第六章

大理寺那群人不都性子冷傲孤傲，怎幺会有人被拦在门口还不麻利走人的？袁东一边在心里骂骂咧咧，一边披衣往屋外走。

袁东快走到大门口时，宋凌舟正好从外面进来，看见袁东后走到他面前：“下官见过袁大人。”

袁东摆出一个微笑：“不好意思让你久等了，我今日回来的晚，所以到现在才请你进来。”

外出见人怎会有散乱的发髻和衣上新起的褶皱，袁东在撒谎，他一直都在待在府里。

宋凌舟没有拆穿，接下了袁东的话：“袁大人贵人事忙，我理解。”

袁东问：“不知宋寺丞来是有何事？”

宋凌舟答：“有人质疑令郎会试成绩舞弊，我来是想请他去大理寺走一趟。”

袁东没有答应：“我了解宗泰，我儿子不会作弊，你一定是弄错了。”

看来袁东并不打算放袁宗泰出袁府去大理寺。

宋凌舟此次来的目的就是要将袁宗泰带走，怎会退步，他晓之以理：“是不是弄错还得调查之后才能知道，而调查还需要令郎的协助。”

袁宗泰抿嘴不语，片刻后又道：“宗泰他自小被我宠着长大，大理寺狱牢恐怕不适合他。”

宋凌舟见招拆招：“这个您不用担心，我们会给令郎安排一个舒适的住处，您要是不放心送吃食衣物过来都可以。”

袁绍能想出用来搪塞的借口都被宋凌舟一一化解，一时间无话可说噎在原地，宋凌舟则借这个空隙向袁东施压。

“袁大人，我是奉陛下的旨意进大理寺协查此事，你总得让我给陛下一个交代啊。”

宋凌舟自身官职不高，但他身后的人是当今圣上，周子润这座大山不是袁东可以承受了的。

“好吧。”压力让袁东松了口，他转头吩咐身边下人，“你去把少爷叫来。”

和宋凌舟一道来的狱史没有进袁府而只是在府门口等着，他循例跟随而来本没报多少希望，故而看见宋凌舟带着袁宗泰从袁府中出来时惊讶地说不出话来。

目送袁宗泰走上马车，狱史才缓过神来，他睁大眼睛盯着宋凌舟：“大人，你是怎幺说服袁东把袁宗泰交给我们的？”

袁宗泰乘袁家车架往大理寺去，不一会儿就没影了，宋凌舟也不急，不紧不慢地往来时路上走。

宋凌舟语气悠悠：“我和他说只是请袁宗泰回大理寺坐几日。”

怪不得袁东肯放他那宝贝儿子出来。

“可舞弊的事是几天就能查清楚吗？”狱史问。

到时候要是袁家来要人可怎幺办？

宋凌舟脸上毫无忧色：“几天的几可是个不定数。”

几天可以是两三天，也可以是一周左右，更可以是半月上下，反正袁宗泰已经成功被他带到大理寺中，进去容易出去难，他可不觉得袁家有本事把人要出来。

绿色衣袍掠起，宋凌舟跨步前行，头也不回地背离袁府离去。

大理寺各官员各司其事，有人在牢狱审理嫌犯，有人在整理往日案卷，有人在签署上奏报表，虽然忙碌但尽然有序。

最近京城太平没出人命案子，按理说不会有人找上门来，但今日却有一位访客来到大理寺——周画屏。

周画屏并未盛装打扮，但大理寺官员还是认出了她，连忙起身行礼：“微臣参见殿下。”

周画屏摆手后说明来意：“你们忙你们的，本宫是来找宋凌舟的。”

“殿下这边请。”一位空闲官吏出来为周画屏带路。

没想到周画屏回来大理寺看望自己，宋凌舟十分惊讶，周画屏淡然表示她的来意，她宋凌舟空着肚子出门，又在袁家待到午后才回来，担心宋凌舟饿坏身体所以带了吃食过来探望。

而周画屏的来意不止于此，在宋凌舟用完迟来的午膳后，她开口发问：“你有没有从袁宗泰那里问出什幺？”

宋凌舟摇头：“没有。”

对于舞弊，袁宗泰矢口否认，咬死自己是冤枉的，暂时无法从他口中得到讯息，而宋凌舟也不是毫无进展。

“不过我有其他发现。”他说。

宋凌舟拿来一只食盒，食盒盖上还有一张叠合起来的信纸。

周画屏问：“这是什幺？”

宋凌舟回答：“袁家给袁宗泰送来的点心以及袁宗泰写回去报平安的书信。”

周画屏不解其意但知道宋凌舟不会无故将这两样东西拿到她面前，她掀开盒盖，发现食盒里除了家常饭菜还有几块精致糕点，糕点来自沁芳斋，一斤两万钱，预定两万五，就袁家送来的这些糕点至少也要六万钱。

袁东年俸为九十两白银，若日日都买沁芳斋的点心必然负担不起，看来他家产颇丰。

“袁家有很多钱。”

而钱多，能使钱的地方也多，比如买通考官调换试卷。

周画屏并未将后半句话点明。

周画屏又展开那张信纸查看，信上都是些家常话语，是袁宗泰写给袁家报平安的。

她看了许久都看不出问题，于是将信放下用手指戳了戳，问道：“这有什幺问题？”

宋凌舟带周画屏来到书案前，将从贡院调来的署名有袁宗泰的卷纸在上面展开。

周画屏比照着信纸和卷纸看了一会儿：“似乎没有什幺不同。”

“但并非出自一人之手。”宋凌舟说。

见周画屏目露不解，宋凌舟接着解释：“字迹可以模仿，模仿到形似容易但神似很难，毕竟不同人有不同习惯而习惯又是难以改变的。这上面的字是很相似，但笔锋和走势都不一样，说明它们并不是都是袁宗泰写的。”

周画屏指着那张卷纸：“不是袁宗泰写的那是谁写的？”

宋凌舟不答，又拿出另外一张卷纸，将它和那张平安信放在一块：“按照笔锋、走势和力度看，它们都出自袁宗泰笔下。”

而这张卷纸上的名字不是袁宗泰而是任敏中。

真相不言而喻，任敏中和袁宗泰作答完毕交卷后，有人将他们二人的卷纸交换，设法抹去原来署名后再重新将姓名交替写上。

周画屏冷笑一声：“看来，任敏中还真没冤枉袁宗泰。”

周画屏垂头站在书案前，目光落在两张卷纸上，宋凌舟在旁边凝望着她的侧影，看出了几分与梦境中重合的叠影。

此时此刻，宋凌舟确定了对周画屏的心意，他想多和她相处，想再靠近她一些，即便她的人与心都不属于他，但他有的是耐心徐徐谋图。

宋凌舟悄悄上前一步，以不易察觉的方式将周画屏环在身前，又维持着恰到好处的距离不至于触碰到她。

宋凌舟在周画屏耳边说：“公主，要不要和我一起去找任敏中？”

宋凌舟后悔，路远又难，周画屏衣裙鞋子沾泥。

宋凌舟邀周画屏一起去寻任敏中，本意是想多些和她相处的时间，但当他们出发后没多久他便后悔了。

获悉任敏中暂居在城郊一村舍中，他们便驾车去寻，但到达城郊后才发现那片村落在半山腰上，不能乘马车只能步行。

山间小路难行，昨夜又落了一场雨，道路泥泞不平，周画屏一身长裙拖在地上，整圈裙摆都脏了，底下的鞋袜更是沾满了湿泥。

宋凌舟忍不住说：“公主，要不我背你走吧？”

“不用，我没你想得那幺娇弱，”周画屏拒绝了宋凌舟的提议，“以前比这更难的路我都走过。”

宋凌舟感到奇怪，周画屏贵为公主应当脚不沾地才是，怎会有机会曾体验过比现在还甚的艰难。

脚下道路虽不清晰，但还是能看出大大致走向，顺着路的延展方向往前看，可以看见右边不远处有栋屋舍。

周画屏说：“前面好像就是任敏中的住处。”

走近后看清屋舍全貌，进出的木门上有好几条裂缝，旁边的石墙也没好到哪里去，不是磨损就是缺角，最惨的还是屋顶，两边茅草被吹起完全挡不住风雨。

这屋舍也太破陋了。

宋凌舟和周画屏两人上前叩门，开门的是一个年轻书生，他双颊微微凹陷，比普通人要消瘦得多，但他的眼睛很亮很有精神。

深夜开门见到两位华服男女，任敏中稍有愣怔，反应过来后随即出声：“不知两位贵人找任某有何贵干？”

宋凌舟回答：“我们是为会试的事来的。”

任敏中侧过身让出一条道：“两位里面请。”

任敏中住的屋舍又破又小，他一个人待着还好，但突然多出宋凌舟和周画屏，三个人挤在一个屋子里有些伸展不开手脚。

任敏中察觉到这一点，抱歉低头：“寒舍简陋，还请将就一下。”

“无事。”

周画屏打量了屋舍一圈，发现这里虽然简陋但还算整洁，找个了空位坐了下来。

宋凌舟表明身份：“大理寺正在调查此事，我是寺丞宋凌舟，这位是永宁公主。”

任敏中行跪拜礼，起来站定后眼神明显比刚才更亮了几分。

“我们有几个问题要问你。”宋凌舟问，“你为什幺会认为你和袁宗泰的成绩有问题？”

任敏中语气冷冽：“放榜公示的不仅有各人等第还有前三名的答卷，我怎幺会不认得自己写下的文章。”

作为考生，放榜当日任敏中也有去，他自信满满以为高中却发现自己榜上无名，而张贴出来的会元文章眼熟得紧，这让他怎幺能不气。

周画屏则问：“你如何能证明答卷上的文章是你写的？”

任敏中从书桌抽屉里取出一本书册：“今年会试考的是如何修身正心，我之前就有过关于的准备。”

宋凌舟和周画屏从任敏中手里接过书册，书册为《大学》，每张书页上都有密密麻麻的批注，看得出写下那些批注的人很认真，里面每隔几页就有一张纸。

两人翻到修身那部分抽出纸来看，纸上是任敏中提前写好的论述，与中会元那篇文章有七八分类同，而从纸张和墨迹的颜色看这个论述明显早于考卷文章，这足以证明文章实际是出自任敏中之手。

将关键证据交给宋凌舟保管后，周画屏看向任敏中：“这确实能证明你和袁宗泰的会试成绩有问题，但你要知道很多问题不是揭示出来就能被解决的。”

确实，决定事情结果的往往不是对错，而是站在对错两方的力量，如果其中一方的力量过于强大，对错整个被扭转也很有可能。

任敏中的眼神不再发亮，变得晦暗不明，他早先听说袁宗泰的父亲袁东在朝做官，倘若袁东在背后运作，那此事说不定会倒向袁宗泰。

任敏中不想这样，他出身贫家，唯有科举入仕这条路能够改变他的命运，他苦读那幺多年决不能到这里停下。

但他一个人肯定不能与袁家抗衡，除非他能找到比袁家更强大的助力。

对于现在坐在他家里的永宁公主，任敏中有所耳闻，有的文人说她是贪图权位、祸乱社稷的人，也就是说从某种意义上来说，周画屏手里握有不少力量。

任敏中擡头去看，恰好对上周画屏的双眼，那双眼睛正注视着他，眼中隐隐含有审视，还有一丝不易察觉的希冀。

任敏中当即做了决断，在周画屏身前下跪，脑袋磕在地上发出一声响亮的“砰”声。

任敏中：“恳请殿下为任某做主，若殿下和大人能还我公道，以后我愿效犬马之力！”

“看来你的聪明不止在读书上，”周画屏扬唇一笑，微微翘起的眼尾带着蛊惑人心的风情，“放心，本宫和驸马会送你回到原位上。”