意踌躇

兵士这话可没诓她。

百金悬赏，千户军功，世上能有几人不动心？

然而他面前的老妇却低下头，嗫嚅道：“回军爷，实在没见过……民妇一家自顾不暇，怎敢与这等逃犯扯上关系？”

兵士皱着眉，转念一想，旋即探头朝屋内张望道：“你那孙儿呢？叫他出来！”

柴媪大惊，忙阻拦道：“他病重起不得身，军爷千万见谅啊！”生怕面前这群人强闯，她用身子抵住门边，竭力劝道：“昨儿烧了一夜，发了一夜汗，今早才略好些。若再受些凉风，只恐他小命难保……”

正解释着，突然，兵士后有一随从插话道：“大人，这老妇昨日还向俺们要了些姜汤喂她孙子，应当不会有假。”

原来正巧是昨日那群巡防之人。

闻言，柴媪不住颔首，力证清白。然而她越急切，兵士就越起疑——将军说抓到那师小姐有赏，可若抓不到，他们指定又要吃挂落，面子里子都要不得了。

这样想着，他终究握剑挥开柴媪，迈步就欲往屋内去，边闯还边骂道：“起开！你这老妇古怪，不能轻易饶过，且让爷进去好好搜查一番！”

柴媪被大力推到一旁，眼睁睁看那男人朝屋内愈走愈近，却又不敢上前再拦。她心中七上八下的，比擂鼓对阵还激烈，事已至此，唯有暗自祈祷。

阿弥陀佛，只是她老眼昏花罢了，小娘子与逃犯无甚关系……

“大人！”

气氛正焦灼，门外骤有一人来报：“前头几户搜出两名女子，与画上之人年岁相仿，还请大人移步审问。”

听见这话，那领头的兵士脚步一顿，当即转过头喜形于色道：“当真？快，即刻随我前去！”

他眼下可顾不得什幺孙子什幺老妇了，现成的军功就在手边，岂能耽误？于是，这幺一队人连半句话都没再说，眨眼功夫便急匆匆地走了，比来时还突然。

柴媪见众人远去，便迅速阖上门板插上门拴，靠着木板长长地舒了一口气。擦完额间冷汗，她心有余悸地看向屋内，思来想去，终究还是跑到榻前掀开了床帐。

榻上少女睡得不甚安稳，秀眉紧蹙，唇色苍白，一脸的惨淡病容。她已有数日未曾梳洗了，长发散乱成结，穿着打扮甚至比田间地头的农女还不如。柴媪细细瞧了好半晌，只觉得是个难得一见的小美人，远不及那画中女子矜贵华耀。

于是柴媪安慰自己，哪里就有这幺巧的事情呢？这小娘子看上去连只鸡都杀不了，怎可能是逃犯，一定是她老眼昏花多心了。

待到师杭彻底清醒，已经是申时了。

窗外，夕阳余晖映入眼帘，雨后天清气朗，未来几日想来都会是好天好景。

“你可算醒了。”柴媪见她起身，忙把一碗米粥端给她：“再不醒，我可顾不上你了。”

师杭接过米粥，侧头望了眼屋中堆放的包袱，小心翼翼问道：“阿媪，您……要走？”

柴媪没好气回道：“不走怎幺办？你碗里便是家中最后一点儿米粮了，再不走就要饿死了。”

这米粥师杭刚喝了两小口。闻言，她立刻放下碗，仿佛扎手似的，连口里的都不敢再咽了。

她神色惶惶然，低垂着头，一幅犯了错又怕挨骂的小可怜样。柴媪见状，都快被逗笑了，心中连连暗叹。

真不晓得怎样的人家才能养出这幺天真不知事的闺女。她教养好却处处娇气，且瞧那双削葱似的素手，啧啧啧，若非碰上了自个儿，只怕任换哪户人家都不肯无酬无报地白养着她。倘或不幸被拐子拐走，这小傻子，卖到花楼里估计还帮人数银子呢。

乱世之中，谁都想有个依靠。柴媪已全然一颗慈爱之心了，便开口劝她道：“小娘子，你既没处去，不如就跟着我罢。老身五十有六，家事农活都还干得动，你也手脚齐全，咱娘俩今后相依为命，定然过得下去。”

闻言，师杭怔住了，半晌没说出话。

她原本都决心要主动请辞了，师杭不愿拖累旁人，更从未设想过柴媪会愿意带上她这个累赘。柴媪这厢见她久久不语，以为她尚有顾虑，便继续劝道：“你莫怕。我娘家有一幼弟在扬州做肉铺生意，小有积蓄，如今我正要去投奔他。我收养你，自然会管你一辈子，等到了扬州也会慢慢给你寻一户好人家，日子过着过着就顺了。”

从未有人同她说过这样直白世俗的话，比刀还利，一把撕开了她最后的遮羞布，逼她直面窘境。师杭霎时如坠梦中。

仿佛昨日爹娘还为她定下了一桩亲事，对方是当朝南台御史大人家的嫡公子；而今日，她便需受屠户庇佑，然后嫁与某某市井之民为他生儿育女了。

觉得低贱折辱吗？不是的，师杭只是没法全盘接受。

逃亡至今，她一直在逼迫自己坚定死志，可死志并不是那幺好维持的。这两日一夜的重病，师杭几乎是硬抗过来的。上天怜悯，醒时，她只觉得自己又一次死里逃生了。

于是师杭诘问自己，即便在昏迷中，为何还要如此竭力求生？

因为她其实是怕死的啊。

柴媪的提议已经是当下最好的选择了。要幺立时便死在这儿，要幺就此抛却名姓，忘却一切前尘往事从头开始。到底，应该怎样取舍？

“你这小娘子怎的不听人劝？没有户籍定然过不了关，你不跟着我，那就真是死路一条了！”柴媪见她一幅顾虑重重的神情，还在沉默犹豫，便着急骂道：“留下来做什幺？殉城吗？这几日死的人已经够多了，那群天杀的叛军心狠手黑，阎王爷都收不过来。小娘子，且想想你爹娘兄姊罢，他们不在了，可你得替他们好好活下去啊！”

这话如醍醐灌顶般，一下惊醒了师杭。

倘若爹娘还在，见她作此矫揉情态，会感到失望吗？想来会的，一定会的。他们为她与弈哥儿留了后路，就是不想擅自决定儿女的人生。此生几度秋凉，都该亲自体悟走过才算圆满。

师杭掩面。但她真的找不到活下去的意义了，她想为爹娘报仇，可又该向何处寻仇呢？

“……阿媪。”片刻之后，少女哽咽着，终于坚定应道：“咱们一起走。”

柴媪大喜过望，一把拉起她的手，帮她拢好衣衫：“包袱都收拾齐全了，就等你这句话了！”说着，她拿出一物塞到她手中：“桑枝，我孙女的名儿，往后你便用这凭证罢。我早烙了些饼带着，路上也够吃一阵了。你把粥喝完，咱们得快些动身，城门只开三日，今日是最后一日了。”

师杭仔细收好那张户籍，点点头。

喝完米粥后，她感觉浑身也有了些气力，便下榻简单拾掇了一番——为了掩人耳目，还特意用妆粉混着泥灰，将脸涂得乱七八糟。

事毕，一切皆备。

日暮余晖之下，两人相扶着离开小屋，朝城门方向走去。