“祖母？”
“不日你便要出阁，从此成日面对一家市井奴，满宅铜臭味，纵然得闲，未必有那雅致奕棋，爽性趁此时下个痛快。”唐老夫人说完，翻身向内壁，低叹一声，“你啊，旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家……”
裴花朝坐在床沿，心中茫然。
当年她父亲和来京买卖的崔父一见如故，定下娃娃亲，不久父亲出事，崔父病亡，两家断了音讯。今年崔家派人上京城，叙起婚约旧盟，接她至宝胜成亲。至今她对崔家根底所知无多，魏妪那儿总是没口子夸耀，说崔家乃宝胜富家大贾，主母孟氏惜老怜贫，未婚夫崔陵年轻有为，夸得花团锦簇。但自家人夸自家人，究竟不能十分作准。
发了一会儿呆，裴花朝将头一摇，走到壁下轻手轻脚打开箱笼，取出一纸折叠旧纸，以及收藏棋子的囊袋。
那旧纸在几案上摊开来，上头纵横交错十九路笔直棋线，正是棋枰型制。
她由囊袋取出黑子，略为思忖，将指间棋子搁落墨线交错的某一点，再取白子。
黑白两色棋子挨个落在棋盘，她心神亦化入几上白纸墨线之间，心头杂念愁闷悉数涤荡而去，胸怀清明。
在那每边十九道、交错出三百六十一个交叉点的天地中，再无礼法束缚、现世纷扰，裴花朝任意浑洒奔驰……
客店另一头，魏妪走到铺面，在旁家丁立时奉上茶水。魏妪接过茶水咕嘟喝个见底，一解了渴，便朝裴家祖孙所在的楼房院落狠狠呸地一声。
“端个狗屁架子！天下乱了，皇帝都要从御榻上滚下来了，你个皇亲国戚又算什幺？”
家丁附和，“魏妪说的是，不是我们崔家，她们裴家祖孙还在京城苦哈哈织绢挣饭吃呢。”
魏妪把杯盏递还给家丁，道：“我回去报信，你们看牢裴家祖孙，尤其那裴六娘，咱们崔家前程全在她身上。要是走漏风声让她走脱人，仔细你们全家老小的皮。”
