今天是镇干宫神使真珠的十六岁生日，也是她接受灌顶的日子。
早课后，镇干宫上上下下开始忙碌。弟子们将真珠的房间彻底打扫了一遍，换上了新的蝉翼纱。蝉翼纱薄而轻，透如蝉翼，由新抽的丝线并入金丝交织而成，闪着金光。屋内四角各布置了一座千年松木制成的灯台，柱身雕刻成四大护法的模样，顶着纯金打造的莲花灯座。弟子们奉了香，请来镀金的八座明王像，镇守在房间各处。
神主是镇干宫的支柱。据传神主变化万千，无所不能。不过神意高深莫测，只有神主拣选的神使才能领略神意。神使是唯一能与神主直接沟通的使者。然而神主的形象，即便神使也无法用语言描摹。
神主掌管一切，却无所欲求。信奉神主的修行人们追随神主的脚步，清心寡欲，苦行净心，力求接近神主的境界。他们的吃穿用度，一切从简。镇干宫由甚，无论衣食住行，甚至可以用寒酸形容。不过他们会献上最好的东西侍奉神主，哪怕是一件小小的法器，都要用上极尽奢华的装饰。
修行室很宽阔，梁悬得很高。墙上嵌着白玉精雕的神迹，厚厚的青石板磨出了光泽，粗壮的房柱皆为上百年完整的松木，撑出了修行室的气派。地上散着几个草编的蒲团，多数磨破了边。室内还有几张老旧得快要散架的木质案台，用了许多年，与气派的梁柱，精美的玉雕格格不入。
班博盘着腿席地而坐。冒头的草芯硌得屁股疼，他宁愿坐在地上。寒意顺着石板透上身来，空旷的修行室格外阴冷。他是今晚仪式的护法。仪式前，他要待在修行室里，净心斋戒。
旁人眼里班博无疑是个废物。虽然他出自名门平地陈家，五岁便入镇干宫修行，师父还是首席尊者德旺，但他一无是处。
平地陈家是当地数一数二的名门，家族里能人辈出。他的堂伯班图是上代神使，为人风流倜傥，能力非常。叔叔班瑞是镇干宫现任十二尊者之一。就连小上他几岁的堂侄班宁，几年前修为便有小成，晋升为觉者。而他还是个普通修行人。
当然，成为镇干宫的弟子已经不简单。
镇干宫挑选弟子的要求十分严格，不但要相貌人品出众，聪慧机灵也必不可少。每年都有大量的孩童参与遴选。尤其是各大世族，总会精心挑选最优秀的子孙进入镇干宫修行。
宫内的弟子个出类拔萃，班博不过众多弟子中的一员。他既毫无争强好胜之心，也懒得勤学苦练。功课总是马虎了事，得过且过。久而久之，他成了扶不上墙的烂泥。
有人说，他不过是仗着出身好，承蒙家族的庇佑，才能进入镇干宫。
照理说，神使护法这幺重要的职务怎幺也轮不到他。
灌顶之礼兹事体大，是仅次于神使归位的重要仪式。十六岁时，师父将毕生的智慧与道法由头顶灌注，打通弟子的心眼，又称为开窍。神使开窍后后，便可通神，转达神意。再有两年，她将亲掌镇干宫，接受万民拥戴，沟通天地，造福众生。
班博是宫里唯一灌顶后任未开窍的弟子。
弟子们十二岁起，开始承担宫中的各项工作。开窍后，依照资质能力，分配去不同的地方，或者留在镇干宫侍奉神主，或者回到乡里传播神谕。
可班博并为开窍，不能出师。德旺尊者特设了一个神使从者的职务，将他留在宫中继续学习。
神使从者，即是神使的随从，名义上负责照顾神使生活起居。不过真珠是女弟子，平日由一位嬷嬷照顾她的一切，不须他操心。他既无职责，又无功课，可谓逍遥快活。
顶着个不伦不类的头衔，出身世族的弟子嫌弃他烂事无用，出身普通家庭的弟子顾忌他的出身，都不与他来往。
最初，他有些畏惧真珠。镇干宫的神使大人，终日不见笑容，高深莫测。但他很快发觉，严格的修行和戒律之外，真珠也有一颗活泼的心。让他觉得亲近了不少。出身贱籍的真珠在宫里举目无亲，孤立无援。她的处境和他倒有几分相似。
镇干宫的历任神使与尊者们，多半出身名门望族。真珠是个例外。她不仅是有史以来第一位女神使，还是出身奴家的神使。奴家出身的孩子能进入镇干宫已是凤毛麟角，更何况成为神使。
前任神使班图神游四年后，平地陈家属地内的陈林家生了一个粉雕玉琢女儿。刚出生的婴儿圆滚滚，如珍珠般圆润可爱。虔诚的陈林家两夫妇特别请当地的行者赐名，唤作真珠。
真珠聪慧过人，半岁就能背经。无论多幺繁杂的经文，她只听一遍便能复述。两岁时，她会的经文，甚至超过了行者。行者掐指一算，真珠乃文曲星下凡，是神主对陈林家忠诚奉献的褒奖。
这样的传奇，镇干宫自然不会错过。班图不到四十就已神游，着实让人扼腕。之后几年，镇干宫寻寻觅觅，四处寻访，都没有找到新任神使的踪迹。
班瑞尊者特意回到家乡，登门拜访。一见真珠，他便断言此女并不平凡。真珠瞪着溜圆的眼睛，跟着他腰间的宝器不放。那可是上任神使留下的物件。一番推演后，真珠竟是镇干宫遍寻不到的神使。
神使降世，即将归位。年幼的神使需得有位德高望重的尊者指引。神使的师父当然也会成为镇干宫的掌事人。不过班图神游后，三大家族互不相让，主事者的职位悬缺数年。
所谓三大家族，即是平地陈家，山原陈家以及罗家。据传平地陈家与山原陈家本是一家，很多年前不知何故分了家，从此形同陌路。三大家族轮流坐庄，已有多年历史。
三家之中，平地陈家实力虽强。但上任神使来自平地陈家，新任神使又出生于平地陈家的领地。另外两大家族联手，说什幺也要避免平地陈家再度掌事。双方针锋相对，不得以推举了并非三大家族出身的德旺成为首席尊者的。
终于在真珠三岁那年，镇干宫举办了盛大的仪式，将她迎回了宫。陈林家得益于神使，鸡犬升天，全家摘了奴籍。
十三年匆匆流过，真珠是唯一的女弟子，又是神使，弟子们对她敬而远之。平日里最亲近的人，只有不苟言笑的师父和对她毕恭毕敬的年长嬷嬷。神使的修行尤为严格。她甚至没有出宫的机会。
