——朝堂上
众大臣因蒙古今年呈上来的进贡清单意见不一，众说纷纭。
“父皇，清单上云，蒙古各部今年总共进献铁蹄马五十匹，牛羊百头，人参八十斤，贡女三十名，胡麻、胡桃、沉香各百斤。相较往年，进贡量大打折扣，大多连以往的半数都未达到，不得不令人质疑他们是否是为了敷衍了事。”
皇帝自回京后上朝次数屈指可数，几乎将手中权力交给了右相秋玄和三皇子卫然代为管理，今日倒是出乎意料地露了面。
卫然说罢朝堂上鸦雀无声，这时性子一向直率的大司马穆捷骁出列，神色凝重道，“末将以为，三皇子说得十分在理，往年牛羊马匹都是几百头的送来，生怕我们不满意，为何今年数量如此少？难道是见我大祯好欺负？末将听闻嘉亲可汗有意将可汗之位传给乌衍赤，乌小王爷莫不是起了造反之心？”
“依儿臣看，察尔哈部正值王权更替之时，咱们应趁此时给蒙古各部一个警告，儿臣建议出兵对察尔哈部惩一警百，以儆效尤，这样才不失我天朝颜面，不至蒙古骄横如此。”
紧接着，三五老臣纷纷抱拳出列。
“臣附议。” “臣亦附议。”
皇帝接过大太监李錴海呈上来的单子，深深皱起了眉头。
“霖儿，你怎幺看？”
皇帝咳嗽了一声，眯着眼望向候在金銮殿最前方的太子卫霖。
卫霖虽早早被封为太子，不过近日三皇子卫然对洛阳汛灾一事的处治让皇帝倍感欣慰。况且，让两个成年的儿子争夺太子之位，对他而言并非是件坏事。
当年皇帝还是皇子时，派心腹暗杀了忠心于先帝的太傅顾禾严，自己才有机会褫夺太子之位，暗杀先帝后篡位。顾禾严的一家老小连同旁系子嗣皆被赶尽杀绝，斩草除根。然这段往事只有少数人知晓，大多都已被处理干净，不留丝毫痕迹。
十数年的时光足以让一个名门望族销声匿迹，就同从未出现在这世上一样。皇帝不想见一方独大，最近有了丹药的加持，他日渐春风满面，生龙活虎起来，他自认为还能再执掌朝纲百年。
皇帝的眼睛有些混浊，目光在卫然与卫霖二人之间游移，令人琢磨不透。
卫霖面露难色，支支吾吾，说不出个所以然来，突然想起几日前秋玄深夜特地派人来交代自己的话，磕磕绊绊道，“儿臣、儿臣以为，近年来蒙古天灾不断...先是、先是年初遇了大雪，立春后又...又遭了蝗灾，进贡得比往年少了些，也算是常理之中。”
皇帝微微咳嗽几声，心中忖度了片刻。
“秋爱卿，依你之见，朕这两个儿子，谁说得有理？”
“我们大祯与蒙古各部交好数年，出兵反倒会伤了大祯与察尔哈部的和气，微臣相信，这是陛下不愿看见的。另，察尔汗部下月会派乌衍赤小王爷任使节，亲自将贡品送至京中，已是颇有诚意。陛下，微臣见贡品数量，贡女可是比往年多了数倍。”
秋玄最后不明深意地加了句。
见皇帝神色，众大臣纷纷主和，就连最初站在卫然一边的一些大臣，都倒戈到右相一方。只有穆捷骁为首的三两武将，还在坚持发兵。
皇帝似乎想到什幺，眉头霎时舒展开来，“那便先看看贡品再说吧。”
卫然冷冷看着立于卫霖身侧云淡风轻的男子，目光深沉，眼中闪过一丝阴鸷，遂又立即恢复了平静。
如今已是如此明目张胆的帮着卫霖说话了幺，看来这是要与他势不两立了。
似是注意到了卫然幽深的目光，秋玄侧目对他微微躬身颔首，报之富含深意的一笑。
卫然脸上无半点笑意，眸色阴郁，撇了秋玄一眼就挪开了目光。
此刻有大臣提起冬至祭天大典的事情，卫然同去年一样，荐了贺瑾与太常寺少卿任简筠共同处理大典相关事宜。
下朝后，卫然朝着穆捷骁使了个眼色，两人一前一后默契地往宫外走。一众官员则是畏畏缩缩地跟在秋玄身后，与他解释方才在大殿之上自己的失言。
“无事，朝堂上就是要畅所欲言，各抒己见才好。”
秋玄淡淡笑了笑，眉目如画，意态闲适，清冷的笑容中带着一如既往的疏离。
