谢西达轻叹一声，道：“咱们兄弟十人，如今又少了一人啊。”接着，他转向柏松说：“下个月初三，又是咱们的聚会日，到时候免不了又要麻烦萧兄你破费了，咱们兄弟可以好好玩乐一番。”
萧旻赫点头附和道：“正是如此。我刚才跟我那夫人也唠叨过这事儿，咱们兄弟时常聚在一块，如果只是吃喝玩乐，没有个正经名分，那还不如找个寺院，结拜成兄弟，日后也好有个照应。到了那天，我自然会掏出些银子，买些三牲，众兄弟也各凭心意出些份子钱。我这可不是在强迫你们啊，结拜成兄弟，每人出点钱，这也算是咱们兄弟之间的情分。”
柏松一听，忙不迭地说道：“大哥说的是。烧香拜佛，各尽各的心意。只是咱们这些人，手头也不宽裕，就像老鼠尾巴上生了疮，脓水也不多。”
萧旻赫笑着骂道：“你这狗才，谁要你多出？你倒会给自己找台阶下。话说回来——”他转向谢西达，眉头微皱，“结拜最好是十个人，现在何贯置那小子不在了，咱们得找个谁来补上这个空缺呢？”
谢西达摸了摸下巴，有些犯愁地说：“是啊，这可得好好想想。”
萧旻赫眼珠一转，笑道：“咱们隔壁的严二哥，不就是个好人选吗？他是严太监的侄子，手里有的是钱，又经常在院子里走动。他家后院和咱们家只隔着一层墙，和我关系还不错。咱们不如叫小厮去邀请他，如何？”
柏松一听，眼睛一亮，拍着手说：“敢情就是隔壁那个包养夏金娘的严煦风吧？哈哈，大哥，这主意妙啊！把他拉进来，咱们以后又能多一个酒友了。”
萧旻赫笑着骂道：“你这小子，一说吃的就这幺高兴。”大家一阵哄笑。
萧旻赫随即叫过吴统来，吩咐道：“你到隔壁严府去一趟，对你严二爷说，咱们决定在下个月初三结拜兄弟，想请他二爷来参加。看他怎幺说，你回来告诉我。严二爷如果不在府上，就对严夫人说。”吴统答应着去了。
柏松又问道：“那天是在你这里聚会好，还是去寺院里好？”谢西达想了想，说：“咱们这里有两个寺院，一个是僧家的永福寺，一个是道家的玉皇庙。这两个地方，随便选哪个都行。”
萧旻赫摇了摇头，笑道：“结拜这种事，可不是僧家管的。那个永福寺的和尚，我跟他也不熟。还是玉皇庙的吴莫缘跟我比较熟，他那里又宽敞又幽静，适合咱们兄弟聚会。”
柏松接口道：“大哥说得对，听说永福寺的和尚和谢家嫂子关系好，所以他可能想推荐我们去那里。不过咱们还是去玉皇庙吧，免得谢家嫂子误会。”
谢西达笑着骂道：“你这老花子，一件正经事，被你一说就变成了屁话。”
正说笑间，只见吴统回来了，对萧旻赫说：“严二爷不在府内，奴才跟严夫人说了，严夫人听了很高兴，说：‘既然是你家公子要带他结拜兄弟，他怎幺会不来呢。等他回府我跟他说，到时候一定带他来，请你公子多多包涵。’她还给了我两件茶食。”
萧旻赫接过茶食，掂了掂，对柏松和谢西达戏谑道：“看来这个严二哥，倒有个伶俐标致的娘子。等他来了，咱们可得好好跟他喝几杯，说不定还能讨教几招御妻之术呢。”
说完，他又喝了一盏茶，站起身来，伸了个懒腰，对二人说：“好了，我先去玉皇庙跟吴莫缘说一声。你们也快去通知其他兄弟吧，让他们准备份子钱。我这里就不留你们了。”
柏松和谢西达答应着，一起送到了大门外。柏松走了几步，又转过身来说：“那天要不要叫些唱的来助兴？”萧旻赫挥了挥手，笑道：“咱们兄弟聚会，自然是要说说笑笑，才更有趣。那些唱的来了，反而扰了咱们的兴致。”说完，他转身进了院子，留下柏松和谢西达二人相视而笑。
话不多说，转眼间已过四五日，正值十月初一。这日清晨，萧旻赫早早地便在宛娘房中闲坐。忽地，一个小厮步入，此人新近束发，手捧一个描金退光拜匣，恭敬地向萧旻赫磕了个头，随后立于一旁，说道：“小的来自严府，家主特来向萧公子问好。那日萧公子派人请家主赴宴，奈何家主有事外出，未能当面拜谢。得知公子们初三将上会，家主特遣小的先行送来这些份子钱，请公子们先用着。待大人们明日用过，再算清账，若需补上差额，小的明日再带来便是。”
萧旻赫拿起封袋，瞥见签上写着“分资一两”，便道：“不必多补，足够了。后日你告诉弄家主，不必再前往他处，早些时候便与众位公子一同前往庙宇。”
小厮应了声，正欲转身离去，却被吴宛娘唤住。她唤来大丫头玉箫，从食箩中挑出两样蒸酥果馅儿，递予小厮，说道：“这是给你的茶点。你回府后，代我向你家夫人问好，告诉她，我迟几日还要请她过来坐坐。”小厮接过点心，再次磕头致谢，随后离去。
萧旻赫刚打发走严家小厮，便见应柏松家的应宝夹着拜匣走了进来。吴统引他上前，应宝向萧旻赫磕头行礼，说道：“小的奉家父之命，与众位大人共同筹集份子钱，特来呈上，请大人查收。”萧旻赫取出份子钱，共有八封，他并未拆开细看，便交予宛娘，道：“你收着吧，明日上庙时，正好用来置办物品。”说罢，打发应宝离去。萧旻赫起身前往陈二姐处，刚坐下，便见玉箫走来，道：“夫人请大人过去说话。”萧旻赫疑惑道：“怎的现在才说？”随即又前往上房。
只见宛娘面前摊着些许纸包，她指着这些笑道：“你瞧这些份子钱，唯独应二给的是一钱二分八成银子，其余的也有三分的，五分的，都是些红的、黄的，倒像是金子一般。咱家可从没见过这样的银子，收了也怕污了名声，不如退还给他们吧。”萧旻赫摆摆手道：“你何必计较这些，放那儿便是。咱们府里有的是银子，哪在乎这些零碎。”说完，便径自离去。
次日初二，萧旻赫称出四两银子，命家人来兴儿前去采办物品。他买了一口猪、一只羊、五六坛金华酒，还备齐了香烛纸札、鸡鸭案酒等物。此外，又封了五钱银子，唤来家中仆人来保、吴统以及来兴三人，吩咐道：“你们将这些物品送至玉皇庙，告知吴师父，我明日将与诸位兄弟结拜，需劳烦他撰写纸疏辞。今晚我们便在师父处设宴庆祝，请他帮忙预备一番。我明早便会前来。”吴统去而复返，回禀道：“已送至玉皇庙，吴师父已知晓。”
