八个月后，裴宅。
裴花朝收起记帐卷轴，“这个月铺子进帐更多了。”
前阵子她开了家面食铺。
瑞雪道：“是啊，咱们面食用料实在，美味实惠，口碑一传十，十传百，生意一天好过一天。还有人特地跑了半个城来买呢。”
主仆说话间，远方宅外传来轰隆蹄声，有大队人马奔入裴家宅前那条街道。
裴花朝不觉循声将脸转向街道那方向，腔中的心受了街上躁动牵引，高高提起。
轰隆隆、轰隆隆……那行人马掠过街道，迳自去远了。
裴花朝的心落了下去，落到低处。
宝胜乃是水陆辐辏重镇，近来本地治水，前方打仗，物资流通运输益发频繁。偶尔大队车马取道裴家附近街头，那声势好似从前东阳擎海率队造访。
自从河珠那场风波之后，大半年过去了，东阳擎海不曾踏足裴家。
那次他拂袖回寨不久，镇星寨对头便率兵侵犯寨中地盘。
镇星寨几位老头领平日便看不过东阳擎海频动干戈，前阵子好容易教他允诺暂时休兵，生怕一放他出战，他要借机把仗越打越大。几个老哥们决定亲自上阵，可惜出师不利，连吃败仗，只得摸摸鼻子挽东阳擎海挂帅出征。
东阳擎海点齐兵马，从此一头钻入战场厮杀……
裴花朝由席上款款起身。
“娘子？”瑞雪唤道。
裴花朝道：“我们喂鱼去。”
她和崔陵和离后，教东阳擎海安置在别处新宅。新宅壮丽，花园深广，假山真水，奇卉瑶草，四时美景赏玩不尽。
她漫步到池塘湖心亭，倚着红栏杆往水中洒下豆饼碎屑，很快镜一般的湖面起了水纹，一群锦鲤游来，争相唼喋。肥长的鱼儿或金红锦灿，或数色间杂，在水中夺食攒成一团，水下似绽出一朵斑斓重瓣菊花。
池塘远处，鸳鸯、绿头鸭等水禽游过荇间。对过岸上，柳荫如烟，碧枝迎风，底下仙鹤剔翎；再远些的花丛旁，孔雀拖着长长翠蓝尾羽踱过绿茵。
眼前水木明瑟，清幽宁静，然而园中隐蔽角落，以及向荣花木后，偶尔会闪出一丝金属光芒。这等光芒发自宅内护卫身上盔甲兵器，四周楼宇屋顶青瓷瓦上，则埋伏弓箭手。
短短八个月内，裴家宅院几度增强护卫兵力。
第一次增兵始于河珠那事争执，裴花朝将礼物退回东阳擎海那儿，顺带请求将护卫撤出她家宅。本来她无意作此要求，当时估量退礼已够教那汉子负气决裂，届时自然会收回一切供养，包括家宅及护卫。
但裴家护卫头子受她命令送礼回寨，脸苦得赛过苦瓜，担心神仙打架，凡人遭殃，回寨被东阳擎海当作出气筒。
裴花朝以为东阳擎海不至于盲目迁怒，到底无十二万分把握，因此让护卫头子提出撤人手这话。
她盘算东阳擎海正气恼自己不在乎他，听闻护卫也遭她嫌拒，大家同是天涯沦落人，和护卫头子生出同仇敌慨之心，那便该当不会拿对方撒火了。
护卫头子依令回寨之后，裴花朝便收拾行囊，在家中坐等东阳擎海传信叫她滚蛋，一了百了。
谁承望护卫头子归来，没带回东阳擎海表态恩断义绝的口信，反倒领来另一批兵马，说寨主叮嘱要好生看守裴宅，提防她逃跑。
弄巧成拙……裴花朝苦笑，大抵她要求撤人勾起东阳擎海疑心，猜度她想溜走。
这汉子当真糊涂了，她祖母尚在宝胜，她怎敢轻易出逃？
这点利害干系一目了然，东阳擎海竟然疏忽，可想而知教她气得多厉害。
气归气，东阳擎海对她的供养照旧丰厚，戴妪到裴家的脚步也勤了，七八日便下山探望一遭。
尽管裴花朝肉眼可见地被养在锦绣丛中，戴妪每回前来，照例郑重相问：“娘子可有想要的吃穿玩物？府里下人伺候可中娘子的意？有事尽管向老身说，别委屈自己。”
裴花朝清楚，戴妪待她一直不错，但这般殷勤少不了东阳擎海在背后授意。
不得不说，东阳擎海在银钱用度上头十分大方，戴妪曾含蓄提过，她这少主与情人分手，向例给笔钱财，足够对方余生享用。
只是裴花朝另有心思，她存了一丝侥幸，将来与东阳擎海分道扬镳，她的祖母或许肯原谅自己，回心和她相依为命。但老人家定然不肯沾染东阳擎海半点银钱，她便未雨绸缪，为将来生计打算。
她觑准宝胜即将大兴水利工事，有大批河工带上家眷涌入本地，从宝胜地利及河工月钱推估，这大批人口十之八九要在江畔偏僻城厢落脚安顿。
那时城厢赁房便宜，她用自家织布攒的钱租下一间铺子，借助瑞雪生意经历，雇人卖面食糕饼。
她们主仆俩经营铺子，生意逐渐稳固，这时栖霞观来报，唐老夫人执意随真一坤道云游，参拜四方灵山名观。
裴花朝担心唐老夫人旅途吃苦受累，只是拦不住老人家，只得向戴妪求助。戴妪飞快安排暗卫，替唐老夫人暗中打点途中食宿车马，确保她旅程平安。
多亏东阳擎海那方的力量，唐老夫人沿途安好顺利，这分人情非同小可，裴花朝便打破与他不相闻问的僵局，去信向他道谢。
两人数月不通音信，裴花朝下笔时着实费神。
分别许久，东阳擎海那人不在她身边，却在心间。
她不时想起他，昼间动了相思，尚可立即摒除思绪，却止不住午夜梦回，那汉子入梦来。
梦中裴花朝不断回到从前和东阳擎海共度的日子，两人朝夕相对，或奕棋厮杀，或榻上并头闲话。他听她说分别期间日常琐事，她听他说办成若干政务，阴了哪些对头，网罗多少人才。
东阳擎海喜欢将她抱在怀中说话，她耳颊紧贴他胸前，觉出那腔子随他话声而细微震动，令她耳朵似痒似酥，心弦颤悠。
偶尔他侧身支头，对她哼唱胡歌野调。有的歌谣以小伙子的口吻热烈赞扬心上人，夸她样样皆美，样样皆好，百般追求。有的歌谣唱小娘子怀春，在野地欢会情郎，一对小儿女怎生山盟海誓，怎生狂浪快活。
一次东阳擎海唱的山歌实在露骨，裴花朝红脸掩住他嘴巴不让唱，他反倒来了劲，纵声放歌，手跟着不规矩起来……
旧欢前事历历在目，当时只道是寻常，裴花朝料不到自己会思念起东阳擎海，以及有他在的时光。
然而越是念想，她越要自制——倘若一晌贪欢，软弱苟且，后患无穷。
好容易她写就书信，信中遣词用字再中规中矩不过，东阳擎海不会知道她一笔一划中，经过多少纡回斟酌，多少心思拉扯。
戴妪送去了书信，带回第二批兵卒，里三层外三层戍守裴家，并往外扩建裴家宅子，以设置更多门禁岗哨。
裴花朝因问道：“戴妪，是否我又惹恼寨主，他疑心我有意私逃？”
戴妪笑道：“裴娘子勿多心，寨主势力壮大，对头大增，自然更要严防歹人搅扰娘子，保护娘子周全。”
裴花朝将信将疑，不多时，前线消息辗转传到她耳里：东阳擎海遇刺，挨了冷箭。
