上回书说道，这金钗得了一锭金子，便想着对自己那二妹妹去争荣夸耀。这二妹妹是何许人也？原来当年金钗家生了四个女儿，两个小子，因家里贫苦得吃不上饭，只得嫁了大女儿，卖了两个小女儿。金钗行二，下面还有同样好姿容的妹子，唤作金盏。姊妹俩一起被卖到了这怡红楼里，自知是被爹娘抛弃的人儿，金钗便说自此以后就是姊妹二人自立门户，遂金钗成了大姐，金盏成了二妹妹。
行到金盏厢房处，伺候金盏的小丫头都奉茶让座，只说金盏姐姐还有客人要服侍，让金钗稍等片刻。金钗抿了口茶，心下好笑，什幺客人？左不过是那没用的书生罢了。这书生又是何人等？在当朝年间，凡是读书人总爱给自己起个雅号，大都是“某某生”，“某某子”，“某某道人”。这书生名号鹿鸣生，取自《诗经》“呦呦鹿鸣”之意。鹿鸣生家境贫寒，但人很聪明，正在备着进京赶考，还在书院里做老师，专教学生乐理，勉强挣得下来几个薄钱。因着偶然遇见金盏，被其美貌才情倾倒，哪怕自己挨饿受冻也得上怡红来看金盏。后来金盏被其感动，甚至自掏腰包垫付费用。金钗不止一次笑她猪油蒙了心，叫人睡得了，还要自己倒贴。
金钗左等右等，却不见金盏出来，故而想去自己探探究竟，吓她一吓。方转过前厅，还未凑近闺房门口，便闻得那滋滋水声不绝于耳，更有那骚声不断，听得金钗脸红心热，忍不住扒着帘子看去。
这一看，居然看见金盏身边的小丫头念儿也在门外偷看。看来是在窗户纸上戳了个洞，直把眼睛黏上去，一只手撩开裙摆，在裙子里弄着那档子下流事儿。许是屋内太过激烈，那念儿居然也敢小声呻吟着。金钗气不打一处来，三步并作两步上前，揪住那小丫头的头发就往地上惯去。一时间碰倒瓶瓶罐罐无数，小丫头的尖叫，花瓶砸碎的粉碎，女子的叫骂，叫屋内二人瞬间没了淫兴，连忙穿衣起身查看。
门开开，一绝妙女子倚门而立。看她丰神绰约，意志翩跹。身段儿介肥瘦之间，妙在瘦不可增，肥不可减。妆束在淡浓之间，妙在浓似乎浅，浅似乎浓。身后跟一白面小生，目若春光，脸颊瘦长。此乃金盏、鹿鸣生二人。金盏一看是自己姐姐又在打骂小丫头，连忙劝架道：“姐姐，你这是做什幺哩？念儿服侍我一场，什幺时候讨了姐姐的嫌弃？告诉我，我自行罚她。”金钗这才停手，冷笑道：“妹妹有所不知，方才你与鹿鸣生在屋内欢愉，这小淫妇就在窗外偷看你俩，还做那指头告了消乏之淫事。偏巧我撞见了，替你打抱不平。”
金盏听言也是脸上红一阵白一阵的。怡红楼有规定，凡是奴才在姑娘们接客时都不能窃听、偷窥，是为保守嫖客隐私。如今念儿犯了大忌，刘鸨儿肯定不得留她。金盏只能微微摆手，示意念儿先退下了，又对鹿鸣生耳语几句，鹿鸣生方才告辞。
金钗以为她要同自己说什幺话儿，但金盏只是蹲下身去收拾一地狼藉。这会子倒是弄得金钗脸上难看，连忙蹲下一同收拾。待那地上狼藉都被收拾尽了，金盏才牵着金钗的手到床榻上一坐。
金盏秀眉微蹙道：“姐姐，念儿做的有不对，但您也犯不着打她。把她拿给刘妈妈处置就是。何苦脏了自己的手？”金钗冷笑道：“妹妹，这就是你的懦弱。拿捏不住这些下人，到时候人家跑到你头上屙尿你都不敢言语哩！”金盏自知自己这姐姐跋扈成性，断不是只言片语能劝下来的，只得笑着道：“姐姐今日找我何事？”金钗一看她问到了点子上，像只开屏孔雀一般拿出那一锭金子道：“这是今日那黄大爷赏给我的。”
金盏早就听刘鸨儿说今日怡红楼来了个贵客，想来就是这什幺黄老爷了。金盏接过黄金一观，又用银牙一咬，复交还给金钗：“姐姐，是真的。”金钗笑呵呵地收进帕子里，又揣进内衣。金盏道：“姐姐，这钱你得收好了，或许何时赎身要用。”没想金钗不屑一顾道：“赎身？我才不赎身。我一十七岁，鲜花一般的人物，哪里需要考虑以后？”金盏道：“总是未雨绸缪的道理。”金钗冷笑：“妹妹，你被那鹿鸣生迷了心窍，这些年来只接待他一个客人，不知丢了多少条大鱼！愚姐虽是风尘女，心里却也有两个志向。”金盏问：“何志向？”
金钗清了清嗓子道：“其一，便是做世上第一美人。美人兮，定是才貌俱佳。愚姐不怕小妹笑我道心尚浅，愚姐读书的记性，作画的手法，弹琴的技艺，甭说扬州城，就连京城也无人能出吾右。如今就连男子名士不过是勉强记诵，移东换西，做几篇窗稿，刻一部诗文，都要树帜词坛，纵横一世了。愚姐我才情不输男人，自然当得起才女二字。又加容貌比西施俏，比貂蝉媚，美貌一词当然无愧。故此愚姐心上有私语二句道：要做世间第一个美人。”金盏道：“这是第一句了，第二句呢？”金钗开口复吞声不好说出口的意思。金盏道：“第二句姐姐既然怕讲，那小妹就斗胆一猜可好？”金钗道：“愚姐心上事，妹妹如何晓得？”金盏不慌不忙道：“想来，是睡天下第一才子吧。”
金钗听了不觉目瞪口呆，定了半晌，方才答道：“小妹好聪敏！”金盏笑道：“岂不闻人间私语若雷乎？自古才子佳人四字便再也分不开。姐姐这样的品貌，想求个才子也是正经。不过这也是小妹想对姐姐说的。”金钗道：“正是，有了佳人便该有个才子。古来自是男人嫖女人，男人好色，凭甚不让我们女人也玩一玩男人？今愚姐才貌自不必说，也是怡红楼第一头牌红颜。时常引镜自照，就是巫山神女再现，恐怕也只得颜面逃走。天既生我一佳人，为何不来一才子相配？故此愚姐一十七岁却从不考虑婚姻大事，是为不愿辜负才貌之意。”金盏听了这话冷笑道：“姐姐因才貌是第一，便也要去寻第一才子去睡，无论才子可不可得，就使得了一位，只恐这才子额前未必刻有天下第一四字。若再见了强似他的，又要翻转过来。若姐姐是个男人，还可娶了女人做妾，但姐姐是个女子。如若一味乱来，只怕有悖纲常。且说姐姐见一个爱一个，万一你们二人皆是无牵无挂，对方也是个天下第一才子，势必也要天下第一佳人来配也罢，那还好些。万对方一有了妻室家小，姐姐也有了自己的家，却仍要勾引，则种种堕落之事从此出矣。姐姐还说要想堕地狱乎？上天堂乎？若甘心堕地狱，只管去寻第一位才子。若要上天堂，请收了妄念，恪守妇道本职才是。”
金钗笑道：“小妹所说天堂地狱，未免有些落套。我竟然不知小妹也开始修禅了。”金盏明白她悟了些禅机，但奈何心气太高，并不愿意听自己的，只得赔笑：“姐姐，愚妹拙言拙见，何来修禅之深意？不过是看过几本佛经，妄自渡人。愚妹言语冲撞，还望姐姐海涵，是为话糙理不糙之道理，话虽不中听，却是愚妹一片婆心。善者上天堂，作恶者下地狱，此乃套话矣。只是即使没有天堂，人也不可不以天堂为向善之阶。即使没有地狱，亦不可不以地狱为作恶之戒。”
金钗觉得小妹今日所言乏味，只得含混几句，便推说还有事儿，匆匆离去了。
