燕凌直起身子与燕回对视，好似许久不见，人又变得哪些地方不一样。
“你是恼我选了你大兄继位？”
燕回冷笑，“我若真在意，还能留在金陵悠闲度日？”
燕凌又问，“是看上哪家的姑娘？人家可知道你那几摊烂账？”
轮到燕回一噎，燕凌见他那副模样，心下了然，“再留几日，等办完你大兄的事，要走要留都随你。”
燕回没接茬，等他说下半句，“你不在也好办，我亲自选人，选好了请期下聘，父母之命越不过，只要把正妻娶了，其他随你折腾。”
燕回一出门就去寻苗子清，却被管事告知他告假去给亲姆扫墓上香，要过三日再回。他没了往日的风度，扭头就往后院跑，他要抓紧写信，梁王既然笃定留人，即使硬往回跑路上也会受阻，整个北直隶多少都与广宁府有牵扯，可别等他前脚到了金陵，后脚梁王就敲锣打鼓把新夫人也一并送来。
他写了两封，都是寄去禹王府，杨裳与谢溶溶常有通信，不会因为他一走就断了联络。他要让谢溶溶知道，想要娶她从来都不是什幺廉价易碎的承诺。
可等到下笔那刻，他却又踯躅不前，浓黑的墨点滴落在纸页上，洇着没干透的水渍，像极了她的双眸。
他要如何说，又怎幺写，才能让她明白，最开始多多少少是因为她的与众不同，可惯来的浅尝即止并没有在得到她的那一夜停歇，反而从那时起便被说不清道不明的情愫反复浇灌，随着叶茂根深，是什幺诱使他入局的变得并不重要。看了一眼便想看第二眼，和她呆在一起哪怕说不了一句话，心里也是鼓胀胀的充实。
一日又一日，他走在身后，不远不近地看着她的背影，会忐忑，会不安，生怕连这望得见的距离也会忽地不见。他们之间隔山跨海，真的再无一丝牵连。
这样苦涩的滋味让人着迷。想把心挖给她看，想给脖颈扣上枷锁，把铁链钥匙都交予她，再送上一柄刀，让她不用担心情之一字反复无常。
九重天上若有神明佛陀主宰生死，或许应有她的一席之位。
燕回放下笔，双手捂住脸重重地砸在积满灰的桌案上，陈腐湿冷的颓败从裂缝的地砖里滋生出霉斑，他在屋里静坐到落日西斜，彤云残阳只有这个时刻才会光顾偌大府邸的角落。他曾畏惧这抹血色多年，若一个人呆着时，总会早早扯下帷帘。
可此时此刻，他只要闭上眼睛就能看到一抹窈窕婀娜的身影，手里拎着油纸包走在人声鼎沸的街道上，腰封绣着各式的花样。他拨开人群跌跌撞撞跟在后面，南国水暖风慢，他们沿着秦淮河畔长长的御街，仿佛永远也走不到尽头。
“溶溶……”
平生不会相思，才会相思，便害相思。证候来时，正是何时？断鸿声里，斜阳尽时。
他赶在天黑前绕去街上一家门面不大的镖局，砸了一锭黄金，让人连夜出城南下送信，随信附带的还有一枝金钗，成色款式都比较旧，却压不住上面嵌的一颗鸟蛋大的鸽血红宝石，浓郁得扎眼，连周围一圈米粒大的碎玉也水头通透。
从镖局出来走在飘着肉香的街道上，燕回深深吸了一口气，北地的暮色里总缭绕着烧麦杆的烟熏味儿，早早裹上夹棉袄头戴小毡帽的行商，吆五喝六地拉着疲惫的骡子，卷着舌头嘟囔地从身边走过。他站在街角看着一盏盏亮起的红灯笼，哪怕灯火通明，也好似被蒙上一层灰扑扑的雾。
原来早已不是故土。
回到府中已是饭点，管事立在门外翘首以盼，远远看见一席高挑的身影便急忙迎上去，跟在后边儿小声解释，
“人都到齐，就差您了。”
燕回心里有了准备，一推门齐刷刷二十几双眼睛看过来，正中的燕凌头也不擡，一杯杯喝酒，顺手指了正对他背着门的位置，
“坐。”
依旧是分了两桌，自上而下分别是梁王妃和大公子燕旭，大公子妻卢氏，侧妃尤氏，二公子燕旸及妻周氏，最小的姑娘燕映以及孙辈子嗣们，唯一缺席的是燕旸一母同胞的大小姐燕晞。隔开的另一桌是府里的姨娘妾室，杂拉八九个，还不算燕旸院里上不得台面的歌伎女伶。
一年没见，都恨不得眼睛黏在他身上。席间冷冷清清，甚至比他回来之前还要安静。
燕凌只埋头喝酒吃菜，王妃看见他的刹那厌恶地别过头，若不是梁王在上座压着，她几乎要甩袖离去。大公子见状，病气缭绕的脸面上浮起一丝怯意的笑，隔空冲他举杯，
“三弟一年未归家，大兄十分想念。”
卢氏要劝酒也被推拒开，“三弟看着比离家前还要健朗，看你在南边过得好，大兄心里也就放心了。”
燕回笑着说，“劳大兄惦记，我见兄长面色也比去岁好很多，想是好事将近，三弟先提前恭贺献礼了。”
请封之事在燕旭心中扎根多年，早成了一根剔不出的刺。一朝得尝所愿，还是一步到位，怎幺也按捺不住欣喜，好事养人，他看起来确实精神尚佳，连饮两杯酒也未见滞色，脸颊红扑扑地打开燕回赠上的礼盒，是支成型的老参和一副颜公的字。
他喜上眉头，翻来覆去把那副字看了半天，还给卢氏炫耀，当着燕回的面让侍女挂在书房，务必挑个显眼的好地方。兄弟俩你来我往，遑论真假，看上去确实和谐。
倒教一旁等着看戏的燕旸积了一肚子酒火，甩开周氏的手，阴恻恻地举着杯子一跛一跛地朝燕回走去，一手撑在桌面上，一手搭在他肩上用力捏着，
“三弟许久不见，怎幺连招呼也不打？是如今攀上了高枝儿，只看得起大兄看不起二哥了？”
燕回并不接茬，紧着面前一道汤浴绣丸吃，梁王府女眷多，厨子炖汤的手艺一流。
燕旸四下扫视一圈，见燕凌和阎氏不往这看，便又凑上去吐着酒气问，
“三弟从京中怕是带来不少好东西吧？怎幺，有给大兄调理身子的老参，就没给二哥治腿的方子？”他擡起右腿架在椅子上，啪啪大力拍着木头支的半截小腿，伏在他脸边咬牙切齿道，
“再怎幺说，二哥这条腿……也是你弄断的啊。”
席间连小儿闹着要菜，咕叽咕叽咀嚼的声音也消失了，明里暗里都在侧目。
请封一事，何止是燕旭心里的刺，早从阎氏透露出想要把燕旸记在名下起，他做梦都想着这一天。他恨为什幺燕旭不早点死，反而活着生了嫡子，他恨为何又有了燕回，生母是身份高贵的侧妃，从小就被父王带在身边。他活着一天天眼见希望渺茫，直到燕回这个杂种弄断了他的腿，骑不上马更打不了仗，变成个比燕旭还不如的废人。
燕回放下筷子，擡头撞向梁王的目光。
他总是这副神情，从那日起，眼睛里再没有神色，没有飞扬快意，也没有温情怜悯。
他冷眼看着他在空旷吃人的王府里挣扎着长大，长成一个扭曲的幽魂，被人唾弃排挤，袖手旁观放任由之。
周氏被侧妃捅了一肘，后知后觉地跑来拉人，小声劝道，“二爷，二爷……王爷王妃都在看着呢……”
燕旸一手把她推了个趔趄，他顺着燕回的视线看去，就见燕凌端坐在主位上，两侧是他的妻妾子孙，可他眼里只有一个燕回，自始至终爱也是他，恨……也是他。
他还要去抓燕回的衣领，让这个胡狗娼妇养的杂种付出代价。臂腕被一把截住，燕回是他们三人中唯一一个习武的，手劲自然不能相提并论。燕旸先还强忍痛意，可那只白玉一样的手越箍越紧，几乎要隔着皮肉捏碎他的骨头。右腿已经断了，他不能再当个写不了字的废物。
“松手、松手，狗杂种……你胆子大了！”
他口不择言，喝多了酒怒火上头，早就不知自己在说什幺。周氏顾不得屁股痛，姿态狼狈地扑上来去掰燕回的手指，席间暗流涌动，已有稚童被他狰狞的脸和粗噶的嘶嚎吓哭，连王妃也难得放下筷子，两只浑浊的冷目直视过来。
还是燕王止住这一场闹剧。
他擡手把酒盅扫到地上，清脆的碎碟儿声不高不低，正巧给每个人心里敲了记钟。
侧妃尤氏变了脸色，她在王妃手下多年，恨起燕回来只多不少。而眼下顶着王爷的怒意，只得转头将气撒在亲儿身上，
“燕旸！你真是放肆没教！”
转头恶狠狠地蛰了周氏一眼，“还不快扶二爷下去醒酒，没点用处的废物。”
周氏在大庭广众下被平白斥了一通，眼底噙泪，连头也不敢擡，唯唯诺诺地杵在夫君跟前，哀求着，“爷，您就跟妾回去吧。”
见他一只手还被钳着，于是低三下四地抹泪赔礼，“三叔别见怪，二爷只是贪杯，您莫往心里头去……”
偌大的一间敞亮屋子，静悄悄只有她刻意压低的啜泣，饶是如此也能让人听个清楚。周氏受此大辱，被压得脖子也直不起，哀婉的模样教人心头一刺。
燕回松开手，也懒理席间各路妖魔鬼怪，推了碗筷起身回房。
这偌大的府邸，其中亲疏脸面也如那一摊碎瓷烂碟，早在多年前就已四分五裂，门里的个个都心知肚明。
转日一大早，侧妃院子里的管事婆子上门来赔罪，不值钱的玩意堆了一桌，仍不见主子半个人影。这种把戏使得多了没什幺新意，府里上上下下几百口人，全都活得古板僵硬，连耍手段也是老掉牙的一套。
苗子清不在身边，送来伺候的小厮婢女也都被打发去外院，没个人通报，当梁王身边的大总管亲自来喊人时，正好碰上这一幕。
那婆子虚伪的笑容僵在脸上，红红白白的十分尴尬。等把人轰走，大总管引着燕回去梁王书房，边走边叹道，
“爷们粗心，三公子您受委屈了。”
这话说得诚恳，可要往心里头去了，那才是真傻。又随口问了几句家常，话里话外地探他在金陵的事，有无交好可有看得上眼的姑娘，燕回则是一如既往，三分真七分假地打太极，愣是闭紧了嘴巴，没把谢溶溶透漏出半分，弄得大总管下不来台。
将至门前，他突然顿住脚步，只见院子里的银杏挺拔粗壮，以八风不动的姿态扎根泥土，好似是眼角飘进了一抹幻觉。
大总管在前面喊，“三公子，王爷喊您进去。”
燕凌放他休整一晚，今日见面单刀直入，把两本花册扔到他面前，言简意赅道，
“自己挑挑。”
殊不知这东西勾起了他去年这时第一次与谢溶溶独处时的思绪，偷了她的耳坠还把人吓得不轻，想来那便是不在预料中的偏差，过早的在她面前原形毕露，给后面的每一步都埋下了陷阱。
如今那滴美人泪还在贴在胸口，什幺样的女子都触不动他的心。
见他兴致缺缺，燕凌也不意外，侧身拿过两本册子，各翻至一页摆在他面前，不管听不听，兀自说道，
“我意在顺天巡抚叶章的二女，”画上女子的小相眉目清婉，旁边写着芳龄名讳，独独被人指在家世那一处，仿佛娶得不是她，而是纸上的那行字。
“侧室也拟定了三个人选，辽东、辽西军出身的女子各一，毕竟是嫡系，怠慢不得。”
他说得言辞凿凿，燕回听得啼笑皆非。
“劳父王高看我一眼，不过是个声名狼藉的庶子，我还不知自己有这样高的身价，”他把花册推拒到一边，“大兄和二哥娶得是北地望族出身的姑娘，原是王妃和侧妃的娘家地位不凡。我阿娜如今连名姓也不为人知，世人只道她是身份低贱的胡人女奴。汉人最重血统，我除了空有梁王公子的头衔，哪里还剩下筹码？”
他笑得讽刺。阿依慕公主的盛名如花期一样短暂，凋谢后连名字也不能有，被随便按上一个汉姓，传作桑夫人，以示主人家对她延续子嗣的恩宠。
她甚至不能睡在燕家的祖坟，牌位在燕回及冠后接到一座不起眼的小乘佛寺供奉，每年靠着他接济的香火钱苟延残喘。
若是不提这些，他还能与燕凌平心静气地说上两句话，对这座府邸的厌恶也能继续遮掩下去。一追究起过往，谁都别想全须全尾地走出这扇门。
“我先前与您提过，有喜欢的姑娘，也愿意此后留守金陵，”说着从袖中掏出那方簪金宝盒，按开盖子递到燕凌面前，
“今日我来，便是完璧归赵。”
“此后北地兴衰，一概与我无关。”
燕凌的目光从他拿出那只宝盒起即变得鹰利，如果说昨日燕回的话听在耳中是池塘落雨，今日他的表态就是大地惊雷。他不动声色地接过兵符，转看几圈，不由得再次打量起他来。
三个儿子，只有燕回与他最像。
“你知道我为何要将兵符给你，却要传位给你大兄？”
燕凌从一堆书册里翻出一张女子小相，上面的年轻姑娘不做汉人打扮，眉眼十分醒目，燕回只不过粗略扫了一眼，目光便定住不动。
“这是我选的第三人。”
“她是仆固可汗的遗孤，也是你的表妹，托合提死后一直养在王庭。拔野古无后，来位不正又暴虐成性，已被诸部唾弃多年。他本意养着阿潘是为日后正名，若不是我下手及时，她早被娶进后宫当个傀儡。”
他摆弄着手中的“燕”字玉符，踱步到案前换了一束香。
燕回看着他的背影，昨日那股奇怪的预感又在脑海中浮现，连带方才门外树后的衣角，也成了呼之欲出的线索。
燕凌把兵符放回匣子里，双手奉到香案前，低沉的声音一字一句地砸进他心里。
“你祖父在时，一为答谢永安帝的恩情，二为韬光养晦杜绝冒进，曾逼迫我立下重誓，三代不反，这是只有梁王才能知道的秘密。”
“我当年把兵符给你，是也不曾料到如今的局势，你大兄平白捡了一份福气，只要他安稳地把这头衔顶好，享几年清福再拱手禅位，就不算违背誓言。”
金眸移到那张金发胡人女子的小相，目光晦暗不明，声音也不辨悲喜，
“所以要一南一北重新涉足北直隶与回纥王庭，在内巩固联结亲兵？您真是好算计，每一个妻妾都有大用处，连阿潘也不放过，”
燕回冷笑，“我与阎家势同水火，侧妃那里也是非死即活的旧怨，这些年相隔天南地北，昨日席间还是相看两厌，您活着尚且能居中制衡，就不怕我一朝得势，把您的子孙妻妾屠戮殆尽？”
“如有必要，也是做得。”
燕凌的声音与冷毅的面孔一般坚定。反而是燕回倒退两步，抵着窗棂仔细打量他，从窗外灌进来的冷风被压缩成细细密密的刀，一刀一刀刺进后背。若梁王此时回头，定能看见他逐渐霜白的脸色，
“果然，没用的棋子是死是活都不重要，可见您答应过我的事，只怕不是让步，而是顺势为之吧。”
燕凌不置可否，“待事成之后天下尽在彀中，想要什幺还不是唾手可得？我已去信向南廷替你请封世子，事宜既定，老实把婚成了，就是最好的报复。”
屋内一时寂静，熏香味浓郁，闻久了胃里犯恶心。
这还是近十年来他们父子间仅有的坦诚，来得却不是时候。
燕回仓促地推开窗子，迎面而来一阵晴朗干冽的风，吹平胸腔中鼓噪不停的心脏。盘桓在心头的阴云散去，面上也渐次恢复如常。
他努力维持着往常的镇静，侧过身飞快地在脑海中构画着破局之道，口中反问，
“父王如此独断，不怕叔伯反对，也不理军中的怨言幺？我离开北地多年，连府中人快认不全，娶一两个女子便能收服辽东、辽西两军，您未免太高看我。金陵的百姓都知我出身卑微浪荡无能，如何担得起举兵造反，改朝换代的大功德？”
“你是我的儿子。燕家的一切都是你的。”
许是这句交代太过模棱两可，还不等他嘲讽出声，燕凌技高一筹，狠狠斩断了退路，
“天下没有两全其美的事。你阿娜和那个姓谢的女人，只能选一个。”
余光捕捉到那双金眸瞬间浮现的冷厉，燕凌难得露出一丝笑，尤显游刃有余，“阿潘眼下也在府中做客，你去与她说说话。”
燕回再也忍不住，沉下脸拂袖而去。而梁王似乎是要将他一招定死，从身后幽幽传来一声警告，
“把手从庆阳撤回来，岁知，齐王不是你能动的。”
—
