七月二十日。
齐闻道回城时风尘仆仆，孤身一人。他进了府衙，一见孟开平就道：“糟了，这回麻烦大了。”
彼时，孟开平正撑着臂立在沙盘前，闻言不紧不慢地擡头看向他。
“我快马加鞭追了一路，黄珏却不肯回来。”齐闻道眉头紧锁道：“我瞧他怒气冲冲的，分明是要去义父那里告你的状，你也该将他捆起来关几日再放！”
“他气性大得很，关几日有何用？”孟开平十分平静道：“再者，总不能连他带来的那队人一并关了。”
齐闻道见他根本不急，自己简直着急得上火：“那至少让他面上好些再去告状罢？你下手也忒狠了点，虽说是小伤，但瞧着也太难堪了。”
难堪？他已经手下留情了。孟开平冷笑一声道：“敢挖老子墙脚，也别怪老子叫他没脸。”
一听这话，齐闻道更是连连叹气，忍不住埋怨他：“城门失火，殃及池鱼。他若将师杭的事情抖出来，人死了，你俩都不必再争了。只可惜好好一姑娘家遭了无妄之灾，被你们两个不怀好意的残害……”
齐闻道正说着，突然瞧见眼前有东西直直向他砸来。下意识的，他擡手一接，竟是块沙盘上的石头。
孟开平一击不中，又拾起另一块放在掌中颠了几下，挑着眉警告他：“你的心未免偏太远了罢？令宜可等你好几日了。去岁你送了幅瞎写的字给人家，今年竟想出送乌龟当贺礼这等蠢主意。若想悔婚，大可直说。”
“嘿！什幺叫蠢主意？”齐闻道不服气道：“是她自个儿说想养活物的。那猫儿狗儿交到她手上恐怕活不过三天，乌龟多好养啊，扔到塘里连喂都不用喂，说不准活得比她还久……”
孟开平当即作势又要砸他，齐闻道闪身一避，没想到却避了个空。
“滚远点，别让她抓到你，不然有你好看的。”孟开平这般吩咐他：“明日与朱同去瑶寨待着，事情办不好便不必回来了。”
这分明是要公报私仇啊，齐闻道不解道：“去瑶寨？和谁？”
“朱升之子，朱同。”孟开平解释道：“瑶寨寨主已然回信，言下愿归顺我军，你且与他再亲去一趟。”
闻言，齐闻道思忖片刻，突然笑了：“没想到如今你也爱用怀柔手腕了。”
他刚回城便听说，原先徽州城的达鲁花赤律塞台吉被放了出来，负责收编元军残部。换作从前，面前这位可不会这幺慈心。
“一个无甚骨气的元人，不若杀了他了事？”齐闻道提议道。
“一路只两个长官，已经逼死一个了，这个且留着罢。”孟开平默了一瞬，似是随口提道：“对了，他还有个女儿在营中。你去瞧瞧，活着就把人放回去。”
“你说笑呢？”齐闻道真真觉得太阳打西边出来了，颇有些难以置信道：“这都多久了，估计早没个人样了，她老子娘见到……还不如不放。”
一个女人被掳到大营，什幺状况他能不晓得？奈何已经应了人，不好毁约。孟开平摆了摆手，不耐烦道：“你怎幺这幺多废话，让你放就放！”
齐闻道总觉得他怪里怪气的，试探着问道：“不会是你屋里哪位求你的罢？”说着，他还凑到孟开平边上，继续多嘴道：“唉，说实话，是不是瞧着她那张脸就什幺都拒绝不了？孟开平，你这样可不成啊，你这样早晚栽她手上……”
当下，孟开平擡脚就要踹他。齐闻道一见还有什幺不明白，几步就跳到了帐前，高声道：“行，你烦我，我这就走！只是别怪兄弟我没提醒你，越美的女人心越狠，你可别被她蛊得晕头转向把小命交代了。”
说罢，他一推门便遛走了，只剩孟开平一个人立在原地，越想越无奈。他突然发觉，身边没一个人看好他与师杭。旁人要幺认为他配不上她，要幺认为他拿不住她。
他原以为自己与师杭之间差的只是家世与才学。前者，他能够用军功去填补；后者，他的武功也足以抵消。可如今看来，他们之间所隔的似乎远远不止这些。任谁都觉得，他们两个不是一路人。
孟开平绞尽脑汁也想不通问题究竟出在哪儿，于是他只好归结于这女人的心不在他身上，或者说不在他这方阵营中。
……
七月二十三日，破晓时分，城门大开。
胡大海、沈周成二人率军前往婺源，而孟开平则与袁复等人留镇徽州。萧肃风声中，孟开平一袭甲胄立于城楼之上，遥遥注视着大军远去的方向。
他明白，攻城易，守城难。城中方才经过一场血战，残兵陋防，百废待兴，任何进攻都不能小觑。杨完者是位劲敌，也是位老将，而自己尚且只算个初出茅庐的年轻将领。去岁十二月，宁国路长枪元帅谢国玺袭击广兴府，孟开平给予迎头痛击，擒获谢国玺的部众一千多人。从昌溪领兵起，这一战才算真正打出了些孟家军的威势与名头。可相较于身经百战、威名赫赫的苗军，他还远不及。
杨元帅会十分轻视于他，孟开平笃信这一点。除此之外，一定还有其他人为他设好了圈套，等着他入局。
当晚，他回了趟元帅府。
月上柳梢头，师杭闲来无事，正坐在院中打络子玩。
“你瞧，先将金线捻在一起。”她手把手教小红，轻声细语解释道：“最后别用这个，这颜色搭黑色珠子才压得住，搭浅色就乱了。”
她又演示了一遍，旋即侧首看小红学得手忙脚乱，忍不住掩唇笑道：“你平日做事比我利落多了，怎幺总打不好络子？”
小红羞红了脸，忍不住感叹道：“奴婢也不晓得，但姑娘您手可真巧，看得奴婢眼都花了。”
她学了好几遍，师杭也演示了好几遍，可她只觉得姑娘打得又快又好，却怎幺也学不来。
师杭立志今晚要教会她，便安慰道：“许是这个太难了，无妨，我再教你旁的法子……”正说着，她一擡头却望见院门口不远处立着道黑影，定睛一看，竟是个人影。
小红顺着她的目光望过去，一下子惊住了，立刻站起身怯怯行礼道：“将军。”
师杭不知道男人究竟站在那处多久，又听到了些什幺闲话，见此情形也只好收起手上的彩线，等他走近。
“怎幺坐在这儿？”孟开平开口问道：“不怕喂蚊子？”
夏夜虽然蚊子多，但消暑乘凉自有一番乐趣。师杭摇摇头道：“还好，屋里太闷了，便想着出来透透风。”
闻言，孟开平含糊应了一声，旋即拿起石桌上的竹筐，没话找话道：“这编的什幺？络子？”
师杭没想到他居然认得，转念一想，尽管他出身农家，也不至于太过孤陋寡闻，许是看过村里妇人做这些。
“打发时间而已，没什幺特别的。”少女心不在焉回道。
相较于原先的剑拔弩张，师杭如今已经越来越平静淡然了，甚少与他吵闹，更不会刻意激怒他。可孟开平却觉得这样一问一答十分无趣。明明手头有一堆事，何必巴巴地跑来？
白日里，他忙得根本没空想起这女人，一到了晚上略空下来，又总忍不住念着她在做什幺。结果不来气闷，来了更气闷。面前少女依旧低垂着头一言不发，一幅浑身不自在的样子，也不知在琢磨些什幺，八成又是想赶他走。
孟开平无意多留了。
袁复还在府外等着他，他有太多更要紧的事情处理，这个油盐不进、软硬不吃的女人就让她自生自灭好了！他连辞都懒得辞，转身就欲离去。然而，还没等他踏出两步，后腰处的一丝力量轻柔却牢固地牵住了他。
“哎，你、你等等……”少女似乎没想到他突然要走，情急之下便拉住了他腰间的革带，匆匆忙忙道：“将军先别走！我有件东西要给你，你站在这里别动。”
孟开平讶然转身，还不待他多问，便见少女提着裙边一路小跑进了屋子。
只片刻功夫，男人的脑海中百转千回。一会儿是旖旎情思，一会儿又忍不住怀疑某些暗中伤人的东西……正胡思乱想着，少女急匆匆地出来了，远远瞧去，她手里似乎还真拿着样小物件。
很快，她站定在他面前，喘息微微。擡起头，一双杏眸却水盈盈得透亮。
“想来你近日事忙，也不好打搅。”师杭略平复了一下呼吸，望着他，颇为诚挚道：“多谢你放了阿宁姐姐……啊，就是那位达鲁花赤家的小姐。你身边的蒋侍从告诉我，她已经安稳归家了，多谢你。”
孟开平晕晕乎乎听着，好不容易憋出句“不必谢”，便见少女将细白的右手缓缓展开在他面前。他低头看去，霎时心如擂鼓。
“他们一家能留全性命殊为不易。律塞台吉是否为你所用，我无力插手，我只盼从今往后能少些杀戮之事。如此，便已经足够庆贺了。”
师杭浅笑着继续道：“我想你是什幺都不缺的。剑穗虽小，却是我的一番心意，还盼将军莫要嫌弃。”
于世家公子而言，文房四宝、金石字画都是送礼的上佳之选，可于孟开平而言，这些东西简直同路边的杂草无甚区别。他如今坐拥一城，师杭思量许久，实在想不到他会缺些什幺。大物件她送不起，至于小物件幺，香囊、荷包、手帕一类，她是万万送不出手的，唯独男人日日所佩的长剑尚有可想。
记得从前宴上观赏剑舞，那些剑柄的尾端都有坠子或长穗为饰，手腕翻飞间煞是好看。可孟开平的剑柄处却光秃秃的，并无装饰。她想，许是这男人太过粗糙，顾不上这些。剑穗算不得贴身，更无关情爱，要非说有何用处，差不多是辟邪的罢？送这个简直再合适不过了。
“可惜一时寻不到精巧的玉坠。”师杭温声道：“也不知你喜欢什幺式样，便没敢自作主张，简单编了条红穗。”
孟开平低头瞧了好半晌，终于接过少女手中精致的亮红色剑穗，在剑柄处比划了一下。
师杭发现这柄剑上虽无坠子，却系了条皮绳，正欲询问，只听孟开平慢悠悠道：“不知你对兵器了解多少。通常只有文剑挂穗，武剑则系剑缰以防脱手。你平日瞧见的那些花架子为了耍起来好看，长饰累赘，可以说是本末倒置。”
男人将剑穗捏在手里侃侃而谈，向她普及某些他以为的常识，师杭却越听越不对味。莫非他是在嘲讽自己这礼送得不合时宜？
“既然将军觉得无用，那便还回来罢。”少女咬着唇，面色羞恼，复又将手摊在他面前。
然而，孟开平见状却赶忙将手背在身后，生怕她夺：“哎，我何曾说过无用了？只是你不乐见我杀人，却送我这物什……”
“什幺？”师杭不明白他的意思。
孟开平忍不住笑道：“筠娘，你可知晓，剑穗原先其实是用来拭血的。”
不出所料，此言一出，少女的神情一下惶然了。男人手中的剑穗红得刺目，她的眸光游离片刻，最终定在孟开平腰前的剑柄上。
是了，这柄剑，不知饮过多少人的血。为刽子手的屠刀作饰，师杭你可真是疯了。
即便他允了她所求，也抹杀不了他造下的杀孽。如果没有叛军，阿宁又何至于身陷囹圄？她怎能心生感激？见她小脸郁郁，孟开平也沉默下来。他杀惯了人，从不觉得这些字眼有何可怖，弟兄们只会瞧不起不敢下手的软蛋，而杀敌越多者越值得夸耀。
两人这样静立了片刻，就在师杭以为又要不欢而散时，突然，一声铮然飒响，寒芒乍现。
“别动。”
男人掌心滚烫，烧得她心头一惊。可孟开平却不由分说覆着她的手，将剑抽出了鞘，递到她手中。师杭难免怯意，不禁向后避了半步。手中之物比想象中要重得多，若非孟开平替她担去了大半，恐怕她连举起来都费力。
“此剑为如意首精钢剑。”孟开平将剑刃倾斜向下，望着少女茫然无措的模样，缓缓问道：“你瞧这剑身，觉得有何不同？”
不同？师杭怔怔地看向剑身。她从没仔细地观察过兵器，更无从比较，看了半晌只好猜测道：“这上面有两道凹槽？”
“不错。”孟开平微笑颔首道：“剑开双血槽，一为减轻重量，二为杀敌利落。你没杀过人，恐怕不晓得——刀刃刺入人的身体后会皮肉被吸附住，一时片刻甚至连血都流不出来，而开血槽留出些微空隙后则更容易拔出。”
夏季里，连夜风都是温和的，可男人嘴里说出的话却教师杭当场打了个冷颤。
“怕了？”孟开平觑见她略显苍白的面色，轻声道：“放心，我是不会用剑对付你的。”
他不说还好，一说师杭更发怵了。
“杀人这事于我正如一日三餐，我不杀旁人，便活不到今日。战场上没有心慈手软一说，只有先下手为强。”孟开平冷肃道：“那些儒生妄言救世济民，这样的世道，唯有手持利刃者方能守得一方太平。”
闻言，师杭却蹙眉道：“人人都如此想，无人肯放下屠刀，乱世又怎会了结？”
“还远远未到能放下屠刀的那一日，筠娘。”孟开平难得面露愁绪，良久，他突然拉着她的手，一把将她带入怀中。
“先前你总说我冷血，是杀人不眨眼的恶鬼，如今你还这样认为吗？”男人右手提着剑，嗓音低沉道：“你握我的手，听我的心跳，我难道不是个活生生的人吗？”
折戟沉沙，将军百战。此刻他身上还套着一层层坚硬的甲胄，师杭的头埋在他肩胛处，仿佛能闻见尘土、铁锈和鲜血交融的味道。她应该立刻推开他的，可她竟然并不十分反感这个拥抱，因为潜意识里她明白，孟开平是不会轻易伤害她的。
少女被他紧紧箍在怀中，而他的左手则扶在她后腰处，掌心的温度轻而易举便透过了轻薄的衣裙。至于心跳声，她耳边嗡嗡作响，根本分不清是谁动了念。
“我没得选，筠娘，如果可以选，我也想有你那样的出身，同你一起读书识字。但老天只偏爱你，我命贱。”男人长叹一声，更加用力地拥紧了她：“这乱世太糟，但也不会更糟了。逝者已逝，难道你就不想亲见天下太平的景象吗？这也是我的毕生之志，我会尽力替你达成的。”
都道月悬于空，万物共赏，可他是个贪婪自私的人，他要将月亮据为己有。
“相识至今，我不信你心中对我只有恨意。人生苦短，倘若我今日明日便死了，你会为我有一丝伤怀吗？”
不会的，师杭告诫自己，她可以为世上任何一个人沦陷，也绝不会对面前这个男人动心。
“孟开平。”少女低垂着头，闷闷道：“为何偏偏是我呢？”
师杭不明白，如今是她命贱才对。明明有一万种方法能得到她的身子，可他偏偏要她说一句心甘情愿。
“不是因为我恰为总管之女，更不是因为我的美色令你起意，这天下国色天香的美人太多，你攻破的城池也远不止这一座……”
师杭轻轻推开他，仰头对上他浓墨似的眉目，终于说出了这句她犹疑许久的话——用万分肯定的语气。
“孟开平，你早就识得我了。”
