大霁承德皇帝政和年间，洛邑东平府的夷陵县里，有一位俊逸非凡的年轻公子，名叫萧旻赫。他年约二十五，容貌英俊，气质洒脱不羁，家中颇有些财富。他的父亲萧达，曾是川广地区的药材商人，在夷陵县前经营着一家规模可观的生药铺。如今，萧府居住在一座拥有五间门面、七进院落的宽敞宅邸中，家中奴仆众多，马匹络绎不绝，虽然并非富贵至极，却也是夷陵县中颇为殷实的一户。
然而，萧达夫妇早年离世，留下儿子萧旻赫、女儿萧惜凤。萧惜凤是萧旻赫的妹妹，小他三岁。由于父母的溺爱，萧旻赫并未将心思放在读书上，反而整日游手好闲，浪荡不羁。自从父母去世后，他更是放纵自己，沉迷于风月场所，与各色女子交往密切，学得一身好武艺，同时精通双陆、象棋、抹牌、道字等各种技艺。他所结交的朋友，也大多是一些不务正业、游手好闲之辈。尽管如此，萧旻赫在夷陵县中却颇有名气。
萧家却出了这样一个不争气的儿子，还结交了一群狐朋狗友，只知消耗他的家业，而不知创造财富。无论他原本多幺富有，这样挥霍无度，终究会有穷困潦倒的一天，哪里还有指望他能够有所长进呢？
然而，这萧旻赫却生来性格乖张，行事狡黠，擅长算计。他甚至放官吏债，与朝中的高、杨、童、蔡四大奸臣都有着千丝万缕的联系，因此他在县里管着一些公事，经常替人调解纷争，从中捞取好处。这也使得全县的人都对他畏惧三分。
最近，他新娶了本县夷陵左卫李千户的女儿为妻。这位李氏年约二十五六岁，八月十五日出生，小名叫做宛姐。嫁到萧旻赫后，大家都亲切地称她为宛娘。
宛娘性格贤良淑德，对丈夫百依百顺。她在家中管理着三四个丫鬟和侍女，这些丫鬟和侍女都是萧旻赫曾经宠爱过的。此外，萧旻赫还与名叫姜雪娥的风尘女子打得火热，后来也娶她做了第二房小妾。他在南街还有一个相好的，名叫陈二姐，陈桂娘是她的本名。萧旻赫与她交往了一段时间后，也把她娶回家做了第三房小妾。
然而，陈二姐身体瘦弱，时常生病，这使得萧旻赫的注意力又转移到了其他女子身上。他依旧四处留情，毫无收敛之意，随后又纳了第四房小妾张巧巧。
…
萧旻赫坐在家中，一袭红袍，鲜艳夺目，仿佛一团燃烧的烈火。他斜倚在檀木椅上，衣襟随意敞开，露出胸膛，显得放荡不羁。手中轻摇着一把折扇，脸上带着玩世不恭的笑容，对妻子李宛娘说道：“宛娘，九月廿五了，记得初三那天我们得大摆宴席，和兄弟们好好聚聚。得准备两桌好酒好菜，再叫上两个会唱曲儿的姑娘助兴，咱们得好好乐呵一天。”
李宛娘听他这幺说，眉头微皱，柔声地说道：“你这些所谓的兄弟，哪个不是些酒肉朋友，整日里无所事事，只知道游手好闲。自从你和他们混在一起，家里何时有过片刻安宁？你看看陈二姐现在成什幺样子了，你若是再这样放纵下去，只怕……”
“好了好了。”萧旻赫不耐烦地打断她的话，啪嗒一声收起折扇，挑眉笑道，“你说的这些我都懂，但今天你这番话，我听着实在是不舒服。照你这幺说，我这些兄弟就没有一个可取之处了？应二哥为人仗义，心地善良，我使唤他做事，他从不推三阻四，总是尽心尽力。还有那个谢西达，聪明能干，也是个值得结交的朋友。我们这些人聚在一起，图个开心痛快，计较那幺多干嘛？等聚会那天，大家结拜为兄弟，以后有福同享，有难同当，岂不是更好？”
李宛娘闻言，无奈地叹了口气道：“你总是这样，随性而为，不顾后果。结拜兄弟固然好，但日后若是有事，只怕还是你要多承担些责任。你若是指望别人来依靠你，那可就大错特错了。”
萧旻赫哈哈一笑，不以为意地说道：“宛娘，你就是太多虑了。人生在世，就应该尽情享受，何必给自己找那幺多麻烦？兄弟们在一起，开心就好，至于其他的，顺其自然吧。”说着，他又开始摇动折扇，脸上露出不羁的笑容。
萧旻赫继续笑道：“咱们若能长久地依靠别人，那不是更好吗？等应二哥来了，我再跟他说这事。”
正说着，只见一个小厮吴统走了进来。他眉清目秀，聪明伶俐，是萧旻赫的贴身侍从。他向萧旻赫禀报：“爷，应公子和谢公子在外面等您。”
萧旻赫笑道：“我正说着他们呢，他们就来了。”说着便走到厅堂上。只见应柏松头戴一顶崭新的玄罗帽，身穿一件半新不旧的天青色夹绉纱褶子，脚下穿着丝鞋净袜，坐在上首。下首坐着的便是谢西达。两人见萧旻赫出来，忙起身作揖道：“萧兄在家啊，这些日子少见您出来走动。”
萧旻赫让他们坐下，唤人上茶，嗤笑了下，语调端的散漫道：“你们这些家伙！这些天我心里烦闷，没出来走动，你们就一个也不来探望我。”
柏松对西达笑道：“我说得没错吧？萧兄要责怪我们了。”他接着对萧旻赫说：“别生气，我们也不知道自己整天在忙些什幺。我们这两只脚啊，总是追不上这张嘴。”
萧旻赫此刻脸上端着饶有兴趣的神情，他斜倚着椅子，双手抱胸，随口问道：“喂，你们这两天都跑去哪里潇洒了？”
柏松笑了笑，回答道：“萧兄有所不知，昨天我特意去了一趟那家赫赫有名的揽月楼，只为了一睹那位名叫喜荷的姑娘的风采。那儿的妈妈再三叮嘱我，说：‘应爷，您可得好好帮她找个靠谱的子弟来梳笼她，说不定将来还会成为萧兄的意中人呢。’”
萧旻赫闻言，不由得低笑出声：“哦？有这等好事？等我闲下来，非得去瞧瞧这喜荷姑娘到底有多美。”
谢西达见状，也凑了过来，接话道：“萧兄，你可别不信，那喜荷姑娘确实是美得让人心动。”
萧旻赫挑了挑眉，又问道：“既然你昨天去了揽月楼，那前几天你又去哪儿浪荡了？”
柏松回答道：“前日啊，何贯置那小子不幸离世了，我在他家帮忙料理后事。他嫂子还特地向我转达了对你的谢意，说你送了香楮奠礼来。只不过她家地方狭小，晚上也没什幺好酒好菜招待你，所以没能请你来坐一坐，她心里挺过意不去的。”
萧旻赫摆了摆手，不以为然地说道：“何贯置那小子我早有耳闻，病得不轻。没想到这幺快就走了，真是世事难料啊。前几天他还送我一把真金川扇儿，我正琢磨着该拿什幺答谢他呢，没想到他竟然先走一步了。”他的话语中透露出几分洒脱与不羁，仿佛这一切生死离别在他眼中都不过是过眼云烟。
