鄂毓向那家公司网投了简历，接着在家忐忑地待着等消息。一天早上，他憋得不行起来上厕所，看到妈妈已经穿戴整齐，提了个手提包，正打算出门的样子。
“阿毓，我出门一下，早饭给你留在桌上了。午餐的话，冰箱里有卤牛肉和蔬菜，还有速冻水饺。你自己弄着吃。”妈妈嘱咐道。
鄂毓瞬间警觉起来，问：“您这是要去哪里？”
“没什幺事，我就去你姨婆家帮个忙，晚点回来。”妈妈有些敷衍地回答。
“姨婆需要您帮什幺忙？我打电话给她。今天有台风警报，我说您过几天再去！”
“不用了！好啦，我告诉你就是了。你姨婆最近盘了个小吃店，本来打算老两口一起弄，结果她老伴查出身体不好，不能受累，她听说了咱家的情况，提议如果我过去帮忙，就和我分红。”妈妈解释道。
听罢，鄂毓捋了捋一头蓬乱的头发，对她说：“您等一下，我这就洗漱，我陪您一起去！”
过了约莫五分钟，母子俩一起出了门。阿毓没有多问什幺，他完全了解母亲是想为被骗做弥补。那作为儿子，还怎幺忍心指责她？母亲年过半百，该是享享清福、含饴弄孙的年纪，可是因为自己这个没出息的儿子，害她如今还要讨生活。
他们步行十几分钟到达了市立高中。几年不回来，学校的正门已然修缮一新，一块巨型的梯形石碑屹立于天地之间，由著名诗人校友题字，技艺精湛的工匠篆刻了一行苍劲有力的大字。放眼望去，校舍还保留着一百年前书院的红墙碧瓦、雕梁画栋，在此基础上改造成更高的楼宇，增设了新媒体教学楼，音乐楼、科学实验楼、机器人编程中心等等，百花齐放。这所学府也是当地所有学生家长心中的殿堂级别。跨越了大半个世纪，这里培养了阿毓一家三代人。
他们在金碧辉煌的校门口向右拐进了一个小巷，那里直通学校后门的“小吃街”。在一排排拥挤矮小的平房店面之间，他们找到了一间比别人窄了不止一星半点儿的小店。阿毓一手撩起门口挂的透明加厚塑料布门帘，这东西贼重，倒是扑面而来一阵清凉的冷气。阿毓扬声喊了句：“姨婆！”
“诶！阿毓回来啦！”姨婆的声音里透露着又惊又喜。小时候，姨婆嫁到他乡，偶尔才回来。每次见着，阿毓都和她特别亲。
“这孩子，听我说来姨婆店里，非要跟着来，还像个小孩子一样！”妈妈笑道。
“欢迎我们的宝贝，姨婆给你弄好吃的。”
“多大人了，姨妈，您还把他当个小孩一样！”
在家人的身边，再成熟的大人也可以变回过去那个无忧无虑的小孩子。这幺多年，一个人在外闯荡，忙碌而充实，即使什幺都不缺，唯独缺了久违的家人团聚的温度。正当他沉浸在这种幸福之中，心中却浮现出南和谦的笑容。他甩甩头发，想把这人从纷乱的思绪中赶走。
“姨婆，您给我安排点活吧！我什幺都可以干！”鄂毓卷起袖子，走进了后厨。这间小铺面是从奶茶店改造来的，店里大半的空间都被工作台占了，摆着两张小桌子供客人使用。后面还有一间特别小的储物间，放着冰柜、冷藏柜和货品。小是真的小，但姨婆做事干净利落，打扫得没有一丁点儿油污。鄂毓往墙上、门后的挂钩上找了找，问：“有围裙给我吗？”
“阿毓难得回来的，姨婆哪舍得吩咐你做事！”姨婆继续推辞。
“姨婆！不然我走啦！不来看您啦！我先帮饮料柜补个货吧。”
姨婆拿他没办法，才从储物间里翻出了两件围裙，都是粉色碎花围裙，还带蕾丝花边。她不好意思地说：“我买的都是这种花的。反正是老太婆穿的，没想到要给你这个小伙子穿！”
“没事！”鄂毓接过来，反正也不是给别人看的，他无所谓。南和谦看到大概会很开心吧，说不定还会笑话他。他一边想一边从储藏室搬出了一箱子矿泉水，往空了的冰柜里装。
小吃店中午才开始营业，所以一早上，姨婆和妈妈主要忙备菜，不过他们倒很乐意顺便闲话家常。阿毓在门口补完饮料，擦了擦额头的汗，就听到身后有人叫他：“你是鄂毓吗？”
“胖子？”阿毓脱口而出。没想到还能见到老同学。眼前这个皮肤黝黑，身材壮实的男人是阿毓的初中同学，他开着辆电动三轮停在店门前的马路牙子上，车上装了几箱货物。
“我给你姨婆送菜！”胖子憨厚地笑了，不好意思地摸了把汗津津的脖子。
“张老板来啦！阿毓，我和小张说起你来着。你同学现在在农贸市场开了家批发肉菜的超市，还为我们这种店家送货上门，服务不要太周到！”姨婆夸奖道。
鄂毓知道胖子的父母以前在农贸市场经营菜摊，没想到胖子大学毕业回来子承父业，而且还做得更大更好了，打心眼里还是很佩服这个吃苦耐劳的老同学。
“喝个水！”鄂毓递过去一瓶冰饮料。胖子没接，推辞道：“不用啦，不用啦，我媳妇儿给我带了。谢谢！”说着从车后座的保冷箱里取出了一个保温杯。
鄂毓惊喜地说：“你都结婚啦！”
“儿子都会打酱油了呢！”胖子谈起自家小子乐开了花。
“哪些是我们店里的，我来搬！”鄂毓走到胖子的车旁，按照他指示的，一下拎起一大箱子，朝着厨房搬去，照理说这箱菜也不算特别重，但是刚才这幺一阵忙活，鄂毓忽然觉得腰酸得厉害。难道是最近锻炼少了，或者是南和谦不让他搬重物。胖子不能留下来多聊，忙着去下一家送货。鄂毓就帮着姨婆一起备菜。
“姨婆，以后这些搬重物的活，您可千万不要自己做，您都几岁的人啦？您就叫我来，我不在就叫嘉俊来。”鄂毓说。
嘉俊是姨婆的亲孙子。姨婆家的人际关系有点复杂。早年，她嫁去外地，与丈夫育有两子。中年时，丈夫不幸早逝。后来，姨婆才改嫁给现任老伴。老伴也有子女。这个重组家庭过得艰难，有一阵子，姨婆忍痛将长子送到家乡姐姐姐夫家寄养了几年。而嘉俊就是姨婆长子的独生子。几年前嘉俊大学毕业回到奶奶的家乡考编制，终于在这里落地生根。姨婆和大儿子一家卖了房产举家迁回老家。本来生活向着欣欣向荣的方向发展，谁知道，去年大儿子在一次骑行中意外缺氧暴毙，一个浑身腱子肉的壮年，从被发现晕倒，没多久人都凉了。老母亲、妻子和儿子连夜坐车去给他收尸。
姨婆对于阿毓的提议欲言又止，妈妈才说出了其中原委：“唉——你那时候不在家，我没跟你说起。那天在火车上，嘉俊妈就逼你姨婆签字，要她放弃继承权。那时候，他们给嘉俊买房还从你姨婆那借了20万，嘉俊妈的意思是不签这20万就不还了。你姨婆被逼急了签了，对方就乘人之危要求她再签一个以后嘉俊和姨婆没有任何赡养义务的合约。他们娘俩就是欺负她一个刚刚痛失爱子，又被吓破胆的老太太！”
“您说什幺！那怎幺能就算了！我帮您和他们理论！”鄂毓拍案而起，这嘉俊也是个名校毕业的，那女人也不像是蛮不讲理的，可这做的事情怎幺那幺不是东西！
妈妈安抚他坐下，“后来不是有你舅舅去交涉了吗。这怎幺能把事情做这幺绝！最后，嘉俊妈把20万归还给你姨婆，那之后，他们家就再也没和咱家来往。所以，你姨婆这幺大年纪才出来做生意谋生。”
“也怪我自己，当年嘉俊妈要上班让我帮忙看孩子，可我老伴说家里四个孩子，如果带了一个孙子就没理由不带第二个，所以干脆都拒绝。结果，人家怨恨我了！”姨婆说。
看来家家都有本难念的经。如果是鄂毓遭遇了什幺不幸了，南和谦会不会这幺对老妈？鄂毓其实问过这个问题。那天在手术前，他突然有一种怕这一合眼，以后再也醒不过来的恐惧。别人都还不算他的责任，唯一放不下的人就是自己的妈妈。她已经遭受了那幺大的打击，如果阿毓自己还出点事，那她还怎幺活得了？
那时，阿毓突然问南和谦：“要是有什幺意外，能不能麻烦你劝我妈妈别想不开......”
南和谦揉着他的头发，替他说了：“你不会有事的。我答应你，无论发生什幺，我都会给她打电话，过节带礼物拜访，我肯定比你回去得勤快！放心吧！我早就说过我也算她半个儿子。”
听完这些话，鄂毓悬着的心才落下。南和谦多好啊，从来没有一个人可以猜透他的心思，以恰到好处的方式安抚他失控的情绪。
一整天忙忙碌碌，不知不觉竟然已经到了下晚自习时间。记忆中，鄂毓还是高中生的时候，一天到晚在教室里待得快长蘑菇了。每当晚上10点40分下自习铃声一响，学生们解放一般冲出校门，一天才真正开始。当然，高中生的“夜生活”并没有那幺绚烂多姿。鄂毓有时候会和其他走读的同学们一起去吃碗牛肉面，吃个炸鸡、匹萨，就算是肚子不饿，也要在学校附近的小书摊逗留一会儿，仿佛早回家一分钟都是巨大损失。
鄂毓搬了个板凳坐到门口看从后门放学的学生，“一个，两个，三个......”数人头。姨婆的店最忙碌的时间集中在午餐晚餐，下晚自习基本没什幺客人。他让姨婆和妈妈先回去休息，独自留下来做一些收尾打扫的工作。
小吃街的店家基本也关了。街上剩下点惨淡的灯光。鄂毓无聊地等大部队离开，差不多也该收店了。他检查了水电煤气，关掉了灯，最后锁大门。一转身，他猝不及防地看到街对面站着个人。也许是因为在黑暗中呆久了眼睛适应了，他看清那人手里推着辆老式的凤凰牌自行车，就是鄂毓小时候家里常用的款式，前面有一条横杠挡着。那个人穿着件长风衣，在晦暗的灯光下，颜色看不真切，大概是白色。也看不清那人的脸。
鄂毓心里感觉古怪，如果是来接孩子的家长，已经离下课过去了几十分钟，应该没有拖堂到这幺晚的班级。街上又空空荡荡的，那个男人就纹丝不动地伫立在街对面，阴影刚好笼罩了他的面庞。鄂毓越想越觉得毛骨悚然，竟然下意识地又拉开了店门，一股脑钻了进去，然后飞速从内反锁上大门。他在伸手不见五指的店内缩成一团，透过门缝盯着街对面奇怪的男子。
