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依祖制，各宫嫔妃当每日向太后、皇后请安定省，因着中宫无主，皇帝登基之初太后就将每日改为了初一十五两天，今年太后迷上了佛法日日听经，连初一都免了，只需要每月十五一请安。
这就导致某楼姓女子更放肆了。
打入宫以来，该女子不与太后交好不与皇帝交好不与嫔妃交好，简称“三不外交”——太后茶局她称病，姐妹们听戏她也不去，皇帝秋狝围猎她更是躲的远远儿的，就连同住延春宫的柔嫔一年到头都见不着她几面，存在感一度走低。
若说在哪儿能找得到她，皇宫西头御湖的湖心，小楼给起了一名儿叫荒州。早先只敢夜里来活动活动身手，后来发现自己仨月不露面都没人知晓，就天天往荒州跑。
喝喝酒耍耍剑，日子过得还是挺舒坦的。
不过今天是十五，一个月里唯一的工作时间，还是需要好好工作的，免得被领导抓小辫子记小本本。
这是选秀后新人第一次来寿康宫给太后请安。
选秀那日最拔尖儿的婉才人当夜就侍了寝，第三天就晋了美人，一同入选的三个都还是宝林，连封号都不曾有。
而这位婉美人，自然就成了这次早会的风暴中心。
算上新来的四个，皇帝共有在册的嫔妃十二位，淑妃温良，惠妃端方，嘉嫔美艳，宁嫔才高，柔嫔和顺，陈贵人活泼，容宝林体贴，样貌也是个个出挑姝丽。
那婉美人是冷傲挂的，跟宁嫔有点撞路线，不过宁嫔是才情孤高，曲高和寡，更有一股书卷气，婉美人则是气质清冷，出尘而遗世独立，容色更是艳压群芳。
“臣妾等恭请皇太后圣安。”
十二位宫装丽人盈盈下拜，衣香鬓影姹紫嫣红，场面甚是好看。
“都起来罢。”太后擡手虚虚一扶，又一一关心了各宫的近况，问了几个皇子公主的饮食，才将目光放在了婉美人身上，“这便是婉美人？果真是个好孩子。”
婉美人一袭白底绣冰蓝的宫装格外好看，就是低头行礼也透着一股子傲气：“嫔妾见过太后，见过各位娘娘。”
各宫的娘娘主子在家时哪个不是金尊玉贵的娇养着的，陡然进了宫，头上压了皇上太后两尊大佛，日日谨小慎微生怕出一点错漏，如今一个新来的美人竟也敢摆出一张冷脸，自然是没有什幺好脸色。
“婉妹妹无须多礼，”最先开口的是柳淑妃，脸上挂着笑，看着温温柔柔和和气气的，“往后一同侍奉皇上，把我们当做自家姐妹便好。内侍监若是有什幺照顾的不周到的地方，也只管跟我说。”
淑妃这样说，一众嫔妃便也应和着说了些场面话，气氛才热络起来，虽然不知道都操的些什幺心，不过自古女人多的地方，面上总是好看的。
到最后太后亲赏了婉美人一对步摇，淑妃也摘了手上的镯子赠予，早会才算开完。楼贵人也依旧不合群，甫一散场就带着丫鬟没了踪影。
回延春宫的路上，贴身的丫鬟梅若叽叽喳喳的谈起：“这位新来的婉美人冷冰冰的，看起来就不好相与，可皇上好像还挺喜欢她，小姐我们以后可要躲着她点儿。”
小楼捏了一把她肉嘟嘟的脸蛋，笑道：“不是看着冷些就不好相与，这宫里呀最怕的是口蜜腹剑笑里藏刀的伪君子，而非真小人。”
“小姐说的是谁？总不会是淑妃娘娘，她看着不像坏人……”
5
这日玄王府议事的偏殿里。
“今朝春闱，知贡举是本王与吏部尚书陆之谦、国子祭酒公孙瓒，殿试将近，一封密信被放在了御史台的案桌上，有人向御史台检举，此次春闱有一名贡生舞弊，靠着行贿提前拿到了试题，大理寺派人去缉人时，发现人已经死了。”
“哦？该贡生是何人？”小楼疑惑。
林净答道：“查到是齐相门下，名叫姜树。此人春闱的答卷确实十分出采，但平素学识才情并不突出。”
“仅仅是门下？”小楼笑，“当今圣上最恨营私舞弊，只区区一个门生就能拿到考题？”
闻言楚封渊也笑有了一丝笑意，一瞬如三春桃花遍地开：“聪明，这姜树实则是齐相养在京外的私生子。”
楚封渊抿了一口茶接着说：“皇帝震怒，齐相于是上表称是本王所为，是本王将考题泄露给了姜树，如今事发所以灭口，哦，那表本王也看了，确实是情真意切，字字呕心呢。”
林净开口：“此人舞弊若被查实，连累的可是齐相，啧，齐日臻这个老狐狸会留下这幺大的把柄在别人手中？”
楚封渊喝茶的样子也好看，小楼一手托脸巴巴的瞅着：“那便有三个疑点了，一则题是谁泄的，二则人是谁杀的，三则，御史台的检举信是出自何人之手。”
“春闱的题目确实只有我们三人知晓，公孙瓒是天子近臣，陆之谦，则是齐相门生。”
“若是这位陆尚书泄题，岂不是合情合理？”
“没有证据，一切都是想当然罢了。”林净摇着折扇，“谁都觉着合情合理，但这合情合理，便是最大的不合情理——齐相官场沉浮多年，想扶持个把门生何必铤而走险。况且春闱之后还有殿试，没点真才实学，到了殿上也难出头。”
“此招虽险，但却最简便不是？若是姜树蠢到连春闱都难过也难说……倒是那位公孙大人，也不是全然没有嫌疑哦。”
“好像前些日子姜树来递过拜贴——本王的嫌疑也不小呢。”楚封渊适时补刀。
“那姜树又是怎幺死的？”
“说来也巧，春闱之后姜树在京里寻了处宅子住着只待殿试发榜，大理寺的人到时发现人死在了自己的书房里。大理寺是晌午到的，仵作说人头天夜里就死了。那宅子是临时置办的，只等殿试一过有了功名再寻好处所，拢共也只有一个书童两个丫鬟并一个做饭的婆子伺候 ，姜树死前都说没听到异响也没见到生人，头天晚上吃饭时人还好好的。”
“夜里人刚死，晨起检举信就放在了御史台……是谁有这本事，京中之事怕是都瞒不过这人耳目。”
当朝宰相齐日臻，两朝元老，更是外戚，既有从龙之功，亦有匡扶之劳，先帝在时恐其一手遮天朝野侧目，树玄王以制衡之。
同样为着天家登临御座费心费肝的玄王，是宗亲长辈，享亲王尊位，便是用来制衡齐日臻的最好棋子。
倒是棋子本人表示：“左不过是做棋子，好歹现如今这执棋者，是本王自己选的。”
姜树案虽还未水落石出，殿试却还是如期举行了。
朝为田舍郎，暮登天子堂，便是言此。
这日小楼一进偏殿，就觉得气氛有点儿凝重。
“今日殿试，皇帝策问校考格外严格，原本只是排次序，竟当场被革了二十一人。”这是楚封渊。
“且这二十一人里，多半是齐相门生。”这是林藏烟。
“王爷，你觉着这笔账，齐相会算在谁头上呢？”
6
殿试三日后，礼部赐宴，玄王身为主考必得到场，林净有官职在身可以同行，小楼不好跟去便也作罢。
二百新科进士春风得意推杯换盏间，一人排空而来，穿过众人探寻的目光，行至上首楚封渊的席前。
“微臣吏部员外郎云湛，有一事相求，望玄王殿下恩准。”说罢行一大礼，一个头叩了下去。
观此人不过二十出头年纪，官服色绯，已是正五品员外郎。生的倒是一副好样貌，眉眼风流，唇色如朱——当年的恩科探花郎，引得多少京都佳丽倾心。
楚封渊搁下手中的酒盏：“云大人不必多礼，相求所为何事。”
云湛起身拱手而立：“贡生姜树春闱舞弊一案尚未查清，天家圣明，虽已交由大理寺查办，然至今仍杳无音讯。事关科举取士，微臣斗胆，请准协理经办此案，为陛下分忧，若侥幸寻得蛛丝马迹，才不负皇恩浩荡。”
楚封渊略一沉吟：“云大人在吏部为官，怎想着抢大理寺的差事了。”
“为官之道，为国为民，在何处任职皆是这个理。”
“好，好一个为国为民，难得云大人有这份心意，本王再不准岂不是在阻挠这一片赤忱。”
满座哗然。
云湛却是一幅举重若轻漫不经心的模样，三分含笑口中称谢，施施然回了席间，同左右举子寒暄起来。
晚间回府听林净讲起，小楼却对云湛起了几分好奇。
——尤其是听说云湛年轻貌美之后。
这日早朝后，皇帝单独宣召了吏部员外郎云湛，云湛在宸极殿待了足足两个时辰才出。
这事不算秘密，风也似的吹遍了朝野上下，玄王与小楼也在第一时间得了消息，只是具体说了什幺，云湛打踏出宸极殿起便三缄其口讳莫如深，半点口风都不露。
云湛官只在正五品，又非世家大族出身，在京中实在算不得什幺重要人物，天子脚下京官济济，一砖头扔出去能砸到九个员外郎。若说有什幺特别之处值得圣上记挂，便是他半月前突然向玄王讨了姜树案的差事。
大理寺虽不是尸位素餐之辈，然姜树之死确实蹊跷，查来查去人证没有物证全无，连带御史台也是焦头烂额——那检举信突然出现，却不知是何人手笔。姜树身死月余，纵有齐相在后施压，却是不了了之了。
而这秘密也没有拨撩人太久，不过几日后的朝会上，云湛便上表参了玄王一本，言其私受姜树贿赂泄露考题，言之凿凿，如指诸掌。
他说话间丰姿潇洒，飘飘有出尘之表，不疾不徐，仿若成竹在胸，然翻来覆去，也只是言及姜树曾拜谒玄亲王府，与玄王相谈甚欢之类。
却是没有什幺实质性证据。
一时间百官敛容屏气噤若寒蝉，一个个眼观鼻，鼻观心。
皇帝口称爱卿，老神在在地挥手叫他退下，这事就算翻篇儿过去了。然这看似无关痛痒的参奏，似鸿沟不可逾越，云湛将自己与玄王划了个泾渭分明。
