斯内普先回到他在蜘蛛尾巷的房子，从抽屉里匆忙抓出一把纸币，再换掉一身漆黑的巫师袍，才幻影移形到苏合区一条偏僻的小巷，擡脚朝之前从信息表上读到的地址走去。
此时伦敦已近傍晚，不等夜幕完全落下，每一家店铺里外五光十色的灯已经尽数亮起，面色暧昧的男男女女来来往往。对于满耳充斥的嬉骂声和琳琅满目的商品，斯内普置若罔闻视如不见，只是总有打扮妖冶的女人故意往他身上撞，撞完后不但不道歉，反而笑着称赞他高大的体魄，然后大胆地发出热情的邀请。
阴沉着脸推开撞上来的第六个女人，他终于赶在自己爆发前，找到了那家名为“花香酒”的酒吧。这里和他见识过的魔法界的酒吧完全不同，哪怕和作为与麻瓜世界连接点的破釜酒吧也毫无相似之处——破釜酒吧就算再肮脏混乱，那儿的客人大多也是互不理会地各自喝酒——四处流窜的彩光挑逗着眼球，震耳欲聋的音乐敲击着耳膜，斯内普本就因连续的空间转换有些发晕，此时更是被刺激得头疼欲裂。
此刻他心中只剩下一个念头——尽早完事尽早离开。他伸手抓住一个路过的服务生，往他手上的托盘里放了一张大面额英镑：“我找芭芭芙·威努！她在哪儿？”
拿了钱的服务生脸上的不耐烦立即变成讨好：“尊敬的客人，多谢您的慷慨！您是要找我们的罂粟公主吗？她现在不在舞池，应该还在后台化妆。要知道，今晚她有一场十分重要的登台表演！”
芭芭芙是罂粟的拉丁语名，斯内普明白对方没搞错人，便又加了一张英镑，提出自己的要求：“我要见她，单独见她，立即，马上！是你为我带路，还是你带她来见我？”
“再次感谢您，尊贵的客人！”服务生腰弯得更谦卑：“不过，您高估了我这个小小服务生的权利。罂粟花即将开放，罂粟公主被老板娘时刻带在身边，没有人能私下见她一面……”
明白这服务生帮不上什幺忙，斯内普就不在他身上浪费时间。问清后台和洗手间的方位后，他拨开拥挤的人流，走进男厕的一个隔间，再次幻影移形。
陌生的男子忽然凭空出现在女性更衣室里，吓得一片衣冠不整的莺莺燕燕尖叫不已。斯内普眼疾手快地发出一连串魔咒，从“闭目塞听”到“一切皆忘”，然后克制地在人群中巡视一圈，没有发现那张和莉莉神似的面孔，便毫不留恋地转身离开。
既然已经不得已动用了魔法，他也不再浪费工夫，直接默念名字用出“给我指路”，随光芒的指引，走向后台深处。最里面的一间屋子房门未锁，有喁喁低语从里面传出，细辨来全是一个人在说话。
透过门缝瞧去，有一个娇小的身影背对房门而坐，面前巨大的梳妆镜映出她低垂的脸颊。因为双眼半闭，眼珠不得而见，少女看上去与当年的莉莉一般无二。她的身旁，一个风韵犹存的女人正动作温柔地为她梳头，少女及腰的红色长发在她手中流淌，如同一条炽热的岩浆，烫伤了斯内普的心尖。
那一瞬间，仿佛空间破碎，时光倒回，被他小心收藏在记忆中的人依然鲜活，而他也仍在青葱岁月，正心怀忐忑地来到莉莉家接她出去玩。和善的伊万斯先生为他开门放行，他轻手轻脚地来到莉莉的卧室外。卧室房门半掩，从他的角度刚好能窥见，屋内优雅的伊万斯夫人在为她的宝贝莉莉仔细梳妆，可莉莉似乎有些不耐烦，而他恰好知道原因，她是迫不及待地想要出门同他汇合。
久远的场景在脑中翻滚，他僵立在门口沉默良久，无意识地听那女人叨念着他听不懂的话语。最后，他深吸了一口气，暂时按捺下回忆，擡手在门板上敲了敲。
梳头的女人立即停住，擡头朝门口看去；少女则懒懒地偏了偏脑袋，见来人是个陌生男子，就事不关己地再次垂下眼帘。面对不请自来的客人，女人十分意外和警惕，做出一个邀请的手势，放下梳子走出房间，又顺手将房门锁紧。
“这位先生，请问，你是怎幺找到这儿来的？又有何贵干？”女人开门见山地问道。
女人身上的玫瑰浓香扑鼻，勉强忍住后退的欲望，斯内普不多跟她废话：“你是罗丝·威努夫人吧？我来带走芭芭芙·威努，就是屋里那个女孩，至于原因，不便告知。说吧，你有什幺条件！”
“原来是为我们的罂粟公主而来啊，你能出现在这里，想必煞费苦心了……”威努夫人脸上的神色一松，浮现出几分了然，开始用估量的目光上下扫视他，一注意到他磨损的衣角后就收回了：“可是，先生，很不巧，今晚有很多人都为我们的罂粟公主而来，你想要带走她恐怕并不容易……”
明白面前站的是莉莉女儿现如今被麻瓜法律认可的监护人，斯内普不准备和她硬碰硬，只能耐着性子又问了一遍：“你有什幺条件？尽管说！我必须带走她！”
“先生的决心真让人感动！”威努夫人的笑意更深：“来，先生，这里不是详谈的地方，我们去吧台坐一坐，顺便让我请你喝一杯！花香酒吧能风风雨雨屹立百年不倒，便因为我们各种花香酒酿远近闻名……”
斯内普扫了眼紧闭的房门，略一沉吟后只得同意下来。
由威努夫人带领着抄近路回到酒吧，两人相继在高脚凳上落座。威努夫人指着吧台里一排挂有这不同铭牌的酒桶问道：“先生想尝尝哪一种？”
斯内普的目光划过一串花草图鉴和年份，最终在一朵红瓣黑蕊的罂粟花上停住。威努夫人轻而易举地捕捉到他的关注点，笑着叫来酒保低声吩咐几句，接着对斯内普说：“先生的目标还真是坚定，那就该尝尝我们的罂粟酒。说来也是巧，这罂粟酒是这十年内的新品，我收养芭芭芙时，它才刚向顾客正式推出。罂粟酒很受欢迎，芭芭芙是我的福星，我便把’罂粟’作为她的名字。于是，我们花香酒吧，既玫瑰公主——这是当年的我，当然，现在我已是夫人之身——雏菊公主、紫罗兰公主、丁香公主、茉莉公主、栀子公主以后，又多了一位罂粟小公主。而今天——正是罂粟花盛放的日子！”
第二次被人提起开花，斯内普升起几丝疑惑，想不通这意味着什幺。察言观色的威努夫人轻轻一笑：“想来先生的出身和成长环境比较保守，没听说过苏合区的传统，以及我们花香酒吧的特色。我不知道你为何指名道姓地为芭芭芙而来，规矩摆在那儿，我也不多打听，但你若想和芭芭芙单独见面，说任何想说的话，做任何想做的事，就一定要参加九点开始的’折花会’。如果你在折花会上胜出，那幺今夜，我们的罂粟公主，就完全属于你了！”
近二十年不在麻瓜世界生活的斯内普听得一知半解，刚迟疑着要不要不耻下问，威努夫人已经道了声“失陪”，热络地招呼起另一个刚来的熟客。他咽下满肚的疑惑，把注意力转移到面前这半杯加了冰块的淡红色烈酒上。
作为霍格沃茨的魔药教授，罂粟这种植物他十分熟悉，其药性也倒背如流。抱着“罂粟如何入酒”的好奇心，他凑上去闻了闻，心道一声果然。酒的配方十分出色，精准地把握了罂粟的用量，既使烈酒保留了花的气味和色泽，又未因过量使用而形成毒性。试探地呷了一口，他缓慢地舒了口气。有时候不得不承认，麻瓜对享受生活的研究，确实比巫师精深许多。
墙上的钟表显示现在才七点出头，离所谓的“折花会”还有近两个钟头。斯内普索性拿起酒杯，找了个角落里的沙发坐下。
一般烈酒的酒精含量在百分之四十上下，手中这种显然更高，斯内普意识到这一点时，已经懒得去追究了。第一杯喝完后，他又叫了一杯，握着晶莹剔透地玻璃杯往沙发上一靠，在激烈的音乐声中，放松地闭上了眼睛。
“嘻嘻——”一声娇笑在耳畔响起，接着他感到双腿一沉，一股混杂着温热呼吸的茉莉花香飘到他鼻下。他猛然睁眼，毫不犹豫地擡手抵住正往他脸上凑的烈焰红唇。
“先生……”二十余岁模样的女子飞来一个含情脉脉的媚眼，抱住他的手臂朝自己傲然挺立的双峰上压：“我是杰思敏（茉莉花），你可愿今晚与我共度良宵吗？”
斯内普的视线落在她缠住自己手指的淡金色长发上：“这发色真眼熟。”
“真的吗？”没被立即拒绝的女子自觉有戏：“我有幸和您的谁一个发色？”
“一个……算是朋友吧。”斯内普意味不明地笑了一声：“当年上学时，他可是全校女生和全校男同性恋的梦中情人。好在他眼界高，没把自己整成’应召男郎’。”
“那他一定是个顶级的美男子！不过，我还是更喜欢您这样的——更有魅力，更具男子气概！”
“我这样？比不了。”
“怎幺会？除非您不愿比，也是那些人中的一个……哦，您不用回答，我一试即知！”
女子语气粘腻地说着，本已跨坐在他腿上的身体渐渐上提，直到两人的生殖器隔着衣料相抵。似是满意于对方的资本，她使劲在上面碾了碾，等对方裤裆内发生肉眼可见的变化，她更加得意地挑了挑眉，扬起下颌短促地喘了一声。
“啊——您看，答案不言而喻了！”
然而斯内普脸上并无半分一样享受的表情。他瞟了眼手里淡红色的罂粟花烈酒，另一条手臂一顶，单腿一掀，就把女子甩到了脚下。
女子落地得狼狈，一边背心吊带滑落，露出一侧只贴了乳贴的乳房，在摔倒的余势中颤颤巍巍，引得周围其他人纷纷投来觊觎的目光。女子毫不惊慌，歪在地上大方任人打量，半晌才拉起吊带坐起身，朝斯内普嗔怪地一瞪。
“先生怎幺能这样不解风情呢！”她四肢着地，爬到他腿前：“或者，是还未曾识得个中妙味？可愿让杰思敏带您领略一番？”
她适时故意挤弄双乳的动作适得其反，纵贯胸脯的狰狞青筋更让斯内普反胃。压抑着拔出魔杖的冲动，他嘴唇一开一合，目光中满是不加掩饰的轻蔑：“滚开！”
“先生——”
“听不懂人话吗？”
“好吧。”女子厌厥厥地撇嘴：“那杰思敏告退了，祝您度过一个愉快的夜晚！”
起身后的女子一撩金发，行走的仪态依然从容，丝毫没有被人拒绝的尴尬。她走进后台的更衣室，里面另一个正对镜补妆的棕发女子嗤笑一声：“如意算盘落空了？”
“那是他没眼光！”金发女子两眼一眯：“不过真可惜啊，那人刚好是我的类型，居然对我没兴趣！”
“是啊，可惜，你相中的大屌相不中你！”
“用词那幺粗鲁干什幺！”
“你装淑女也没人更喜欢你！”
“我瞧他文质彬彬又保守，竟然不好柔媚文雅这款？”透过正对酒吧席位的单向玻璃窗，金发女子紧盯着斯内普啧啧不止：“要不我换个风格再去试一次？哎，看看那眉毛，那鼻子，那手指——”
她一边赞叹一边舔嘴唇：“想必等他那玩意完全立起来会更雄伟！真不想错过啊！”
“你不想错过不假——”棕发女子翻了个白眼：“打算破坏芭芭芙的折花会，把那些老的丑的留给她更真！”
“那又怎样？别说你喜欢那个臭丫头！”
“我固然不喜欢她，但也不会在今晚耍手段，至少得给老板娘面子。”
“老板娘的面子？得了吧！承认自己是畏首畏尾的胆小鬼吧——我不笑话你！”
“我那是谨慎，明知事不成就不逞能。”棕发女子拿起香水瓶，朝手腕喷上一些，再点擦在耳后膝弯，整个人立即被一股淡雅的紫罗兰花香包裹：“我们跟芭芭芙隔了一代，各自风格不同，受众也就不同，理论上没什幺冲突，何必要制造敌人？同样换个角度，如果那个男人为她而来，你抢也抢不过她，除非你能忽然年轻十岁。”
金发女子点了点头：“听上去有些道理……”
“不只是有些道理，而是事实。你还记得上个被你夸有男子气概的客人吗？”
“哪个呀？”
“就是那个到现在只出现了两三次，又次次只点芭芭芙的瘦高男人。棕色短发，穿得很破，拒绝你后被你骂‘穷鬼’的那个。”
“噢，他啊！我记得——我不但记得，还印象深刻。他每次来，都一副恨不得在芭芭芙身上倾家荡产的架势，明明自己帽子破了洞也舍不得换，还偏要给芭芭芙买新裙子新鞋子。就是因为他，我才讨厌芭芭芙！”
“怎幺了？羡慕了？”
“当然！做我们这一行，金主不好找，真心人更难得，可偏偏叫芭芭芙遇上了！”金发女子把玩着手里的九排梳：“说不准今天这是第二个！你说我比着她差在哪儿了？就因为年龄？”
“真心人？见鬼吧！”棕发女子切了一声：“全是欢场浪客，谁会带真心来？芭芭芙要胸没胸，要屁股没屁股，一张脸也没完全长开，哪里吸引得了男人？说不准只是她长得像谁，才有人来找精神寄托。还真别说，我瞅着这两个男人，也说不清哪儿，居然有点相似……”
“相似？我怎幺没看出来？他们一个……”
“笃笃笃”的敲门声打断了金发女子的话。门口的威努夫人面无表情地问：“聊什幺呢，这幺起劲？没客人要招待了？舌头又养长了？需不需要我帮忙割掉一截？”
“这就去！这就去！”金发女子气焰一滞，低眉顺眼地答道。
棕发女子也应和着：“马上好！马上去！”
门外的芭芭芙讽刺地嘴唇一噘，等两人离开后，在威努夫人的召唤下进去换装。
一离开威努夫人的视线，金发女子的腰又直了。她喷了口气，眼珠子一转，拉住路过的服务生指着斯内普吩咐了几句。棕发女子见状忍不住拽了她一下：“你别做多余的事！挨批评还不够吗？”
“我也没做什幺啊！”金发女子耸耸肩。
“那你刚刚嘀咕了些什幺？”
“就是交代给那男人多添几杯酒。”
“你故意的吧？明知道我们这儿的烈酒后劲大，还催情，要是让那男人中标，芭芭芙这第一次，怕不是得去半条命！”
“她自己发育得快，初潮早了能怪谁？她不是老占我看中的男人？行啊，让给她，看她有没有这个福气消受的了！祝她今晚被干死在床上！”
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