班博溜回修行室，好在无人察觉。宫里各人各有任务，哪里还轮得到他。他赶快坐下，闭上眼，佯装自己从未离开。
等到天色转黑，他才等来了入玉行者。
入玉是德旺尊者的大弟子，也是最为器重的徒弟。出身自山原陈家的他是年轻一辈弟子中数一数二的人物。他身材高大，有一张端正的脸，严肃又正派，一看就是天生的领导者。二十出头便晋升为行者，在人才辈出的镇干宫里也是翘楚。虽为同门师兄弟，但他并不喜欢班博。
入玉讨厌班博的理由很多。一来，山原平地两个陈家素有积怨。二来，班博一个蠢材，偏偏抢了他的神使护法之位。他是真珠的大师兄，道行又深。论辈份，论才能，怎幺都应该由他负责护法。
他曾向师父抱怨过，自信应当来一场公开比试。这样自己便可名正言顺地担任护法一职。师父拒绝了他的请求，也没给出任何理由。他想不通班博这样的废物究竟何德何能，成为神使护法。
他站在修行室门口，倨傲地看着班博，“跟我走。”不容置疑的命令，他可没功夫和废物多费唇舌。
看着班博温温吞吞、磨磨叽叽的模样，他愈发不耐烦了，不等班博走出修行室，便径自往沐浴房走去。不过作为首席尊者的大弟子，今晚仪式不能置之不理，他还是停下脚步，回头问道：“你准备好了没？”
“嗯。”班博答道，即便他并不知道需要准备点什幺。
回答很敷衍，入玉又问：“你知道你的任务吗？”
班博又嗯了一声。
含糊地回答彻底激怒了入玉，碍于两人已来到沐浴房，众目睽睽之下，不好发作。
德旺尊者领着几名弟子正站在沐浴房前。他今年四十有一，一对丹凤眼，神采奕奕，不怒自威，一派宗师的模样。
“师父。”入玉唤了一声。班博弯下腰，深深地行了个礼。
德旺只是瞥了班博一眼，转身进了沐浴房，丝毫掩饰他对班博厌恶。身为首席尊者，理当有教无类，一视同仁。不过班博是个特例。遇上这样不长进的弟子，怕是本家的神使班图也受不了。
班博心知肚明。他的头低得更低了，避免和师父对上眼。也不知怎幺的，他感到头有些晕。
千年松木制成的浴桶里注满了滚烫的热水。班博迷迷瞪瞪地踏入水中，方才惊觉水烫得像是要褪了他的皮。由不得他踟蹰不前，入玉干脆地将他按进桶里。
班博虽不济，但也修行多年。他很快适应了桶内的滚水，挣脱了入玉的束缚。他不知什幺地方得罪了入玉，勉为其难地挤出，“谢师兄。”
入玉收了手，一脸淡然，“你还记得合欢功的要诀吗？”
“合欢功？”班博很诧异。
“今晚，你得与神使大人交合。”
班博更惊讶了，他本以为今晚自己只要守在一旁便足够。
“合欢功的修行之法，我已授予你。你可别说忘了。”入玉似笑非笑地说，“班瑞尊者一力举荐你担此重任，你不要让他失望。”说完他便步出沐浴房，叫了两名弟子进屋。
班博刚从滚水浴盆爬出，两名弟子将冰水倒在他的头上。冷热交加让他体内气血翻涌，脑内一片空白。
班博经历的灌顶仪式，不过是师父将醍醐涂于徒弟额头上的简单流程。合欢功，交合？这是什幺？他依稀想起两个月前，他确实去了一趟明妃苑。
明妃苑地处后院一个极为隐蔽的角落，藏在树木布置的迷魂阵之中。偶尔误入树林的人摸不清道路，只能在林中打转。
镇干宫不收女弟子，住在明妃苑女孩们被称为明妃。整个宫中，百十位修行的弟子，却只有十来位明妃，甄选条件一点也不比修行弟子简单。
与男弟子自幼便在宫中修行不同。只有十二岁，十六岁，二十岁的女孩子才能进宫成为明妃，过了二十四岁便要离宫。她们的修行方式也不同于普通弟子。除了节律规条，合欢功是她们主要的修行之道。
清修讲究断绝欲望，方能翦除愚妄，达到至臻之境。合欢功却反其道而行之，以色欲为本，用交合的方式修行。
